Майк Ли - Нагаш бессмертный

Почти через час осторожных передвижений Ширин с опаской выглянул в еще один узкий проход где-то в центре пещеры. Вдоль прохода лежал штабель из прямоугольных опор, возвышавшийся на двадцать футов вверх. Он указал когтистым пальцем на эти балки.

– Дерево все еще крепкое, – прошептал он. – Оно выдержит нас, но придется подниматься по одному.

В этот момент Ишригар подался вперед.

– Я пойду первым, – прошипел он, – а затем лорд Иикрит. После него – ты.

Лазутчик нервно кивнул, и глава Тайной канцелярии тихо пополз к балкам. Некоторое время он проверял их надежность когтями, а потом начал карабкаться вверх. Вскоре он скрылся из виду.

Иикрит сделал глубокий вдох и размял покрытые шрамами лапы. Он надеялся, что амулеты, которые он носил под одеждами, и зелья, которые выпивал чуть ли не каждый день, поддерживали в нем молодость, но, если честно, он никогда не был особенно сильным. Мрачно подергав усами, командующий шагнул к балкам и полез вверх. Вечность спустя, тяжело дыша и мучаясь от боли в мышцах, Иикрит достиг желаемой цели. Через несколько секунд рядом с ним появился Ширип. Он озабоченно наклонился к Иикриту.

– Как вы себя чувствуете, милорд? – спросил он.

Иикрит оттолкнул его. Этот вопрос не заслуживал ответа, и более того – ему не хватало сил заговорить.

Собираясь с силами, он заметил, что Ишригар делает ему знаки с противоположной стороны штабеля. Его лапы буквально метались, говоря: тебе нужно это увидеть.

Забыв об усталости, Иикрит пополз на животе вперед и присоединился к Ишригару. Штабель возвышался почти до потолка пещеры, позволяя спокойно рассмотреть тускло освещенный зал.

Ишригар молча указал вниз. Меньше чем в десяти ярдах от себя они увидели, как скелеты подняли с пола большой плоский осколок камня размером и формой с: колесо телеги и отставили в сторону, открыв их взору глубокую дыру. Группа скелетов окружала ее, держа наготове щиты и копья.

Ширип пододвинулся к Иикриту.

– Видите? – прошипел он. – Это, должно быть, важно. Может, хранилище сокровищ или залежи божественного камни?

Военачальник раздраженно дернул ушами. С тех самых пор как он получил приказ исследовать крепость, его лазутчики усиленно искали хранилища божественного камня, принадлежащие крикар-гану. Иикриту казалось, что самый верный путь закончить эту войну – подойти к горящему человеку так близко, чтобы убить его и захватить иссякающие запасы священного камня.

– Нет, это вряд ли, – задумчиво сказал Иикрит. – Взгляни на стражей. Они здесь не для того, чтобы не пускать врагов в эту дыру. Они удерживают то, что внутри, чтобы не дать этому выбраться наружу.

– Мы достигли самой восточной точки этого яруса, – размышлял Ишригар. – Что находится под нами?

Иикрит попытался вспомнить карту крепости и понять, где именно они оказались. Через мгновение он покачал головой.

– Ничего, кроме камня, – ответил он.

– Может, шахта? – предположил юный лазутчик.

– Да нет… – начал Иикрит, но вдруг замолк, услышав странный гулкий звук, исходящий из черной дыры. Это был какой-то непонятный ритмичный тонкий и пустой стук.

Военачальник снова почувствовал, как поднялась шерсть на загривке. Он взглянул на стражей-мертвецов, но они никак не отреагировали на шум.

Стук становился все громче. Через минуту Иикрит увидел в глубинах дыры слабое зеленоватое свечение. Затем из отверстия вылезла длинная изогнутая конечность, черная как уголь и исписанная светящимися рунами, и зацепилась за край отверстия. Затем из тьмы появилось еще семь конечностей, таких же длинных и изогнутых, как клинки. Они вытянулись вперед, после чего показалось тело самого существа.

Это был паук, длинноногий и округлый, похожий на огромных болотных хищников Большого Города – только этот целиком состоял из тонких костей и обладал зубами, как у огромного морского чудовища. При виде этого существа тело Иикрита содрогнулось от первобытного ужаса. Ширин издал сдавленный вскрик, после чего воздух наполнился резким запахом страха.

Размером это существо не уступало военным сооружениям лорда Виттрика; такое огромное существо Иикрит никогда в жизни не видел. Крикар-ган отправил множество схожих тварей на нижние ярусы, чтобы поддержать свое отступающее войско и застать противника врасплох. Из всех смертоносных созданий, что горящий человек натравил на скавепов, именно эти существа повергли воинов-крыс в самый сильный ужас. Отряд мертвецов-копейщиков атаковал стройными, предсказуемыми рядами; даже из стены ядовитого газа можно выйти живым, если соблюдать осторожность и заранее подготовиться. Но эти существа могли прятаться где угодно, скрываться в темноте с абсолютным, вечным терпением, ожидая подходящего момента для удара. Некоторые из них даже проникли в нижнюю крепость.

Царапая острыми как лезвия ногами камень, существо подняло свое округлое брюхо из отверстия. Как и остальное тело, оно состояло не из плоти, а из переплетающихся костей. Под холодным свечением колдовских рун они заметили темную свернувшуюся фигуру, заточенную внутри.

Ишригар вздрогнул.

– Это скавен, – прошептал он.

– Ты уверен? – прищурился Иикрит. С такого расстояния он не мог как следует разглядеть существо.

– Он прав, – подтвердил Ширип. – Я вижу хвост.

– Раб или воин? – спросил Иикрит.

Ишригар помотал головой:

– Ни то, ни другое. На нем броня и благородные одежды. Возможно, вожак какой-нибудь стаи.

Рядом с дырой стражи-мертвецы разошлись в стороны, чтобы дать путь существу. С удивительной скоростью оно поползло вперед, пронося свой груз по широкому проходу через зал в глубь крепости. Вскоре оно потерялось из виду.

– Не знал, что крикар-ган берет пленников, – сказал Ширин осипшим от ужаса голосом.

– Теперь берет, – мрачно сказал Ишригар. – Но зачем?

Иикрит попытался найти ответ.

– Информация, – произнес он наконец. – Что еще? – Он указал на дыру. – Вероятно, этот туннель проходит где-то между первой и четвертой шахтами, иначе мы бы его уже обнаружили.

Глава Тайной канцелярии покачал головой.

– Они не могли так быстро выкопать этот ход столь глубоко, – сказал он. – Мы обыскивали эту пещеру всего несколько месяцев назад и ничего подобного тут не нашли.

– Значит, плохо искали, – ответил Иикрит. – Наверняка эта дыра уже была здесь. Они просто прикрыли ее этой плитой и мусором, чтобы мы не нашли.

Ширип широко раскрыл глаза:

– Это означает, что они раскопали этот туннель еще до того, как мы захватили верхние шахты.

Ишригар озадаченно взглянул на Иикрита:

– Видимо, горящий человек предвидел, что мы можем захватить верхние ярусы.