Майк Ли - Нагаш бессмертный

В течение двух суток отважные защитники третьей стены вглядывались во тьму, нервно сжимая свое оружие в ожидании нападения. К третьему дню некоторые даже начали надеяться, что враг наконец-то понял, что стена неприступна. Да и царь Алкадиззар со своей армией наверняка был уже близко.

А потом, сразу после полудня, они: почувствовали слабое ритмичное содрогание стены. Больше всего это было похоже то, как кто-то неимоверно огромный приближается к ним медленными тяжелыми шагами.

Впрочем, костяные гиганты– каждый из шести состоял из тысяч человеческих костей – были относительно невысокими: ростом всего лишь около двенадцати футов, но зато мощными и крепкими, с очень большими руками и четырьмя толстыми ногами. Эти существа несли массивный таран – обломок колонны из песчаника пятнадцать футов длиной и десятки тонн весом. Когда они шли через вторые ворота к последней стене, под их ногами дрожала земля. Несколько десятков военных механизмов следовали за ними по пятам.

Создание гигантов потребовало усилий не только от Архана, но и от В’сорана и его троих бессмертных. Работа заняла много времени, но Архан считал, что это невысокая цена за проход через Врата Рассвета.

Лич сидел на своей лошади и наблюдал за гигантами. Когда стражи стены разглядели во мраке этих устрашающих существ, раздались сигналы тревоги. Большая часть кавалерии и несколько крупных отрядов скелетов стояли на изготовку на дальнем краю второй стены. Остальные – ведомые В’сораном и его бессмертными – ждали в пространстве между первой и второй стенами, подальше от вражеских катапульт. Архан повернулся к В’сорану, который сидел в своем паланкине на краю ритуального круга, нарисованного за земле. В центре круга стояло шесть больших глиняных кувшинов; три помощника некроманта замерли в разных точках по периметру, ожидая начала ритуала.

В’соран сжимал в костлявых руках большой том в кожаном переплете – одну из древних книг Нагаша, которую ему отдал Вечный Царь перед уходом из Нагашиззара. Некромант нашел страницу с нужным заклятием и обернулся к Архану:

– Когда будем начинать?

Лич оценил расстояние между гигантами и стеной. Они приближались к зоне, куда долетали снаряды катапульт.

– Сейчас, – проскрежетал он. – Я пойду вперед и поведу кавалерию через брешь.

– Разумеется, – ответил В’соран с намеком на издевку.

Архан погнал коня вперед, направляясь к своей страже и ожидавшей кавалерии. Некромант пробормотал проклятие ему в спину и повернулся к помощникам. С коротким кивком он поднял руки и начал петь. Три бессмертных сразу же присоединились к нему, добавляя ритуалу мощи. Энергия нарастала с каждой минутой, пока воздух над кругом не затрещал от небывалой силы. Тяжелые кувшины, каждый размером со взрослого человека, начали дрожать. Их крышки дребезжали – сначала совсем незаметно, но потом с каждым моментом все громче. Голос В’сорана становился все пронзительнее, слова изливались из его губ гудящим крещендо. А потом с треском раскалывающейся глины крышки кувшинов разлетелись вдребезги, и из сосудов вырвались тысячи тысяч черных могильных жуков. Они поднялись в воздух, как черное-пречерное торнадо, некоторое время кружились над ритуальным кругом, а потом полетели на запад, быстро набирая высоту, и голодной стаей набросились на защитников укрепления.

Когда гиганты ударили в последние врата, с вершины стены раздались горестные крики и испуганные вопли.

Житель пустыни присел на корточки и вырисовывал острием ножа линии на песке.

– Враг прошел через первую и вторую стены, – сказал он. – В первой стене брешь вот здесь, ворота открыты. Большая часть вражеской армии находится между первой и второй стенами.

Алкадиззар изучал отметки, присев рядом со своей колесницей в окружении ближайших советников: Халиды, Офирии, Сулеймана и старшего сына Фаира, Муктадира. Они остановились в четверти мили от Врат Рассвета – так близко, что могли слышать шум битвы.

– Что они делают сейчас?

– Атакуют ворота чем-то большим. Не вижу, что это такое. А еще они используют какую-то магию, чтобы ослепить людей на вершине стены. Что-то вроде мерцающего черного облака.

Царь посмотрел на Сулеймана. Маг покачал головой.

– Это может быть чем угодно, – сказал он. – Но это значит, что в настоящий момент кто-то из их некромантов занят – творит заклинание.

– Похоже, мы прибыли вовремя, – заметил Муктадир.

Высоким ростом, молодецкой статью и обаянием он походил на своего покойного отца. После смерти Фаира, всего через пять лет после падения Ламии, Муктадир стал великим вождем племени.

– Нам нужно ударить быстро, пока они осаждают третьи ворота.

– Согласен, – кивнул Алкадиззар. – Враг оставил какой-нибудь отряд у первой стены?

Воин улыбнулся:

– Никого.

Царь улыбнулся в ответ:

– Хорошо. Сулейман, ты со своими помощниками сможешь скрыть наш путь до первой стены?

Маг почесал подбородок:

– Если они заняты своими ритуалами, то да.

– Прекрасно, – отозвался Алкадиззар. – Поставим лучников вдоль первой стены. Пусть начнут стрелять, когда мы начнем атаку. Я поведу колесницы через первые ворота. Муктадир, ты со своими воинами и тяжелой кавалерией пойдешь через брешь. Пехота нас поддержит. Ищите некромантов. Если нам удастся уничтожить их, то мы быстро завершим битву.

Он встал. Армия темным морем разливалась позади него. Алкадиззару хотелось напутствовать воинов вдохновляющими словами прямо перед началом битвы, но сейчас было не до этого. Если они выживут в следующие несколько часов, то он потом успеет еще произнести свою речь, подумал царь.

– Сулейман, ты поедешь со мной.

Муктадир и его соплеменники вскочили на коней и тут же уехали выполнять задание, а Сулейман подозвал своего гонца и передал указания помощникам. Алкадиззар взял руку Халиды и повернулся к Офирии.

– Посоветуешь что-нибудь напоследок? – спросил он провидицу.

Дочь Песков достигла преклонных лет и прослужила племенам уже более ста лет. Ее лицо и руки покрыли глубокие морщины, но Алкадиззар до сих пор видел в ее глазах огонь той юной девушки.

Она посмотрела на царя и пожала плечами:

– Постарайся выжить.

Несмотря на напряжение в воздухе, Халида фыркнула. Алкадиззар саркастически рассмеялся:

– Что бы мы без тебя делали?

Провидица прикоснулась руками к лицам царской нары. На ее глазах показались слезы.

– Да хранит вас Ксар в предстоящей битве, – сказала она дрожащим голосом. – Пусть он обрушит свой голод на врага и полакомится его костями.

Алкадиззар улыбнулся:

– Береги себя, Дочь Песков. Мы скоро встретимся.

После этого царь и царица взошли на свою колесницу. Сулейман неуклюже взобрался вслед за ними, а потом на нее вскочили два молодых лучника. Когда все оказались на местах, Халида дернула поводья и колесница загрохотала во тьме.