Майк Ли - Нагаш бессмертный

Ушоран приземлился на крышу закрытой винной лавки и присел, внимательно прислушиваясь. Позади него в единую какофонию смешались гул толпы в районе храма и хор лающих собак. Бессмертный закрыл глаза и глубоко дышал, пытаясь найти в воздухе определенный запах. Он медленно поворачивал голову налево и направо в поисках характерных звуков на улицах и в проулках, которые лежали между ним и доками.

Он сидел так на одном месте много часов, обняв руками колени, прислушиваясь и изучая запахи тайного мира вокруг себя. Он слышал шаркающие шаги бедняков, флегматичное бормотание пьяниц и робкие приглашения уличных шлюх. Однажды в ближнем переулке завязалась драка. Он слышал звуки ударов кулаками и мучительный стон мужчины. Но когда Ушоран разобрал голоса, которые делили скудное имущество убитого, он презрительно отстранился от этих звуков и продолжил наблюдение.

Наконец, далеко за полночь, появились звуки, которых он ждал. К юго-востоку, возможно, в четырех или пяти улицах отсюда, он расслышал сдавленный крик мужчины, за которым последовали неистовые, истеричные вопли юной женщины. Потом, через несколько мгновений, Ушоран учуял медный, едкий запах свежей крови.

Бессмертный двинулся вперед, перепрыгивая через проулки в направлении криков. Ко времени, когда вопли женщины резко оборвались, Ушорану оставалось пересечь лишь две улицы. Запах пролитой крови горел в его ноздрях и щекотал холодную плоть. Он безошибочно шел к нему, как железо тянется к магниту.

В последний момент, когда он пересекал крышу игорного дома, за которым находился источник волнующего запаха, бессмертный решил сменить облик. Он торопливо скрыл свои истинные черты за мягким, аристократичным лицом, с которым он представал перед Нефератой и всеми ее прихлебателями, а потом легко спрыгнул на землю.

Он приземлился среди груд мусора, испугав стаю огромных крыс, которые уже окружили безжизненное тело истощенной, плохо одетой женщины у входа в проулок. Ее тело распростерлось в вонючей грязи, а боковая часть головы представляла собой одну сплошную рану. Лицо шлюхи с широко раскрытыми глазами застыло в гримасе ужаса, на щеках виднелись капельки свежей крови.

– Она никак не переставала кричать.

Ушоран обернулся на высокий гнусавый голос. Менее чем в пяти ярдах справа от него на куче мусора лежал грузный мужчина. Голова завалилась назад, в толстой шее зияла огромная рана, оголив белые сломанные хрящи. Кровь окрасила переднюю часть его коричневых одежд и разлилась дугой по обе стороны трупа.

Возле растерзанного тела мужчины сидел худощавый человек, с подбородка которого стекала багровая кровь. Зухрас сильно изменился с тех пор, как Ушоран видел его в последний раз. Плоть бессмертного приняла трупный белый цвет и под слабым лунным светом отливала полупрозрачным сиянием. На узкой шее и лысом круглом черепе виднелись темные вены, они пульсировали украденной жизнью. Кожа на лице Зухраса туго натянулась, выделяя его острые скулы, покатый подбородок и выдающийся острый нос. Темные бусинки глаз с крошечными зрачками отражали свет, будто отполированные монеты. Больше всего он напоминал Ушорану бледную лысую крысу с прижатыми к груди странными руками с необычайно длинными пальцами.

– Я не хотел ее убивать, – сказал ему Зухрас. – Я велел ей замолчать и уйти, но она не слушалась. Она кричала и кричала, поэтому мне пришлось ее заткнуть. – Зухрас указал рукой на мертвую женщину. Капли охлаждающейся крови капали с темных загнутых когтей. – Можешь доесть ее, если хочешь.

Ушоран уставился на Зухраса. Он безошибочно разглядел проблеск безумия в крысиных глазах бессмертного. Уже не в первый раз он усомнился в мудрости своего плана. Но время истекало. Терпение Нефераты подходило к концу. Что-то нужно сделать, причем быстро, пока не станет поздно.

