Алексей Григорьев - Ходок-3

Руководил сооружением «флотилии» величественный аспид ядовито-зелёного окраса. Главарь возвышался на целую голову над подчинёнными, которые имели в тон ему расцветку и радостно шипели при его приближении.

— «Этот непутевый Кегор посмел прогневать Праотца … Зря я все же позволил ему с сынком укрыться на болотах. Нужно было добить слабаков. Сейчас в грязи ковыряться не пришлось бы, — степенно, как и полагается хозяину клубка, размышлял Ихор.

Недавно сам Шеш обратился к последователю и повелел найти и уничтожить разрушивших алтарь отступников. А пару лет назад Ихор выиграл схватку за право называться владыкой окрестных территорий у семейного тандема. Отец и отпрыск удалились в Предвечное Болото. Тем самым они признали своё поражение и не казали даже носа наружу. И вдруг такое.

— «Похоже, миазмы зловонных испарений окончательно повредили их и ранее не блещущие умом мозги! Разозлить Шеша! До этого додуматься надо, — подвел итог раздумьям рептилоид.

Воля Великого Змея являлась законом для всех аспидов. Тем более, что Праотец никогда не оставлял послушных детей без награды, равно как и без наказания. Потому карательный поход Ихор возглавил лично. Без колебаний пустив на самотек дела покинутого на время выводка.

Несколько дней заняло дойти до границы топей. Ещё почти сутки войско готовилось к плаванию. Проблема заключалась в том, что с краю Предвечное Болото было слишком жидким. Идти по нему не представлялось возможным. Никаких кочек или тайных троп не имелось.

Наконец подготовка завершилась. Ихор повелительно взмахнул рукой-лапой, приказывая подчиненным спустить посудины «на воду». Едва ли так можно было назвать грязноватый кисель, из гнивших веками растений и останков существ.

Таким вот незамысловатым образом, на самодельных плотах, отталкиваясь от дна трёхметровыми шестами, армада воинов Шеша двинулась на поиски.

*****

— Ума не приложу, почему они на тебя не реагируют! — обходила очередную шипевшую на нее гадюку Мия.

— Верховная оберегает меня! — не стала ничего объяснять Мирослава.

Монахиня вообще служила объектом зависти двух подружек. Чистенькая, все в такой же белоснежной рясе, с благостным, без тени сомнений или усталости, лицом. Словно и не минул трёхдневный переход по слизкому, осточертевшему болоту.

Мия и Ксения же, как не старались, но пропахли потом и покрылись с ног до головы грязью. Обе мечтали о новом пристанище, где они смогут передохнуть и привести в себя порядок.

Несмотря на завидки товарки признавали, что без Святой отряд хлебнул бы куда больше лиха. Именно княжна дистиллировала с помощью божественной магии воду, отваживала мошкару и отгоняла гадов. Мира напоминала путеводную звезду и очень облегчала жизнь группы. Естественно, что девушки испытывали недовольство, чувствуя бесполезность.

Ведь Сидор также внес лепту в путешествие незнамо куда. Именно он смастерил из подручных средств «болотоступы». Похожие на лыжи штуковины из деревяшек, травы и растительного клея. Подобная обувка позволяла не проваливаться в топь и продвигаться вперёд, осторожно отмеряя путь палками. Помимо этого Лукошко задавал направление. Ориентируясь по местному светилу, отрок шел на север. Согласно предположениям бывшего книжного червя, там могла быть суша. Пока догадки не подтверждались. Чем дальше, тем жиже становился студень под ногами.

— «Ещё немного и плыть придется. Как же мне все это надоело. Лучше бы портал пропустил кого-то другого. И почему Богиня молчит? Хоть бы задание, какое по своему обыкновению выдала», — внутренне сетовала Ксения, но помалкивала. Она не хотела прослыть нытиком.

Словно в ответ на ее причитания, впереди показалась полоска твёрдой земли. Новоявленный мыс напоминал косу в море. За ним рябила чуть ли не водная гладь. А еще на горизонте виднелось несколько чёрных точек. Едва похожая сейчас на замарашку красавица заметила их, как оживилась Верховная.

— Выиграйте схватку с представителем местного бога. Награда — повышение уровня кармы, 1000 золотых (деньги вы сможете получить в Каденции по возвращении). Штраф — смерть.

Поглядев на спутников, Ксюша убедилась, что дурацкое уведомление получили все.

Несмотря на опасность, она даже радовалась грядущему сражению. Ее больше волновал другой вопрос, как именно они попадут домой в случае победы. Камней возврата у них не было, и привязка к арке перехода отсутствовала.

— Побежали! Лучше принять бой на твердой поверхности! — прервал размышления девчонки Сидор.

Такое предложение было разумным. Друзья, как могли, ускорились, в надежде достичь тверди до того, как враг нападет.

В иные ловушки лучше не попадать.

Обоюдный вывод разочаровавшихся молодоженов.

Как почти всегда в последнее время пробуждение было мучительным. В висках стучало, а кости ломили, будто обдуваемые всеми северными ветрами. Но в чувство Слая привели отнюдь не эти неприятности.

Шершавый, покрытый дурно пахнущей слюной язык раздирал кожу щёк и покрывал их липкой, вонючей, похожей на клей субстанцией. Парень инстинктивно отпихнул от себя навалившуюся тушу, приоткрыл глаза и увидел радостно скачущего возле него Черныша.

Прислушавшись к своим ощущениям, юноша уловил странную пустоту. Внутреннее зрение не работало. Личная карта не открывалась. Ассоль и Припегал продолжали не отзываться. Незаметное ранее ощущение разлитого вовне шакти пропало. Слай словно ослеп и оглох. Попытки использовать техники и дары тоже провалились.

— «Я что, лишился магии?» — холодом пронзила сердце внезапная догадка.

В ответ на такое предположение бодро отреагировала Хаши:

— Информационная система пользователя разрушена противоборствующими разнонаправленными потоками. В целях сохранения жизни реципиента все биоэнергетические надстройки отключены. Организм находится на грани истощения.

Подобные новости взбодрили. Слай всегда собирался с духом в трудных ситуациях.

— Эх, Хаши, Хаши, нам ли быть в печали! — брякнул паренек всплывшую в мозгу фразу, и тут в районе живота что-то зашевелилось.

Отрок попробовал перевалиться на бок, но ему помешало отсутствовавшее ранее уплотнение. Окончательно расплющив веки, Слай увидел, что брюхо вздулось, как плавательный пузырь снулой рыбы, и временами ходило ходором.

Не удержавшись, парень дотронулся до образовавшейся опухоли. Та походила на набитую круглыми шариками, с небольшим уплотнением по середине, перину.

Пару минут Слай пролежал без движения. Он собирался с силами. Молодой тиран не лез к нему понапрасну. Умный ящерёнок заметил, что хозяин очухался, и потому мирно чавкал в углу. Совсем не стесняясь, Черныш доедал останки раздавленных обвалом братцев.