Майк Ли - Нагаш бессмертный

Иикрит уставился на Серого Лорда.

– Это безумие! – воскликнул он. – Мы еще можем победить. – Вы отсутствовали почти сорок лет! Я знаю, что нам удастся одолеть крикар-гана…

– Ничего ты не знаешь, крысеныш! – закричал Велски, привставая со своего стула. – Квиквол пытался предупредить меня, но я не слушал его… – Гневные слова потонули в приступе ужасного хриплого кашля, и Серый Лорд согнулся от боли.

Иикрит сделал знак рабу, который принес Велски чашу вина. Тот взял чашу дрожащей лапой и сделал большой глоток. Иикрит подождал, пока старый скавен пришел в себя, и продолжил:

– О чем Квиквол предупреждал вас?

Серый Лорд ответил не сразу. Его взгляд блуждал по комнате. Наконец он вздохнул и вытер усы лапой.

– Квиквол видел гораздо больше, чем образы залежей камня бога под этой проклятой горой, – сказал он. – Камень бога, который влиял на решения союза кланов, не волновал его. Он отправился в поход с армией, потому что видел, что горящий человек хочет захватить мир. Если крикар-гана не остановить, то наступит конец всем скавенам. Наступит смерть всему.

В жилах Иикрита застыла кровь.

– Как такое возможно?

Серый Лорд покачал головой.

– Я не знаю, – ответил он. – В то время я не поверил ни одному его слову.

– Вы рассказали об этом совету? – спросил Иикрит.

– Ты с ума сошел? – бросил Велски. – Эти глупцы подумали бы, что я дал слабину, и к вечеру в моей спине оказалась бы дюжина клинков.

– Но если Квиквол был прав…

– Еще Квиквол говорил, что горящего человека не победит ни одно живое существо, – перебил его Велски. – Крикар-ган не связан законами жизни и смерти. Его может победить только такой, как он сам, – кто мертв, но еще продолжает жить. – Серый Лорд вздохнул. – Квиквол думал, что нашел выход. Мало кто знал, что он болел. Что-то с кровью. Лишь Рогатому богу известно, как он сумел прожить так долго. – Велски горько покачал головой. – Провидец считал, что это знак. А теперь все стало ясно.

Иикрит подавил желание приказать подать еще вина. Он взглянул на Ишригара.

– Мои разведчики докладывают, что крикар-ган готовится к новой атаке.

– Ты можешь его задержать?

Военачальник заскрежетал зубами.

– Возможно.

– Тогда, если ты последуешь последнему моему совету, то вычистишь все остатки камня бога из этой шахты и уберешься отсюда раньше, чем нагрянет горящий человек. Оставь наемников в арьергарде. Если не будешь медлить, то они не сразу поймут, что их используют в качестве пушечного мяса.

Слова Велски ошеломили Иикрита. Прежде чем он успел ответить, двери в конце зала снова отворились, и к помосту бросился тот же раб. Он проворно пробежал между хичигарами и растянулся перед лордами.

– Хозяин! Хозяин!

– Во имя Великого Рогатого, что еще?! – зарычал Иикрит.

– Сообщение от баррикад! – закричал раб. – Мертвый человек пришел!

Мертвыми людьми здесь называли командиров варваров крикар-гана. Насколько знал Иикрит, их осталось только трое, и уже больше десяти лет их никто не видел.

От новостей по позвоночнику военачальника пробежал холодок.

– Сколько?

Раб колебался, неуверенно взглядывая то на Иикрита, то на Велски.

– Сколько чего?

– Воинов, будь ты проклят! – взревел Иикрит. – Или мертвый человек стоит перед баррикадами один ?

Ути раба нервно затрепыхались. В воздухе появился запах страха.

– Но так и есть , хозяин. Мертвый человек пришел один. Он говорит, что у него послание для вас.

– Условия? Твой хозяин хочет предложить нам условия?

Командир, посланный крикар-ганом, выглядел так, будто только что вылез из пыльного склепа. Костлявое лицо высокого и широкоплечего северянина покрывали десятки шрамов сражений, а грязные черные волосы спутались. Броня из кожи и бронзы сильно пострадала от былых битв, она была вся изрезана и разорвана.

Северянин стоял всего в десяти футах от пьедестала, на котором восседали Иикрит и Велски. Посланец горящего человека пришел без оружия, но Иикрит слишком хорошо знал, насколько сильны и быстры эти мертвые люди. Хичигары буквально окружили это существо, держа копья на изготовку. Ишригар не показывался на глаза, но Иикрит знал, что глава Тайной канцелярии прятался где-то в тенях на расстоянии броска ножа.

Посланец заговорил скрипучим голосом:

– Уведите своих воинов из горы и покиньте шахту, и тогда мой хозяин даст вам абн-и-хат в обмен на рабов и кое-какую другую дань.

Иикрит сощурил глаза. Он предположил, что на языке этих чудовищ абн-и-хат означало «камень бога».

– Дань! – зарычал он. – Ты оскорбляешь нас, мертвый человек! Нижняя Империя никому не платит дань…

Жестом лапы Серый Лорд прервал Иикрита:

– Ты говоришь, что твой хозяин готов торговаться с нами. Это правда?

Посланец слегка повернул голову, чтобы взглянуть на Серого Лорда. Если мертвый человек и заметил внезапное напряжение между двумя скавенами на пьедестале, то не подал виду.

– Да, он будет торговаться. Но вашим воинам придется уйти, вы должны покинуть шахту. Это его условия.

– Это какая-то шутка! – возмутился Иикрит. – Вы ведь не…

И снова Велски прервал его. Он заговорил твердым как камень голосом:

– Лорд Иикрит хочет сказать, что Нижняя Империя примет условия твоего хозяина. Мы немедленно уведем воинов и прекратим работы в шахтах. Когда мы получим первую партию камня бога?

– Вы получите половину фунта абн-и-хат за каждую сотню фунтов металла или сотню рабов. Чем раньше вы их отправите, тем раньше получите камень.

Велски не колебался ни секунды.

– Договорились. Когда мы встретимся с вашим хозяином, чтобы скрепить сделку?

– В этом нет никакой необходимости, – ответил мертвый человек. – Уведите своих воинов и освободите шахту к завтрашнему рассвету; этого будет достаточно.

– А если мы этого не сделаем?! – прорычал Иикрит.

– То к закату ваши трупы будут работать в шахте для хозяина.

Иикрит начал вставать с трона, потянувшись лапой к мечу, но Серый Лорд опередил его.

– Отведите посланца обратно к баррикадам, – приказал он, и штурмкрысы немедленно окружили мертвого человека плотным кольцом, изолировав его от Иикрита или кого бы то ни было еще, и вывели из зала.

Когда двойные двери закрылись, Иикрит навис над Серым Лордом.

– Вы что, выжили из ума?! – закричал он. – После всего, что мы сделали здесь, вы просто сдадитесь?

Вставая на ноги, Велски бросил трость на пол пьедестала. Несмотря на свои увечья, он сжал лапой рукоять меча.

– Следи за языком, молокосос! – огрызнулся он. – Я не дал им ничего, кроме того, что им уже принадлежит. Для нас это победа, а не поражение.