– Я уже поел, – ответил Владыка Масок, выдавив блеклую улыбку. – Но спасибо за предложение.

Зухрас пожал плечами и вернулся к мертвому мужчине, лежавшему у его ног.

– Я хотел убить его, – объяснил он. – Он мухлевал при игре в кости. И не один раз, а много. – Он прикоснулся когтем к своему длинному островатому уху. – Я понял, что его утяжеленные шулерские кости звучат совершенно иначе, чем нормальные. Жаль, что я не мог расслышать этого в молодости. Тогда моя жизнь сложилась бы совсем иначе. – Он склонился к мертвому мужчине и погрузил два пальца в раскрытую рану. Вытащив пальцы, Зухрас облизал их изящными движениями синеватого языка. – Вы хорошо играете в кости, лорд Ушоран?

Движение гладких бровей Ушорана выдало его слабое изумление.

– Не увлекаюсь азартными играми.

Зухрас положил руки на колени и взглянул на Владыку Масок снизу вверх.

– Но тем не менее вы здесь, – сказал он. – Иначе зачем же вы тратили свои силы на то, чтобы найти меня?

Гордость Ушорана была уязвлена, он даже разозлился:

– Тратил силы?! Мне не составило труда…

К его удивлению, Зухрас рассмеялся.

– Ты искал меня несколько недель, – сказал бессмертный. – Я видел, как ты крался по крышам, то и дело меняя облик.

Ушоран на некоторое время потерял дар речи от удивления.

Он лихорадочно думал. Если ему не удавалось обманывать своими масками Зухраса, то как насчет Анхата или Нефераты?

– Я… я и не думал, что ты такой проницательный, – выдавил он.

– И это неудивительно, – ответил Зухрас. – Ведь никто из вас никогда не обращал на меня внимания. – Он оголил зубы в отвратительной неровной улыбке. – Готов поспорить, что ты даже не помнишь, когда я в последний раз посещал двор царицы.

И снова Владыка Масок ощетинился.

– Я уже сказал, что не увлекаюсь азартными играми, – напряженно отозвался он.

Зухрас пожал узкими плечами.

– Если честно, я тоже раньше этим не увлекался, – сказал он. – Но для жречества мне не хватало ума, а для войны – смелости. Чем же еще мне было заниматься? – Бессмертный угрюмо усмехнулся. – По крайней мере, когда у меня звенели деньги в кармане для игры и пара костей в руке, люди обращали на меня внимание.

– Ты состоял в страже царя в битве при Махраке, – отметил Ушоран. – Я это точно помню.

– Ах да. Это было, – признал бессмертный. Едва заметная горькая улыбка коснулась его окровавленных губ. – Мой отец заплатил Ламашиззару солидную сумму, чтобы тот взял меня в свою свиту. Он посчитал, что это дешевле, чем еще один год расплачиваться за мои проигрыши, – а если мне предстояло умереть на поле битвы и избавить его от позора, тем лучше. – Зухрас вздохнул. – Но, конечно, благодаря драконьим посохам такого не могло случиться. Я наблюдал за битвой из-за стены облаченной в железную броню пехоты и смотрел, как погибают командующие Узурпатора, на расстоянии пятидесяти ярдов. Больше всего я страдал от натертых в седле ног и драконьей пыли, которая разъедала мне глаза. – Он покачал головой. – Момент славы меня ждал после окончания битвы, когда все искали, чем бы поживиться в лагере врага. Я нашел полный золота сундук, спрятанный в одной из палаток бессмертных Нагаша. Никто его не заметил, а я нашел почти сразу. Настоящий игрок везде найдет деньги. Мой отец хорошо уяснил этот урок. – Бессмертный широко развел запятнанные кровью руки. – После этого я часто виделся с царем. Проводил много вечеров в его палатке, пил вино и спускал свое новое состояние. – Зухрас присвистнул. – Такого мошенника, как он, еще поискать, хотя он ведь мог себе это позволить. Он все-таки был царем.