Роуз Уэйверли - Буря

— С егодня утром неуловимый Эстоф отправился в Арбор на поклон.

Предводитель приподнял подбородок и нахмурился. Он знал о планах отца, но не ожидал, что тот пойдет на уступки так быстро.

— Наверняка, у него были причины поступить подобным образом.

— Или же твой отец непроходимый болван и трус.

Аргон прищурился. Он собирался кинуться на шакала, но потом зажмурился и взял себя в руки. Не сегодня и не сейчас.

— Мы останемся с вами на одну ночь, сказал он твердым голосом, уйдем завтра.

— Да оставайтесь, ради бога. Все мое ваше. Мужчина ядовито усмехнулся, и его поддержали остальные незнакомцы. Мы теперь в новом мире живем.

— В смысле? Не понял Ксеон.

— Раньше поднять друг на друга руку боялись, а теперь все паршивое уже случилось! Спасибо Алману Многолетнему! Седовласой крысе, нарушившей клятву. Так что теперь я даже колебаться не буду, если придется перерезать вам горло. Потому не будем ссориться, верно? Вожак оторвал зубами жесткое мясо и ухмыльнулся. Иначе…

Солдаты Вольфмана Барлотомея прибыли на рассвете. Их серебряные латы блестели в тусклых лучах утреннего солнца, ветер развивал черную гриву статных лошадей. Никто в Эридане раньше лошадей так близко не видел, да и солдат тоже. Рукояти мечей торчали из ножен, а железные перчатки сжимали поводья. Речные люди с тревогой и восхищением изучали гостей, не представляя, как много суждений и традиций их разделяет.

Атолл встретил гостей пышным пиром, но гости от еды отказались. Фьорд осмотрел молодого командира с густой, светлой шевелюрой досадливым взглядом и поспешил уйти с главной площади: кто откажется от совместной трапезы перед дорогой? Только невежда, для которого порядки в Эридане недостойны внимания.

Фьорд поднимался по ступеням Горного замка, потирая пальцами подбородок. Он не мог прийти в себя после того, как отец рассказал ему об отъезде Эльбы. Не мог смириться с тем, что его сестру выдавали замуж за умирающего наследника-чужака. Все это казалось ужасно несправедливым, но, впрочем, как и всегда, с отцом Фьорд не стал спорить. Раз уж Атолл Полуночный согласился отослать любимую дочь в чужую страну, у него и вправду не было выбора.

И, тем не менее, Фьорд чувствовал себя гадко. На свете было мало людей, к которым Фьорд тянулся. Отец. Риа. И даже его своенравная сестра. Все они являлись чем-то жутко важным, по-настоящему важным. Все они являлись составляющими его жизни. Но теперь Эльбу изгоняли, не представляя, к каким последствиям это может привести. Что ждало ее в замке Станхенга? Каким был Вольфман? А его радеющая мать леди де Труа? Выживет ли Эльба в совершенно новом мире? Фьорд боялся, что его безумные помыслы сбудутся, и на долю сестры выпадут испытания, из-за которых они больше никогда не увидятся.

Фьорд зашел в покои сестры без стука. Три молодые девушки вились возле Эльбы и поправляли ее голубое платье, юбка которого переливалась серебром, будто чешуя рыбы. Эльба заметила брата в отражении зеркала. Е е глаза излучали обиду, такую же глубокую, как и Лазурный океан Калахара.

— Я почти готова, отрезала она, можешь не переживать.

— О чем не переживать?

— Ты ведь думаешь, я убегу. Девушка обернулась, взмахнув воздушным подолом, и расправила плечи. Так вот убегать мне некуда. Мой дом больше не мое убежище.

Сестра сошла с места, остановилась перед окном и опустила подбородок. Она хотела в последний раз посмотреть на просторы Эридана, на гигантские водопады и горы. Она не представляла, как будет жить без грохота бурлящей воды. Н о сил проститься не было. Она искоса посмотрела на брата, упрямо сдерживая нагрянувшие слезы, и прошептала:

— Можешь быть счастлив. Мне так больно, как никогда еще не было.

Юноша отвернулся. Его легкие обдало горьким пожаром, и он отчеканил:

— Оставьте нас.

Девушки послушно покинули просторные покои. Лишь каменные стены, кровать да широкое окно. Н ичего лишнего и громоздкого. Эльбе нравилась свобода.

— Все будет хорошо, отстраненно пообещал Фьорд, вновь посмотрев на сестру.

— Думаешь?

— Отец пытается избежать опасности.

— Он хочет, чтобы ее предотвратила я, Эльба отвернулась, и ее волосы цвета смолы скатились по плечам. Девушка стиснула пальцы. Но знаешь, я не удивлена.

— О чем ты?

— О тебе.

Девушка посмотрела на брата пронзительным взглядом, и Фьорд почувствовал, как в груди зазвенело. Ее блестящие глаза пылали, горели, блестели от отчаяния! И он не мог на нее смотреть, не чувствуя себя ужасным предателем.

— Это решение отца. Неужели ты думала, что я буду с ним…

— О, нет, Эльба вдруг усмехнулась, о таком даже Пифия не стала бы просить. Мы с тобой прекрасно понимаем, что перечить отцу не твой конек.

Брат оскорблено прищурился.

— В тебе говорит злость.

— Разве? Девушка повернулась к брату и застыла. Она то и дело сжимала дрожащие пальцы. Е й нельзя было показывать испуг. Нельзя. Нельзя! Слезы норовили покатиться по щекам, плечи вздрагивали от холодных порывов ветра. Эльба хотела кричать во все горло, но она молчала. Она была слишком гордой. Нам пора идти.

Девушка перекинула тонкую вуаль через голову, и она полностью прикрыла ее лицо. «Возможно, вуаль придумали для того, чтобы скрывать слезы» подумала она. Девушка направилась к двери, а Фьорд зажмурился и сглотнул колючий ком, прикативший к горлу. Как он мог помочь? Что мог сказать? Юноша перевел дух и направился следом за сестрой.

Люди всегда беззащитны пред решением Богов. Осталось лишь признать это и найти в себе силы жить по их правилам. Раньше Фьорд думал, что у него получается. С егодня он не был в этом уверен.

На площади перед Горным замком мужчины били в барабаны, их шум разносился по Эридану, будто раскаты грома. Женщины в тонких лоскутах танцевали перед мостом. О ни ждали девушку, выкрикивая ее имя, растягивая его, словно пленительную песнь. Девушке предстояло пересечь реку, чтобы получить благословение самой старой знахарки Эридана. Раньше ни одна Полуночная не покидала родного дома, и жители волновались, беспокоя и пробуждая недра океана; на поверхности воды появились первые бурлящие гребни, волны бились о берег, крича от боли, и Эльба слышала их стоны, шагая по деревянному мосту. У нее больше не осталось сил притворяться, и вместе с океаном плакала и сама девушка, но сквозь светло-голубую вуаль слез не было видно, и она продолжала упрямо идти вперед.

Фьорд шел за сестрой, не поднимая глаз. Он смотрел на подол, скользящий змеей за ее ногами, и неровно дышал. Почему виски горели, а руки била дрожь? Юноша прекрасно понимал, что теперь во вражде не было смысла. Эльба займет место рядом с Вольфманом Барлотомеем, а он, наконец, станет единственным наследником, достойным Эридана. Все складывалось как нельзя лучше! Почему же ему так хотелось прекратить это действо?