Роуз Уэйверли - Буря

— Тебе очень больно?

Аргон обернулся и растянул губы в кривой улыбке. У него были кудрявые волосы и россыпь едва заметных веснушек на щеках, кожа опаленная солнцем. Когда летаешь над землей, становишься ближе к свету. Зеленые глаза предводителя искрились азартом.

— Я жить буду, Томми.

— Но у тебя кровь.

— Царапина.

— Надо будет сходить к Хуракану.

— Это я и сам понимаю. Аргон отвернулся, наклонился немного вперед, и Ястреб послушно прибавил скорость. Скоро ты найдешь своего ястреба.

— Ага, Хуракан тоже так говорит. Вот только он немного того.

— Все мы немного того.

— Я так перепугался, когда те шестерки меня окружили. Как ты нашел меня?

Аргон вновь обернулся, чтобы посмотреть на перепуганного мальчишку, как вдруг раздался оглушительный грохот. Предводитель крепче вцепился в перья птицы и увидел, как прямо под ними земля покрывается гигантскими трещинами.

— Что за… в оцепенении прошептал Аргон.

Лес Арбора зашевелился, словно живой. Вдалеке возмущено взвыл океан. Аргон в недоумении прищурился. С такой высоты были видны и леса Арбора, и земли Станхенга. Даже пробивался сквозь туман расплывчатый силуэт самого каменного города. Когда-то между землями двух братьев, Алмана и Вигмана Барлотомеев, пролегала величественная равнина, но сейчас земля громко затрещала, вспыхнула, будто под ней проснулся вулкан, и раскололась на две части.

— Аргон, посмотри! Закричал Томми, и предводитель стремительно обернулся.

Океан превратился в рассвирепевшего зверя с гигантскими волнами. Одна из таких волн пропала из виду, а вторая поменьше ринулась к появившейся расщелине между домами Вудстоуна и заполнила пустоту водным валом. Тишина разразилась грохотом, от которого по телу молодого предводителя пошли мурашки. Земля трещала, волны жадно пожирали равнину. Аргон с тревогой наклонился вперед и отрезал:

— Домой, быстрее. Он прижался к телу птицы. Быстрее!

Ястреб наклонился и пикировал сквозь пятна облаков, словно гигантский камень. У них не было времени на то, чтобы наблюдать за разрушенными землями Вудстоуна. Лишь одно было важно Долина Ветров, Фиэнде-Фиэль, родной дом Аргона и его семьи. Птица стремительно рассекала воздух, разъяренные порывы ветра били по лицу парня, словно не признавали своего прислужника. Небо разразилось громом, океан вдалеке забурлил, будто необъятный, темно-синий гейзер, и Аргон ощутил неприятную дрожь. Когда природа шла против человека, человек не выживал. Люди могут побеждать людей, но не стихии.

— Великие… сдавленно прохрипел Томми, выглядывая из-за спины Аргона, и вдруг запнулся, почувствовав, как тело предводителя напряглось под его руками. Ястреб застыл, а Аргон в ступоре уставился перед собой: сквозь белый туман открывался вид на парящие горы. Горы рушились. Раскалывались на десятки частей. От них откалывались гигантские куски, и они падали вниз, погружаясь в невидимую бездну.

Сердце Аргона замерло. Трещины от Вудстоуна добрались и до Дамнума. Они текли по земле, будто кровоточащие реки. Равнины покрылись черной паутиной, а возле обрыва, там, где парили летающие скалы, царил настоящий хаос.

Свирепые вихри рушили то, что раньше было их домом.

— Вперед, грозно приказал Аргон, стиснув зубы, и громче повторил, вперед!

Лианы за спиной Эльбы сплелись, и девушка ступила в кромешную темноту. Вокруг было так тихо, что девушка слышала собственное сиплое дыхание. Она слепо шла вперед, впившись ногтями в ладони, и моргала, пытаясь разглядеть тропу, но видела лишь черный бесконечный туннель. Мелкими шажками Эльба двигалась вперед, как вдруг ее лодыжки коснулось что-то скользкое и длинное… еще один шаг еще одно прикосновение… Нечто холодное поползло по ее ноге. Эльба со свистом отпрянула в сторону и внезапно вступила в шевелящийся клубок. Что это? Девушка окаменела. Она опустила глаза и вдруг увидела, как нечто черное ползет по ее тунике. Лицо обдало пламенем, глаза распахнулись, сердце кульбитом упало вниз, и змеи зашипели под ее ногами. Эльба закричала:

— Прочь! Крик вышел воинственным и резким. Девушка попятилась в бок. Прочь!

Змея зашипела прямо над ее головой, и Эльба порывисто обернулась. Она панически оглядывалась, понятия не имея, где начинаются хвосты и где ее поджидают острые клыки, откуда доносится шипение и откуда за ней наблюдают мертвые, змеиные глаза. Она сипло дышала и сражалась с пустотой, словно слепая. Неожиданно тропа под ее ногами пропала. Девушка вступила в болото. И как только ее ноги коснулись теплой, густой воды, туннель осветили яркие огненные вспышки, лианы над головой Эльбы загорелись.

— О, Боги, прошептала она.

В оздух застрял в горле. Перед Эльбой оказалось длинное болото. Будто бы коридор, оно тянулось к скалистой плите с окровавленными отпечатками человеческих рук. Болото шевелилось, над его поверхностью появлялись змеиные хвосты и выгнутые спины, болото кишело змеями. Они шипели, выплывая на берег, и скользили по ногам девушки.

«Иди к нам», потребовал женский голос. Эльба подняла дрожащий подбородок и увидела, как из тени к ней тянется костлявая рука. Она заманивала девушку вперед, туда, к каменной плите. Рука с длинными, черными когтями звала ее за собой.

«Иди к нам, Эльба, иди».

Голова нимфы закружилась, мир предательски перевернулся. Но Эльба должна была идти дальше, несмотря на то, что ей было жутко страшно. Она должна была идти к своим предкам, потому что она дочь Атолла Полуночного, речного вождя. Девушка спустилась по пояс в болото и почувствовала, как по ее ногам поползли десятки склизких змей. Одна из них выплыла на поверхность, поднялась по руке нимфы и коснулась ее угольных волос. Змеиный хвост прочертил ледяную линию возле глаз девушки, а потом исчез где-то под ее одеянием. Эльба стиснула зубы так крепко, что челюсть зазвенела, но она не плакала и не жаловалась. Она лишь отрывисто дышала, наблюдая за костлявой рукой. А где-то там, за сплетенной аркой из лиан, народ Дор-Валхерена распевал ее имя.

Эльбе казалось, что она до сих пор его слышит.

«Иди к нам». Девушка заметила, как сбоку над водой показался толстый, зеленый хвост, испещренный маленькими желтыми чешуйками. В существование таких огромных змей Эльба раньше даже не верила. Кто же обитал в этих болотах? Для кого они являлись родным домом?

Девушка приблизилась к противоположному берегу. Вода скатывалась по ее тунике, как и змеи сползали с ее плеч, туловища, ног. Эльба ступила на твердую землю и наконец-то увидела женщину с костлявой рукой: она стояла там, рядом с каменной плитой, ее лицо все еще было в тени. Однако едва Эльба открыла рот, жрица ринулась к ней и вцепилась в ее запястье, точно атакующая кобра. Белая, потрескавшаяся кожа змеиной ведьмы не была похожа на человеческую. Из трещин лилась черная слизь.