Роуз Уэйверли - Буря

— Вы нас поджидали? Холодным голосом поинтересовалась она. Ее золотистые кудри волнами скатывались по плечам и спине, а кроваво-красное платье пылало огнем.

— Проходил мимо, тактично ответил юноша.

— Мы собирались в город, вмешалась Эльба, шагнув вперед, я так и не побывала на улицах Станхенга, не увидела, чем живет народ.

— Он живет. Уверила ее Милена. И это главное.

— Если вы не против, я буду вас сопровождать. Сейчас небезопасно покидать замок.

— Почему вы так считаете?

— Король в отъезде, миледи.

— Станхенг всегда был мирным городом, Ксеон из Дамнума. Нам ничего не грозит.

— И все же я хотел бы лично в этом убедиться.

Юноша пристально посмотрел в блекло-зеленые глаза Милена де Труа, и она кротко кивнула. Пожалуй, это означало, что черноволосого, неотесанного чужака приняли в свою свиту. Хотя, возможно, Милена не получала удовольствия от нахождения рядом с дикарем в столь же мере, что и ее сын. Право притворялась она мастерски. Она переговаривалась с Эльбой, улыбаясь искренне и откровенно. Уже в городе она гордо рассказывала о древних улицах, фонтанах, о притчах, ходивших про каменные скульптуры у южных ворот. Если Милена де Труа и скрывала что-то, Ксеон этого не заметил. Он брел следом за ними, видя, как подолы их юбок тянутся по пыльным дорожкам, и слышал, как позади в ногу шагают стражники Эрла Догмара с эмблемой Станхенга на серебряных доспехах.

— Эти дома были построены еще до Теомана Барлотомея, провозгласила Милена, а Эльба вопросительно вскинула брови.

— Теомана?

— При Теомане Барлотомее Многолетнем проходила война с Лаохесаном Опаленном, как и при вашем предке…

— Лейстере Полуночном.

— Верно. Так вот этим улицам больше пятисот лет, Эльба. Вудстоун самая античная страна Калахара, и только Арбор старше Станхенга по возрасту.

Девушка с интересом осмотрелась. Каменные стены высились к небу. Стоял сладкий запах фруктов и пряностей. С высоты птичьего полета улочки древнего города показались бы симметрично ровными, разделенными на крупные кварталы. Мостовые были покрыты лавовыми плитами, а земля под ногами тонула в каменной крошке. Навстречу королеве и ее сопровождающим шли люди в толстых балахонах, потертых одеждах. О ни кланялись, рассматривая Эльбу, и улыбались, не веря, что знатные господа покинули величественный замок, чтобы стать ближе к народу. На перекрестках дорог располагались фонтаны. Один из них, фонтан женщины с рогом изобилия, не работал. Вода едва капала из рога.

Эльба отошла от Милены и нерешительно подошла к каменному ограждению. Люди остановились. Они настороженно следили за ней, словно она собиралась сотворить нечто ужасное, но девушка лишь медленно прикоснулась пальцами к застоявшейся воде. Нужно было проявить себя, заявить о своих способностях, о своей силе, и Эльба стиснула зубы.

— Право же… возмутилась Милена, когда Эльба присела на колени перед фонтаном. Женщина отвернулась, порицательно нахмурив лоб, а речная нимфа заметила, как рядом с ней оказалась маленькая девочка, лет шести, у нее была загоревшая кожа и светлые, почти белые волосы. Она в нерешительности застыла перед королевой и указала на плесень.

— Он старый, высоким голосом провозгласила она.

— Я вижу.

— Вы хотите его оживить?

Неожиданно из толпы выскочила мать девочки, ее глаза округлились в ужасе, сердце дико застучало. Она схватила дочь за руку и, потянув на себя, воскликнула:

— Простите, ваше величество, она еще совсем маленькая, она не хотела!

Эльба нахмурилась и снисходительно взглянула на незнакомку. Серая, пропитанная потом повязка стягивала темные волосы, широкий балахон скрывал торчащие кости. Они, наверное, голодали, потому что щеки у них были болезненно впалыми. Девушка сказала:

— Ничего страшного, все в порядке.

— Мне, правда, жаль.

— Вы ничего не сделали.

— Эльба? Позвала девушку Милена и натянуто улыбнулась. Нам пора.

— Да. Секунду.

Эльба вновь повернулась к фонтану, она прикоснулась пальцами к нагревшейся воде и прикрыла глаза, вспомнив о том, как к магии стихий взвывал ее отец. Он говорил, что не для того дана сила, чтобы пользоваться ею ради собственной выгоды, она должна служить королевскому роду и своим людям. Девушка сосредоточенно нахмурилась, чувствуя, как сотни глаз прожигают ее спину, а затем вдруг из рога изобилия рьяно хлынула вода. Люди ахнули, Ксеон усмехнулся, а Милена де Труа омертвела, превратившись в каменную статую. Ее зрачки расширились, сердце пропустило лихой удар. «Магия стихий?»

— Не может быть… пролепетала она, а народ заликовал и ринулся к фонтану. Эльба искренне заулыбалась им, и они столпились вокруг нее, будто королева сотворила чудо.

Станхенгцы не верили в силу стихий, они знали, что люди не контролируют воздух, огонь, воду или же землю, они считали, что если магия и существовала в Калахаре, то она давно вымерла вместе со всеми еретиками. Но Эльба подчинила себе воду. Ксеон почему-то подумал об Аргоне. Если людей так жутко удивил трюк Эльбы с фонтаном, что бы они сказали, увидев, как Аргон вырывает корни деревьев, поднимая ураганы из листьев?

Эльба улыбнулась, когда та самая девочка, которая подошла к ней ранее, набрала в ладошки воды и жадно припала к ним губами. Люди побежали за ведрами, они закричали друг на друга, занимая очередь, а Эльба внезапно осознала, что она оказалась в кольце из незнакомых лиц. В порванных балахонах, в плащах и капюшонах люди заключили ее в ловушку. Нимфа встала, но кто-то с силой схватил ее за запястье и дернул вниз, отчего она вновь повалилась на колени.

— Эльба? С тревогой позвал Ксеон, поднявшись на носки, но никого не увидел. У фонтана столпилось столько людей, что целый перекресток заполонили черные точки. На лице юноши появилась паника. Он кинулся вперед, расталкивая перед собой путь, и резко обернулся, намереваясь позвать стражей на помощь. Ж ивее!

Однако когда он обернулся, он увидел нечто странное: солдат за его спиной не было, но чьи-то ноги торчали из-за поворота, облаченные в латные башмаки. Ксеон застыл. Его грудная клетка судорожно сжалась, и как только он вновь повернулся, с его губ сорвался пронзительный возглас:

— Эльба!

Девушка услышала скрежет мечей. Кто-то прямо перед ее лицом обнажил лезвие, и она испуганно вскрикнула, откинувшись назад на ладони.

Толпа взорвалась паникой, поднялась пыль, и воцарил полнейший хаос. Мужчина в черной мантии посмотрел на королеву, он двинулся к ней, прочертив в воздухе восьмерку острым наконечником. Девушка попыталась отползти назад, но вокруг было много людей, которые топтались по ее пышному подолу. Один из мужчин внезапно загородил королеву своей спиной, раскинув в стороны руки, а уже в следующее мгновение его сердце пронзил боевой меч. Эльба неистово закричала, а убийца в мантии отбросил труп мужчины и вновь продолжил наступать на девушку размеренными шагами.