Хелег Харт - Неприкаянный

Голос девушки сорвался, она прочистила горло, сглотнула. Спрятала лицо за коленями – только глаза смотрят на бьющийся в кострище огонь.

Лина будто снова стала той четырнадцатилетней девчонкой, перепуганной до смерти, она не помнила всех деталей, но всплывших ощущений было достаточно, чтобы заново пережить то безумие.

Она бежала по грязным закоулкам города, вся в крови, судорожно сжимая рукой окровавленный кинжал, потому что он был последним её защитником в целом мире врагов. Бежала до тех пор, пока не начали подкашиваться ноги, нашла какую-то нору и забилась в неё, дрожа всем телом, вытирая грязными рукавами кровь и слёзы. А в голове билась только одна мысль: «я живая, живая, я всё ещё живая…» Только потом пришло понимание: она-то жива, а та купчиха – уже нет.

Энормис поднялся, пересел поближе – чтобы чуть-чуть касаться её плеча своим.

– Больше такого не будет, – сказал он. – Пока я с тобой – не будет.

Вместо ответа Лина прислонилась к нему, и в этот раз чародей не спешил увеличить дистанцию между ними – сидел, не шевелясь, одним своим молчаливым присутствием подавляя чужую боль, делая её всё менее значимой, всё менее ощутимой. И Лина, неожиданно для самой себя, поверила в его обещание.

Они просидели так, в тишине, с полчаса, когда огонь стал гаснуть, Эн первый заговорил:

– Уже поздно.

– Да уж, – вздохнула девушка.

Потянулась, зевнула.

– Я ложусь спать. После этих упражнений сил совсем нет.

Чародей кивнул, не оборачиваясь. Даже когда она легла, он так и не пошевелился, продолжая сидеть, глядя в рдеющие угли. Сам его вид действовал на Лину успокаивающе – ощущение надёжности, которое она испытывала рядом с Энормисом, напоминало ей об отце, но не о том, как он погиб, а о том, каким он был для неё при жизни. И засыпать с этими мыслями было так легко…

Меня разбудил шорох, раздавшийся совсем рядом, и я тут же открыл глаза. Это поднялась Лина. Она знала, что я долго не сплю по вечерам и засыпаю обычно поздней ночью, так что по утрам изо всех сил старалась не шуметь.

Наивная.

– Припозднился вчера? – спросила девушка, заметив, что я проснулся.

Ничто в её поведении уже не напоминало о вчерашнем разговоре. Она была весела, улыбчива и, судя по выражению лица, готовилась напроказить. После вчерашней выходки Лины я старательно выискивал в её облике детали, которые говорили бы о превращении в… во что-то нечеловеческое, но всё было как обычно. Пятно на её ауре не увеличилось, но и не уменьшилось, что меня нисколько не успокаивало. Я не знал, каким именно образом протекает превращение человека в некрота. Скорее всего, первые признаки проявились бы уже на следующий день. Однако Лина оставалась собой. А я всё ещё плавал в раздражающей неопределённости и не знал, что предпринять.

– Не спалось. – Я встал на ноги и потянулся. – Ты выспалась? Сегодня у нас ответственный день.

– Переходим границу?

– Да. И там у нас одна дорога – через пост.

– Ты уверен? – Лина с сомнением посмотрела на меня. – Как бы нас там не сцапали.

– Уверен, что сцапают, если мы облажаемся, – саркастично отозвался я. – За лигу до границы я собираюсь наложить на нас с тобой заклинание «личины». Морок, короче говоря.

– А если там будут Меритари? Морок не засекут?

– Не думаю, что там будет маг сильнее пятой ступени.

– Ступени?

– А, я тебе ещё не рассказал… – внезапно осознал я. – У Ордена есть шкала, по которой они меряют силу. Таких шкал в мире много, но Меритари – самая большая организация чародеев, поэтому в основном пользуются их изобретением. Ступеней всего двадцать. Первая – самая слабая. Два мага первой ступени, соединённые кольцом, примерно равны по силе магу второй ступени. О кольце я тебе рассказывал, – ученица кивнула. – Третья ступень – это два вторых в кольце, и так до одиннадцатой ступени. В Меритари маг с первой ступенью считается учеником, со второй по четвертую – подмастерьем, с пятой по десятую – адептом различного ранга. Это уже серьёзные ребята. Но одиннадцатая – это ступень, с которой начинаются полноправные Волшебники. Маг одиннадцатой ступени по силовому порогу может сравниться с тремя магами десятой ступени.

Лина внимала мне с прилежанием образцовой ученицы.

– Со временем сила растёт, но у каждого чародея есть свой предел. У всех он разный, но когда силовой порог чародея достигает этой величины, он перестаёт расти. И определить этот предел очень сложно. Но я не рассказал ещё о Высших. Каждая следующая ступень после десятой примерно равна трём закольцованным предыдущим. Бывает, трём, а бывает и пяти. С пятнадцатой начинаются ступени Мастеров. Таких очень мало, люди редко выходят за тринадцатую, но все же они есть. До двадцатой ступени дорастают единицы из миллионов владеющих Даром. Это ступень Сверхмагов. Они, как правило, дорастают до этой точки за пару-тройку сотен лет. И могут буквально двигать горы. Но у Меритари старше шестнадцатой, насколько я знаю, сейчас никого не осталось.

Лина разочарованно вздохнула. Должно быть, представила себе такую силу и распрощалась с надеждой быстро стать Сверхмагом.

– А дальше? Есть кто-нибудь сильнее двадцатой ступени?

– Есть. Боги.

– Нет, а люди вырастают?

– Все, кто доходят до двадцатой и дальше называются магами Вне Лестницы. Надо ли говорить, что таких за всю историю набралось меньше, чем пальцев на одной руке?

За время разговора мы успели позавтракать и оседлать лошадей.

– Эн… А я какой ступени?

Я улыбнулся.

– Вторая. С половинкой.

Мы взобрались в сёдла и выехали с места ночлега.

– А ты? Раз не боишься пятой ступени, значит ты выше. Какая у тебя ступень? – девчонка с прищуром разглядывала меня.

– Тебе обязательно это знать?

В ответ возмущённо цокнули:

– А сам-то как думаешь? Неужели такая страшная тайна?

Я вздохнул, повернулся и, глядя перед собой, ответил:

– Девятая.

– Оу! Почти Волшебник!

– Вот именно. Почти, – пробурчал я и замолк.

Три часа спустя мы остановились неподалёку от тракта, на берегу небольшого озера, спрятавшегося меж двух едва заметных холмов. Время подходило к полудню, солнце выкатилось высоко, и пот по нашим лицам так и струился – духота установилась невыносимая.

– Всё, надо накладывать морок, – сказал я и спешился. – Начерти на земле большой круг, чтобы мы с лошадями могли в нём поместиться. Я пока подготовлюсь. Только ровно черти!

Последнее я крикнул уже вдогонку – девчонка, обрадованная, что поучаствует в создании морока, понеслась к ближайшей полянке.

Я же достал из сумки обычную свечу и начал пронизывать её металлическими иглами, располагая их ярусами, крест-накрест. Такая схема позволяет тратить меньше сил и страхует от непредвиденных случайностей. Накладывая такой сложный наговор или заклинание, как составной морок, приходится держать в голове кучу деталей, о которых нельзя забывать. А так – подготовил несколько безделушек, зачаровал как надо, и обряд сам сделает всё остальное.