Майк Ли - Нагаш бессмертный

Взгляд Зухраса упал на тело игрока. Он молча изучал его, будто видел впервые в жизни.

– К тому времени, когда я дошел до Живого Города, у меня не осталось ни монеты за душой, но зато меня всегда ждали у стола Ламашиззара. – Он снова вздохнул. – Я льстил себе, что мы с ним стали друзьями. Одной ночью он попросил о помощи. Попросил меня, будто он мне не царь, а ровня. Разумеется, я согласился. А потом не успел я и глазом моргнуть, как мы следуем за Арханом Черным в сердце пирамиды Нагаша. И конечно, повернуть назад мы уже не могли. – Зухрас взглянул на Ушорана встревоженными глазами. Глубокой ночью мы принесли тело Архана и книги Нагаша обратно в лагерь. На всем пути я думал, когда же Ламашиззар направит на меня свое копье. Но он так и не сделал этого.

Ушоран попытался сочувственно улыбнуться:

– Все-таки он оставался твоим двоюродным братом. – «К тому же черную работу лучше доверить рабам», – подумал Владыка Масок.

– Мне следовало отказать ему, – сказал Зухрас. – Когда мы вернулись в Ламию, мне нужно было сказать царю, что я не желаю участвовать в его новых забавах. – Он ощерился. – Но к чему бы это привело? Скорее всего, к ножу в моей спине или яду в бокале. Пока я продолжал игру, оставались шансы на выигрыш. Я мог понадобиться царю для чего-то важного, благодаря чему я стал бы ценнее, – например, как ты или лорд Анхат.

– Ты хочешь стать кем-то важным? – спросил Ушоран. – Человеком с властью и влиянием?

– Сейчас это невозможно, – ответил Зухрас. – Неферата не допустит.

Владыка Масок мрачно улыбнулся:

– А что, если я скажу тебе, что удача покинула царицу?

Зухрас искоса взглянул на него:

– Что ты имеешь в виду?

– Разве непонятно? – развел руками Ушоран. – Всё об этом говорит. Посмотри, как страдают люди с тех пор, как она стала одержима этим глупцом Алкадиззаром. Сейчас она думает только о себе, а Ламия на краю мятежа. Пора воспользоваться благоприятными переменами.

Бессмертный взглянул на Ушорана с проблеском страха в глазках-бусинках.

– Против нее нельзя идти, – сказал он. – Ее никому не победить. Она слишком сильна.

Ушоран улыбнулся:

– Возможно. Но что, если у нас будет помощь?

Зухрас нахмурился:

Я не понимаю. Какая помощь?

Союз, сказал Ушоран. – С одним-единственным существом на земле, которое сильнее Нефераты, – Вечным Царем.

– С Нагашем? – Зухрас отшатнулся от Ушорана с расширенными от страха глазами. – Ты не ведаешь, что говоришь!

– Он жив, Зухрас! Я не знаю, каким образом, но со времен битвы при Махраке он ждет своего момента в пустошах и накапливает силы! – Ушоран указал на север. – Ты ведь почувствовал его присутствие в ночь Зеленой Ведьмы, как и все мы. Или будешь это отрицать?

Зухрас неохотно покачал головой.

– Нет, – ответил он.

– Десять лет мои агенты искали крепость Нагаша в пустошах, – сказал Ушоран. – Мне это дорого стоило, но в конце концов я нашел ее. – Он сделал шаг к упырю и перешел на шепот. – Он совсем близко, Зухрас. Всего в нескольких неделях езды на север по берегу. И он готовится вернуться в Неехару. Мои агенты видели, какой сильный дым извергают его кузницы. Очень скоро его армии снова отправятся в поход.

– А при чем здесь мы? – спросил Зухрас. – Ламия не участвовала в этой войне.

– До того самого момента, пока мы не предали Нагаша, – возразил Ушоран. – Или ты думаешь, что он забыл? Нет, Ламия станет первой жертвой гнева Нагаша – если мы не успеем с ним договориться.

– О чем мы будем договариваться?

Ушоран улыбнулся:

– Есть о чем. Если он поможет нам свергнуть Неферату и завладеть городом, то Ламия станет его союзником в кампании против всей остальной Неехары.

Зухрас нахмурился, скрестив руки на груди. Его глаза задумчиво сощурились.

– А что насчет Анхата? Он верен царице.

– Анхат верен тому, у кого на голове корона, – ответил Ушоран. – Если Неферата падет, то он быстро перейдет на другую сторону – или же разделит с ней ее участь. Если с нами будет Нагаш, у него нет шансов. Подумай об этом! Нам больше не придется хранить наши секреты и прятаться в тени. Мы станем открыто править городом, а люди начнут поклоняться нам, словно богам!

Некоторое время Зухрас смотрел на Ушорана, не в силах скрыть свою подозрительность.

– Почему ты все это мне говоришь? – спросил он.

– Потому что мне не удастся сделать это одному, – сказал Ушоран. – Кто-то должен отправиться к Вечному Царю и договориться о союзе. Я не могу, потому что Неферата требует моего присутствия в храме каждую ночь. А ты можешь в любое время покинуть город хоть на несколько недель, и никто ничего не заподозрит.

Внезапно он схватил бессмертного за руку. Плоть под его грязной одеждой оказалась твердой и холодной, будто мрамор.

– Разве ты не понимаешь? Ведь именно этого момента ты ждал, Зухрас. Судьба наконец-то улыбается тебе. Теперь будущее всего города зависит от тебя.

Зухрас слабо улыбнулся.

– Мы разделим трон? – спросил он.

Владыка Масок улыбнулся в ответ:

– Мы будем вместе обсуждать государственные вопросы и принимать важные решения, но корона будет только твоя. Мне такое внимание не нужно.

Зухрас кивнул, потом лукаво посмотрел на Ушорана:

– Ты сильно рискуешь. Что помешает мне заключить собственную сделку с Нагашем и забрать все себе?

«Потому что для этого ты слишком глуп и труслив, – подумал Ушоран. – А иначе зачем же я выбрал именно тебя?» С деланым безразличием он пожал плечами.

– Преимущество в твоих руках. Но со мной лучше дружить, чем враждовать, – ответил Ушоран.

Зухрас рассмеялся отвратительным смехом, похожим на лай шакала, – и хлопнул Ушорана по плечу.

– Конечно, ты прав, – сказал он, но лукавый проблеск не исчез из его глаз. – Я лишь хотел убедиться, что мы поняли друг друга.

– Разумеется, – ответил Ушоран.

Он уже начал прикидывать, как уничтожить Зухраса после заключения сделки с Нагашем.

– Когда мне отправляться в путь? – спросил Зухрас.

– Как только сможешь, – ответил Ушоран. Время стремительно утекало. Он чувствовал, как растет нетерпение Нефераты. Если что-то не произойдет в ближайшее время, то именно его будут пытать в комнате для аудиенций царицы, – Мне нужно набросать документы с условиями союза, которые ты покажешь Нагашу. Я предоставлю несколько надежных агентов, они будут помогать тебе, а также фальшивые письма с разрешением покинуть город.

– Если крепость Нагаша находится на севере, почему бы не отправиться туда на лодке?

Ушоран покачал головой:

– Слишком подозрительно. Собственные агенты лорда Анхата пристально следят за доками. Лучше путешествовать по суше с небольшой группой людей. Твои помощники будут находить для тебя ночлег перед закатом и охранять во время дневного путешествия. – Он указал на потрепанные одежды Зухраса. – А еще нам нужно найти для тебя одежду, которая полагается посланцу царского дворца.