Анар Бабаев - Катаклизм

— Можете на закате проверить? Осторожность не помешает.

— Хорошо!

Гутрум развернулся и, неспешно зашагал. Несмотря на его комичность, никто ни на секунду не сомневался в полезности гномов. Ведь, коротышки воюют не как остальные народы, гномы используют хитроумные механизмы, предназначенные для уничтожения врагов.

— Стойте! — крикнул Хадрик.

— У вас пиво есть?

— Конечно! — подал голос второй гном. «Горные реки», «Гномья мечта», даже «Бочонок Горнакрута» имеется.

— Мужики, я с вами. — Хадрик рванул к сородичам, догнав их за пару шагов.

— Я пойду в шатер Асмодея, — продолжил Кай. — Нужно предупредить его о нашей вылазке.

— Хорошо!

Эрик зашёл в шатер, упал на колени. Рыцарь стиснул зубы, стараясь удержать крик. Ему хотелось, чтобы тревога отступила. Эрику хотелось напиться вместе с Хадриком — отдаться забвению.

За спиной рыцаря опустился полог шатра, перекрывая доступ солнечным лучам.

— Чересчур темно!

— Я знаю, — проговорила Лорен. — Так лучше. — Она подошла к Эрику. Ее руки опустились ему на плечи.

Влажные губы коснулись его щеки. Эрик чувствовал, как тревога отступала.

— И вправду лучше! — рыцарь притянул её к себе. Больше они не тратили сил на разговоры.

На закате прибыли основные силы Мерибона. Золотая Армия Владыки Крона — столь пафосное название действительно характеризовало воинов. Все гномы были облачены в золотые панцири, со знаком двух шестеренок на груди, покрытых эмалью. Вся гномья армия расположилась недалеко от эльфийского лагеря, как только коротышки прибыли и установили палатки, сразу раздался громкий скрежет металла, звонкие постукивание и глухие выстрелы.

Гутрум Сивая Борода явился в шатер последним, гном занял своё место и деловито смотрел на братьев. Справа от рыцарей расположились эльфы, под командованием Эндрила Закаленного, слева находились люди, под покровительством Рагнара Железнобокого. Крон все ещё не прибыл, а Асмодей пропал. Наверное, поэтому, военный совет превратился в балаган.

Кай с трудом нарисовал схему Белой Крепости. На схеме были отмечены возможные варианты нападения. Но на чертежи никто не обратил внимания.

Обсуждение тактики превратилось в склоку. Эльфы при виде гномов сразу напомнили тем, кто освободил Бездну. Подгорные жители не остались в долгу, они напомнили эльфам неудачную попытку захвата Мерибона, тысячелетней давности. Прежде чем эльфы ответили, Гутрум обвинил их в уничтожении Нагрейна. Эндрил возразил, сказав, что селение уничтожили до прихода эльфов. Эрик несколько раз пытался остудить пыл агрессоров, но попытки были тщетны, голос рыцаря тонул в гвалте. К счастью, Хадрик пальнул в воздух, чтобы прервать говор. Выстрел проделал в потолке огромную дыру.

— Враги не одолеют нас. — Начал Эрик. — Это я вам гарантирую. Вы сами друг друга убьете!

Гутрум прищурился, нахмурил и без того внушительные брови:

— Знаешь что, малец, шёл бы ты отсюда! От тебя проку не больше чем от лесной обезьяны. Тебе лет-то сколько? Готов поклясться, ты ни одной крепости не взял и не застал ни одного серьёзного боя. Так что, будь добр и заткнись, дай взрослым решить вопрос. Тебе все равно не светит руководить штурмом. Все ясно?

Эрик стиснул зубы, от лица рыцаря отхлынула кровь.

— Зря ты это. — Сказал Хадрик, обращаясь к Гутруму.

— Почему?

— Грым! — воскликнул Эрик.

В шатер вошёл огромный орк, тот, что разгружал метеорит в Цитадели.

— А ты откуда здесь? — ошарашено спросил Гутрум.

— Я взял в охранники двух орков из Цитадели. А теперь, Грым, взять его!

Орк немного повременил с исполнением приказа, но все же, схватил коротышку.

— Эй! Бунтовать вздумал? Да я тебя…

— Молчи! Связать его и под стражу. Когда Крон прибудет — оповестите его об этом инциденте, если он решит, что я поступил неправильно, то я готов понести наказание. Ясно?

— Так точно, мастер Эрик! — ответил один из гномов.

— Я понимаю, что вы недолюбливайте друг друга, но будьте добры — сдержите свои амбиции! У нас общий враг. Неважно кто будет командовать походом, важна лишь победа! Поэтому, уважаемые гномы, вы сможете найти нового квартирмейстера?

Стоявший напротив гном закашлял.

— Думаю… сможем.

— Прекрасно! Теперь слушайте…

Следующие полчаса паладин объяснял план нападения, не упуская ни одной детали. Ещё десять минут ушло на речь Эндрила. Эльф предложил нападать отрядами, но его идею разгромил Хадрик, гном сказал, что армия будет уязвима и демоны с лёгкостью разделят их, а после перебьют. После Хадрик добавил:

— Если бы я был демоном — и носу бы не высунул из крепости. Так почему бы, нам не напасть не маленькими отрядами, а двумя большими? Одна армия наступит спереди, а другая сзади.

План гнома пришелся всем по душе, даже эльфы не стали встревать в разговор, спустя ещё десять минут обмена идеями — все разошлись. Последним выходил Эндрил, и Эрик окликнул его:

— Ваши разведчики не нашли следов жизни в Нагрейне?

— Они не входили в деревню, не было нужды. С виду селение лежит в руинах, так что, не думаю, что для нас эта деревня представляет опасность.

— Ясно. Спасибо.

Эндрил резко кивнул и вышел прочь.

— Давай я схожу, с Каем? — предложил Хадрик.

— Нет. Пойдем вместе, уже договорились.

— Тебе нужно отдохнуть, скоро поход, да вообще, вам обоим нужно отдохнуть, я сам пойду.

— Я не устал! — запротестовал Кай.

— Да, я тоже. Пойдём вместе, туда и обратно.

— Поспите хоть!

— Я полон сил, мастер гном. — Уверял Кай.

— Ну ладно, а Эрик?

— Сейчас я попытаюсь уснуть, а через несколько часов отправимся в Нагрейн. Как раз успеем вернуться до выхода.

— Как знаешь. Я пока пойду выпью, Кай, если не устал, пошли со мной — проверим твою стойкость.

— Хорошо, идите, я проснусь и найду вас.

Он нашёл их, когда солнечные лучи ещё не успели выглянуть с восточного горизонта и разбудить лагеря. Странники спустились с горы и углубились в Нагрейн, некогда шумная деревня, ныне превратившаяся в скопление полуразрушенных построек. Сторожевые башни, построенные из гранитных блоков, едва пострадали, лишь в некоторых местах были видны небольшие прорехи и трещины, доходившие порой до черепичной крыши. Между двумя покосившимися бревенчатыми сооружениями, которые раньше служили воротами, красовались ржавые полуопущенные прутья решётки. Прямо под клыками решётки лежал давно истлевший человек, ненасытные клювы не оставили на выбеливших костях ни кусочка мяса.

— Вот дела! — прошептал Хадрик, когда они пересекли главную улицу, дороги которой были покрыты мешаниной из костей, лоскутков разнообразных тканей, ведер, серпов, топоров, пряжек, мешков и ножей. Приглядевшись к останкам, можно было разглядеть следы от ногтей и зубов, оставивших заметные борозды.