Алексей Григорьев - Ходок-3

— «Эх… Не везёт мне с обновками!» — огорчился Слай.

Как ни силился он что-то придумать, чтобы переиначить ход битвы — ничего не приходило на ум. Но тут, совершенно неожиданно, пришла помощь.

— Получено кольцо повелителя малой технологической башни. Желаете осуществить привязку? — возникла не совсем понятная надпись перед глазами.

Слай заозирался вокруг и посмотрел на суденышко. Там он увидел Черныша с добытым артефактом на лапе. Мигом сложив два плюс два, юноша подтвердил свое согласие. С палубы немедленно раздался разочарованный скулеж ящеренка, а уменьшившийся перстень возник на одном из пальцев.

— Привязка произведена. Осуществлен анализ. Обнаружен уцелевший робот-страж. Остальное имущество базы пришло в негодность, — высветилось новое сообщение, а ноги жечь перестало.

— «Получается, что я теперь хозяин черепахи золотого качества?!» — довольно подумал Слай и рассмеялся.

[1] Бехтерец- разновидность брони;

Главное не война, главное манёвры.

Мудрость Славского народа.

Светало. Дорога через топь заняла все дневное время суток и ночь. Хорошо ещё, что после «приручения» гигантской черепахи, потребность в транспортном средстве отпала. Небольшой отряд перебрался на просторный панцирь и на нем проделал оставшуюся часть пути.

Древний иин в очередной раз доказал свою полезность. Илай не преминул уточнить, что без него ни о каком прочтении сообщений от сохранившихся остатков охранной системы не могло быть и речи.

— «Прежде, высокотехнологичная крепость управлялась примитивным подобием искусственного интеллекта. В полученном тобой кольце сохранились основные коды и пароли. Мне не составило труда взломать их», — с чувством собственной значимости поведал Темплус.

Едва забрезжил рассвет, как словно приветствуя его, показался берег. Но радостные возгласы людей быстро утихли. На брезжившей на горизонте полоске земли виднелось множество чёрных точек.

— Похоже, нас ждут! — озвучил очевидный факт Сидор и добавил, — Тем лучше, никого искать не придется. Мы или выручим Ксению, или погибнем в бою.

Слай подивился такой метаморфозе друга. Он помнил, как совсем недавно товарищ портил воздух от одного лишь вида монстров.

Завязавшийся разговор никто не поддержал. Все в меру сил готовились к битве. Ульяна спешно проверяла и напитывала шакти защитные амулеты. Ярох заряжал ружьё и пистоли. Мирослава прикрыла глаза и медитировала. Она собиралась с духом. Кровопролитие ей было не по нутру.

Скалозуб преобразился. Он вновь напоминал помесь трупа и вурдалака. Серые чешуйки покрывали открытые участки кожи, а клыки и когти выросли ещё больше, чем в прошлый раз.

— «Видимо, таков боевой вариант его трансформации», — взглянув на караульного склепа , предположил Слай.

Мия услужливо хлопотала вокруг жениха. Она разминала ему плечи, массировала виски и затылок. Со стороны зрелище выглядело немного комичным. Но Лукошку нравилось. Он ощущал себя эдаким гладиатором перед выходом на арену. В библиотеке паренек много читал о варварских обычаях прошлого.

— «Если задуматься, то ничего с тех пор особо не поменялось. Люди как убивали друг друга ради наживы, так и продолжают это делать!» — потянуло сына архивариуса на философию.

Такими отвлеченными думами Сидор гнал от себя тревогу. На душе было неспокойно. Даже проскальзывала трусливая мыслишка отступить. Ведь коньком юноши являлась защита. Навыки нападения, как показало предыдущее противостояние, он имел пока не на должном уровне.

То же самое можно было сказать и о Мирославе. Ксению же и невесту Сидор вообще не считал за самостоятельные боевые единицы в предстоявшей схватке. А двум из четверых недавних знакомцев не доверял.

— «Вся надежда — на него!» — взглянул Лукошко на уверенно смотревшего в даль и облаченного в подкопченные обрывки шкур Золотого, — «До чего по характеру и замашкам Слая напоминает. Даже зомби похожее есть. И навыки почти те же. Тот тоже умел поднимать тварей после смерти».

— Минут через двадцать прибудем на место. Вот мой план на битву, — нарушил повисшее в воздухе молчание Слай, — Никто из вас пусть не слазит с брони. На тебе, Сидор, оборона. Ты, Ярох, отстреливай все, что сюда полезет. Мирослава поможет святой магией. А Скалозуб будет охранять Ксению и смотреть по сторонам. Когти у него знатные, не даст никому подобраться близко.

— А что будешь делать ты?! — недовольно буркнул Филипп. Ему не понравилось, что Золотой вновь командует.

— А я постараюсь прикончить врагов и вытащить вас отсюда, — спокойно пожал плечами Слай.

Казалось, юношу нисколько не беспокоило грядущее смертельное противостояние. Впрочем, отчасти так оно и было. Парень отринул страх. Он ощущал лишь азарт и излучал уверенность в своих силах. Энергия лилась через край, ядро и два источника бились в унисон.

За последними приготовлениями к схватке никто из ребят не обратил внимания, что продолжавший преследовать их смерч ещё больше уплотнился. За прошедшие часы все попривыкли к наличию аномалии и воспринимали ее, как данность.

*****

Ихор с гордостью глядел на своё воинство. Он даже засомневался в целесообразности приглашения союзника. На две головы ниже, да ещё и на субтильных, на фоне лапищ Бережливого, ножках, Ехр не вызывал особого уважения.

— «Теперь все будет по-другому!» — окончательно уверился аспид.

Когда в прошлый раз Бережливый отправился на разборку со святотатцами, то прихватил с собой только прислужниц-воинов. Во-первых, он спешил. Во-вторых, данного класса помощницы отличались выносливостью и неприхотливостью. Сейчас же в сражении должны были принять участие и иные виды: стрелки, маги и лекари.

Среди остальных повелителей Ихор не славился особым уровнем силы. Зато он всегда выделялся умом и разнообразием подопечных. Бережливый полагался не столько на голую мощь, сколько уповал на разносторонность миньонов.

Как заправский полководец, аспид муштровал их сутками напролёт, чтобы обезопасить территорию. А что ему ещё было делать на окраине мира. При всей надменности Ихор не входил и в первую тысячу представителей своего вида. Хоть сам себе он и не признавался в том, но подконтрольные ему земли не слишком-то и отличались от Великого Болота. Неспроста в соседях у него ходили два слабосилка и ренегат.

Тем не менее, на несколько сот вёрст вокруг, клубок Ихора являлся общепризнанной величиной. Недаром же Шеш поручил аспиду разобраться с разрушившими капище пришельцами.

— «Нет! Я точно уничтожу чужаков без труда!» — убеждал себя аспид, глядя на стройные ряды миньонов и возведённые ими укрепления.