Майк Ли - Нагаш бессмертный

В первые несколько минут Нагаш видел лишь трупы тех, кого убило взрывом. Со всех сторон раздавались испуганный визг и истошные вопли, утопающие в бурлящих круговоротах пыли. Его упыри превратились в мелькающие силуэты, окруженные слабым зеленоватым свечением. Мертвые воины без устали размахивали мечами, подгоняемые полной ненависти волей своего хозяина.

Горячая пыль попала в его капюшон, оседая на почерневшем черепе Нагаша. Она скользила по его каменному клинку, который издавал низкий стон. Платье и толстая кожа брони задымились от жгучего воздуха, но некромант едва ли чувствовал это. Позади себя он смутно ощущал присутствие Акаты и варваров, которые подобно волкам бежали через пылевое облако.

До туннелей оставалось около трехсот футов, когда Нагаш услышал крики в пылевых облаках впереди. Крысолюдей встречали острые клинки сразу же, как только они слепо вступали в облако. Погибшие падали на землю, под ноги стремительно двигающегося некроманта. Но вдруг скавены оказались повсюду. Они со злобным оскалом лезли со всех сторон, появляясь в облаке пыли, от жара их морды покрывались волдырями и кровоточили. Клинки упырей рассекали воздух, пронзая броню и проникая в плоть. Нагаш видел, как крысы падали от этих смертоносных ударов, на последнем издыхании ловя ртом грязный воздух.

Слева и справа на Нагаша бежало все больше существ. Те, кого не ослепила пылевая буря, подняв мечи, устремились к нему.

Он встречал их безжалостным смехом и смертельными заклинаниями. Из пальцев свободной руки вылетали стрелы зеленого огня, направленные на крысолюдей слева. Те падали с ног, вопя от мучительной боли, которая разливалась внутри их тел.

Поражая врагов магическими дротиками из левой руки, Нагаш готовился встретить нападающих справа. С торжествующим рыком он поднял свой обсидиановый клинок и обрушил на приближающихся крыс. Его меч разбивал броню, рассекая плоть и кость и поглощая жизнь. Заколдованная броня Нагаша легко отражала любые удары, а оружие врагов разлеталось вдребезги. Когда перед ним врагов не осталось, он развернулся и принялся рыскать в пылевом облаке, преследуя хромающих, ослепленных крысолюдей и убивая всех, кого мог найти.

Нагаш забылся в экстазе кровопролития, но в какой-то момент очнулся, стоя среди груд безжизненных тел. Воздух задрожал от кровожадного воя некроманта, когда он и его упыри бросились за отступающими крысами.

Ничто не могло его остановить.

Наблюдая за приближающимся пылевым облаком, Велски нервно теребил в лапах один из амулетов из камня бога на шее. Облако наполняло широкую шахту от края до края, расплываясь из самых глубин и поглощая все, к чему прикасалось. Горячий ветер, сухой, как кость, и воняющий горелой плотью, дул в лицо Серого Лорда. Вокруг него стояли хичигары, вжав головы в плечи и опасливо поглядывая друг на друга.

Все они ожидали нападения, но никто не готовился к подобному.

В дальнем конце поля предполагаемой битвы лазутчик-ассасин вышел из одного из узких проходов. Его одежда дымилась, с покрытого волдырями хвоста капала кровь. Молодой скавен остановился, тяжело вздымая грудь и выискивая Серого Лорда в тесных рядах штурм-крыс. Велски отпустил амулет, сделал глубокий вдох и поманил его к себе.

Лазутчик подбежал к лорду и быстро поклонился. Велски почувствовал запах обожженной плоти скавена и горький запах страха.

– Он идет! – выдохнул лазутчик сиплым голосом. – Крикар-ган уже близко!

– Я вижу это, Ширип! – раздраженно сказал Велски. – Расскажи мне что-нибудь полезное! Сколько у него воинов?

– Несколько тысяч, – ответил лазутчик. – Не больше. Две-две колонны слева, одна колонна справа. Люди. Не костяные солдаты.

Серый Лорд кивнул. Примерно таких сил он и ожидал.

– Далеко ли они?

Дрожащей лапой лазутчик указал в сторону, откуда пришел.

– Сразу по ту сторону облака. Двести ярдов, может, меньше. – С расширенными от ужаса глазами Ширип вытянул руку и схватил Велски за рукав. – Нам нельзя оставаться здесь! Это облако… оно горит! Во имя Великого Рогатого, оно горит! Нам нужно убираться отсюда!

Велски с рыком вырвал лапу из хватки Ширипа. Одним быстрым движением он выхватил меч из ножен. Заколдованный клинок глубоко вошел в грудь Ширипа, и скавен со стоном упал на землю.

– Мы не отступим! – завопил Велски, демонстрируя окровавленный клинок всем штурмкрысам. – Магия крикар-гана не навредит нам! Мы расставили ловушку, и он идет к своей погибели! Грядет наша победа!

Хичигары хором приветствовали Серого Лорда, и их отважные крики эхом разошлись по залу. Велски прошел между рядами штурмкрыс и призвал гонца. Молодой воин подбежал и склонился к ногам Серого Лорда.

– Сообщи лорду Виттрику и лорду Квикволу, что время пришло, – сказал Велски. – И передай правому и левому флангам: пора смыкаться.

Гонец повторил сообщение визгливым голосом и ри нулся исполнять приказ.

Велски повернулся к передним рядам хичигаров, держа выгравированный рунами меч. Пылевое облако стремительно приближалось, крики становились громче и отчетливее. Через несколько минут оно накроет их.

Серый Лорд снова прикоснулся к амулету из камня бога на своей шее.

Меч Нагаша разрубил бронзовую каемку края щита воина крысы, разламывая дерево под ним, а затем вонзился в предплечье. Скавен испустил мучительный вопль, пока древнее оружие поглощало его жизненную энергию.

Копье воткнулось в бок некроманта, но не смогло преодолеть защиту заколдованной брони. Меч ударился в его правую лопатку и с лязгом разломался надвое. Крысолюди нападали на колдуна со всех сторон, переступая через тела убитых, чтобы добраться до него. Многие едва могли видеть через жгучее облако пыли, но они не останавливались, а их лица источали ненависть.

Стража Нагаша сражалась рядом с хозяином, и каждый из упырей противостоял полудюжине врагов. Они преследовали отступающих крысолюдей сквозь завесу пыли, догоняя и убивая их, после чего натыкались на еще большую толпу зверей. Эти крысолюди едва стояли на ногах от вредного воздействия ныли, но и не думали отступать. Казалось, они даже ждали прибытия Нагаша. Одни окружили мертвых телохранителей и быстро изолировали их; остальные сосредоточились на самом некроманте.

Проклиная крыс на древнем неехарском, Нагаш поднял левую руку, выпустив из нее обжигающие зеленые дротики. Тут же с криками на пол свалилась дюжина крыс, но их место заняло более многочисленное подкрепление.

Нагаш поставил ногу на щит павшего скавена и вырвал свое оружие. В этот момент вражеский клинок соскользнул с его брони, задев плечо, а на грудь обрушился топор, но тут же отлетел назад с веером магических искр. Нагаш сделал ответный выпад, отрубив руку воина-крысы и потушив в нем жизнь, как свечу.