Майк Ли - Нагаш бессмертный

Нагаш вытянул руку. Его костлявые пальцы сжались в кулак, словно схватывая сердце ведьмы.

– Телом и душой ты вся в моем распоряжении, ведьма. Ты нарушила свою клятву, поэтому твоя судьба предрешена.

Он проник в нее, захватывая мощь эликсира, который дарил Акате силу, но, когда он попытался забрать ее, ничего не произошло. Магическое заклинание, едва заметное, но сильное, помешало ему вытянуть из нее жизненные соки.

Ведьма снова рассмеялась – радостно и пренебрежительно.

– Ты думал, что я забыла? – ответила Аката. – Ты, мерзкое чудовище. Ведьмы Севера ничего не забывают. – Ее пальцы дотронулись до небольшого амулета из горящего камня, висевшего на ее шее. – Я веками планировала твою погибель, Нагаш из Пустых Земель. Я ничего не упустила.

Она нарисовала рукой в воздухе зловещую арку, выстреливая в него очередным снарядом. Его слабое защитное заклинание едва ли могло полностью отразить атаку. Снаряд вошел в его туловище, еще сильнее разрывая то, что осталось от его тела. Тьма, холодная и пустая, начала заполнять уголки его зрения. Нагаш пошатнулся, но не упал.

– Ты привела сюда крысолюдей.

Бледные губы Акаты изогнулись в безжалостной улыбке.

– Мы прекрасно знали, как им нужен горящий камень, – прошипела она. – Я направляла в умы их провидцев видения с первой же ночи, как оказалась в этих проклятых туннелях. Прошли годы, и они наконец пришли. – Ведьма жестоко засмеялась. – Как же радостно было наблюдать за разрушением всего, что ты построил.

Нагаш снова попытался восстановить свои силы. Тьма отступила, но не исчезла совсем. Аката стояла в одиночестве; посланец Брагадха убежал, как только ведьма сотворила первое заклятие. Позади бушевали звуки сражения. Совсем немного отделяло северян от гибели. Некромант начал создавать новое заклинание, понемногу наделяя его силой.

– Когда ты услышала о моем плане захвата шатра их военачальника, тебе показалось, что настал удобный момент.

Ведьма подняла руку, подготавливая очередное заклятие.

– Сначала я решила, что меня раскрыли, – сказала она. – Зачем же еще копать эти тайные туннели? А потом, когда ты приказал мне идти с тобой, мне показалось, что ты ведешь в ловушку меня.

Нагаш бросил на Акату прищуренный взгляд:

– Так и было.

Шатающейся походкой они вышли на ведьму из тьмы и дыма позади нее, сверкая зелеными глазами. Окровавленные трупы крысолюдей, изрезанные смертоносными клинками упырей. Из-за шума сражения Аката не слышала их тихие шаги, пока руки мертвецов не прикоснулись к ее горлу.

Они схватили ведьму, пытаясь свалить ее с ног. Аката яростно закричала, вырываясь из холодной хватки. Магический заряд, который она готовила для Нагаша, вонзился в ряды трупов, превращая многих из них в пепел. Когти и клыки разрывали ее бледную кожу. Она отбивалась со сверхъестественной силой бессмертной, разламывая кости и круша черепа кулаками. Ведьма сражалась, будто пустынный лев, но мертвецы не отступали. Они продолжали тянуть к ней свои холодные руки, пока наконец кто-то не сорвал с ее шеи магический амулет. Тело Акаты тут же вытянулось в струнку, когда до нее добралась полная ненависти воля Нагаша.

– Я знал, что враг предупрежден, – сказал он ей холодным и жестоким голосом. – Я рассчитывал на это. И теперь здесь собрались их лучшие солдаты, передо мной, а не на баррикадах.

В разуме Акаты раздался оглушительный смех Нагаша.

– Тьма ожидает тебя, ведьма. Вечная тьма. Иди туда и помни, что твоя жизнь – и твое предательство – подарили мне победу.

Нагаш проник в тело Акаты и забрал то, что принадлежало ему. Аката, последняя ведьма северных земель, исторгла душераздирающий крик и умерла. Крысолюди вонзили когти в ее тело, разрывая на части.

Где-то выше в темных пещерах крепости зашевелились воины-мертвецы, оставленные там для защиты баррикад. Подчиняясь приказу своего хозяина, копейщики начали сдвигать заслонки, которые отделяли их от туннелей внизу.

Сначала работа шла медленно, но вскоре даже до нижних проходов донеслись звуки гулких шагов. Один отряд копейщиков за другим спускался в туннели.

Они долго ждали своего часа в больших пещерах, скрытые от глаз северян или шпионов захватчиков. Это были резервные войска Нагаша, облаченные в лучшую броню и с лучшим оружием, которое нашлось в Нагашиззаре для последней битвы.

За отрядами копейщиков последовали десятки устрашающих военных механизмов в форме жуков-скарабеев, скорпионов или быстрых пустынных пауков. Размер некоторых не превышал круглые щиты, а другие были больше колесниц. Рабы-крысы, стоявшие за баррикадами, оказались захвачены врасплох. Их отправили на эти позиции взамен более опытных воинов, а рабовладельцам сказали, что их не пошлют в сражение, поэтому те совершенно не ожидали атаки со стороны врага.

Военные механизмы напали на них без предупреждения, выпрыгивая из теней или падая с потолка прямо в толпу рабов. Крысы гибли десятками, и лишь тогда их владельцы наконец поняли, что происходит. Большинство делали все, что могли, – подгоняли рабов проклятиями, угрозами и ударами хлыста. Другие в панике бежали, а через несколько мгновений за ними следовали их рабы.

Когда настал черед удара копейщиков, во вражеских рядах уже зияли дыры. На нижние ярусы побежали гонцы, чтобы запросить подкрепление, но вряд ли кто-то успел бы прийти на помощь. Безжалостная бойня сломила дух рабов, которые отходили назад, спасаясь от смерти. А наступающие скелеты догоняли их, безустанно и безжалостно исполняя приказ своего хозяина.

Энергия эликсира, которую Нагаш отобрал у ведьмы, восстановила часть его мощи. Этого не хватало, чтобы залечить его поврежденные кости, но наделило силой его конечности и разум.

Некромант вернул свое внимание к битве. Усилиями крысолюдей и колдуна, стреляющего огненными шарами, у него осталось всего двести воинов. Упыри пока сдерживали крысолюдей, но и тех уцелело совсем немного. Двое из них бились с вражеским военачальником, броня которого отражала смертоносные удары клинков упырей.

Нагаш приказал восставшим из мертвых крысам обойти вражеские фланги и присоединиться к битве. Затем он распростер руки и потратил еще часть своей иссякающей силы, чтобы поднять тела убитых северян. Когда колдун-крыса понял намерения Нагаша, некромант почувствовал сгусток силы над помостом, но его усилия отразить заклятие не увенчались успехом. Сотни северян судорожно зашевелились, а затем начали подниматься на ноги. Тогда колдун-крыса выпустил новые огненные шары, которые пролетели над полем боя и врезались в поднятых на ноги мертвецов. Десятки медлительных трупов сожгло взрывами; через несколько секунд их обугленные кости пали на землю – навсегда.