Майк Ли - Нагаш бессмертный

– Что это означает? – спросил он сдавленным голосом.

Иикрит пнул лежащее на земле ребро, отправив его в глубины подземного коридора.

– Это означает, что мы теряем время! – рявкнул он. Военачальник схватил Ширина за шиворот и резким движением поднял его на ноги. – Покажи нам тайный зал, который ты нашел.

Ширип вел отряд лазутчиков по нижним ярусам крепости, иногда останавливаясь, чтобы свериться с небольшими рунами, выцарапанными на стенах предыдущими разведчиками. В течение последнего года скавены закрепились в последней из шахт крикар-гана. Иикрит и его воины получили приказ проникнуть в нижние подвалы и хранилища крепости, чтобы подготовиться к последнему нападению. Лазутчики-ассасины не только разрабатывали подробную карту нижних ярусов, но и сооружали засады на изолированные отряды северян или хищников, поджигали неохраняемые хранилища или лаборатории и другими способами сеяли хаос в рядах противника.

Это была опасная и нервная работа; они не могли раскапывать новые туннели внутри самой крепости, и впервые их враг знал территорию гораздо лучше них. Патрули мертвецов ходили повсюду, а горящий человек мог придать им небывалую скорость и силу. Иикриту пришлось разделить своих воинов на небольшие группы, надеясь, что так они останутся незамеченными, а иногда он отправлял отряды лазутчиков из трех-двух скавенов в самые охраняемые зоны. Многие из тех, кто ушел глубоко в темные подвалы, больше никогда не вернулись.

Но как плохо ни шли бы дела, Иикрит изо всех сил старался представить ситуацию в еще более худшем свете для Велски и других лордов скавенов. После стольких лет борьбы против крикар-гана и его мертвой орды теперь сам военачальник отчаянно пытался отсрочить неизбежное. В течение последних нескольких лет армия крысолюдей постоянно атаковала, захватывая одну шахту за другой во множестве жестоких, но победоносных битв. Скавены продвигались вперед так быстро, что Велски и другие военачальники переехали из нижней крепости во временный лагерь в четвертой шахте, чтобы лучше координировать передвижения отдаленных отрядов. Теперь они собирали огромную армию рядом с последними баррикадами противника, и Велски ожидал подходящего момента, чтобы нанести удар.

Иикрит делал все, что в его силах, чтобы держать Серого Лорда в неведении. Он многое умалчивал в своих отчетах для Велски, любая его информация намекала на то, что у врага остались огромные резервы, а глубины крепости скрывают смертельные ловушки. Ему требовалось применить всю свою хитрость, чтобы сыграть на расчетливой натуре Велски, не испытывая его терпение. А тем временем Иикрит обыскивал крепость, чтобы найти хоть что-то, что даст ему преимущество над Велски, Хиирком и остальными лордами скавенов. Он прекрасно знал, что после окончания войны его жизнь не будет стоить даже гнутой медной монеты. Если Велски не лишит его титула и звания и не казнит, то Хиирк и остальные лорды будут смотреть на него, как стая голодных крысят на кусок аппетитного мяса. В любом случае его будущее обещало быть настолько коротким и мучительным, насколько хватило бы фантазии у Серого Лорда.

Отряд воинов Иикрита еще больше часа полз через тьму и извилистые туннели, направляясь к большим хранилищам с низкими потолками, которые несколько месяцев назад лазутчики исследовали вдоль и поперек. Иикрит считал, что когда-то в этих залах хранились инструменты и запасы, необходимые для проведения раскопок на нижних ярусах. Тут и там еще можно было найти связки веревок и груды деревянных молотков, гниющих плетеных корзин и поломанных пустых тележек. Насколько понял военачальник, эти залы не использовались уже много десятилетий; более того, именно поэтому он и отправил юного глупца именно в эту часть крепости – чтобы тот не сообщил лорду Хиирку ничего полезного.

Они находились на три яруса ниже вражеских баррикад и с каждым шагом погружались все глубже в сердце горы. Иикрит терял терпение; он уже намеревался отдать приказ возвращаться, когда Ширип подал знак остановиться. Иикрит и остальные лазутчики низко присели, навострив уши и поводя носами, чтобы вовремя заметить малейшие признаки угрозы. Они находились в центре одного из хранилищ, со всех сторон окруженные затхлой тьмой. Иикрит настороженно вглядывался в тени вокруг; и хотя он не видел ничего опасного, в воздухе витало что-то, из-за чего шерсть на его затылке вздыбилась. Лапа военачальника нашла рукоять меча.

Ширин отполз назад, где ожидали Иикрит и Ишригар.

– Там впереди, – прошептал молодой скавен. – В следующем зале. Там я их и видел.

– Скелеты. Ты уверен? – спросил Иикрит.

– Конечно, – с некоторым раздражением бросил лазутчик. – По меньшей мере около двадцати.

Ишригар наклонился вперед.

– А с чего ты решил, будто они что-то охраняют? – спросил он.

– Но зачем же еще им спускаться так глубоко? – ответил ассасин вопросом на вопрос.

Иикрит искоса взглянул на Ишригара.

– Что ж, давай посмотрим, – сказал военачальник. – Показывай.

Ишригар отдал приказ остальным лазутчикам найти укрытия, а затем Ширип повел Иикрита и главу Тайной канцелярии ко входу в следующий зал. От широкого прохода исходил сырой, словно могильный, дух.

Ширип встал на четвереньки рядом со входом. Он оглянулся на Иикрита и Ишригара, плотно прижав уши к голове.

– Вход охраняют три скелета, – прошептал он. – Оказавшись внутри, двигайтесь по стене вправо.

Не дожидаясь ответа, лазутчик еще ниже прижался к земле, чуть ли не касаясь животом пола, – а потом исчез, прошмыгнув внутрь быстрой и бесшумной тенью. Через мгновение Ишригар молниеносно последовал за ним.

Военачальник покачал головой, внезапно почувствовав себя неповоротливым и неуклюжим. Он отсчитал десять ударов сердца и ринулся за двумя лазутчиками настолько быстро и тихо, насколько мог.

Иикрит чуть не врезался на полном ходу в груду деревянных ящиков немного справа от входа. Здесь до сих пор кучей лежали старые инструменты для раскопок. Скавен спрятался за старыми плетеными корзинами, но понял, что за такими же грудами мусора могли скрываться стражи-мертвецы. Навострив уши и вглядываясь во тьму светящимися точками глаз, Иикрит перебежал в узкий проход между ящиками и грубым камнем стены, где его уже ожидали.

Ишригар и Ширин обменялись быстрыми жестами, потом направились в глубь пещеры. Некоторое время они продвигались вдоль стены, затем резко свернули налево, в узкий коридорчик между высокими нагромождениями ломаных ящиков. Время от времени они переползали через пустые контейнеры или протискивались в бреши между штабелями запасных балок. Иногда Иикрит замечал проплывающие мимо проблески точек зеленого света: внимательные не моргающие глаза стражей-мертвецов неусыпно следили за входами и выходами из пещеры. Военачальник попытался вспомнить, когда в последний раз кто-то из его лазутчиков обыскивал эти большие хранилища. Три месяца назад? А может, полгода? Как бы то ни было, тогда никаких сообщений о скелетах не поступало.