Максим Зарецкий - Сердце атолла

«Стоит подыскать место, где можно немного отдохнуть и перевести дух», — подумал Сонг, начав снижаться и осматривая местность внизу. — «И заодно, проверить как там Аэтонэ после произошедшего прорыва к этапу «Осознания».

Через полчаса неспешного полёта он приблизился достаточно близко к горам и сумел найти подходящее место. Небольшая речная долина, расположенная между высокими склонами. В середине этой долины река расширялась, образуя небольшое озеро с водопадом. Также возле озера Сонгом была замечена пещера, которую он и решил использовать в качестве временного убежища.

Приземлившись, он первым делом проверил своим восприятием, не скрывает ли озеро и пещера каких-либо опасностей, подобные места часто облюбовывали сильные Чудовищные Звери, и это было серьёзной опасностью, особенно в центральных мирах человеческого атолла. Благо на этот раз всё обошлось — долина оказалась необитаема. Сонг, используя духовную силу, обустроил пещеру, чей потолок оказался слишком низок. Он поставил духовный барьер на входе и сделал некое подобие копии своей комнаты, какая у него была ещё в городе Тёмной Звезды. После этого он накрыл всю долину своей силой, маскируя её от взглядов практиков даже высоких этапов развития и Чудовищных Зверей. И лишь только после этого позволил себе немного расслабиться.

Когда с маскировкой временного убежища было покончено, Сонг обратился к карманному миру внутри кольца. С момента, как он поместил сюда Аэтонэ она так и не приходила в себя. Девушка лежала в одной из комнат в той же позе, какой он её положил.

Подойдя ближе, Сонг присел возле Истинного Дракона, всматриваясь в её лицо. Пускай это было всего лишь воплощение, но оно также было связано с сущностью девушки и, по сути, являлось её вторым обликом. Сейчас он хорошо видел, что за время пока они не виделись, девушка сильно изменилась. Тени пролегли на её. Лицо, скулы обострились, а глаза, казалось, немного впали, делая её образ более зрелым. Произошедшее в закрытом мире, предательство Императора и попытка принесения в жертву, всё это не прошло для неё бесследно. Сонг аккуратно притронулся к плечу Аэтонэ, предполагая, что этого более чем достаточно, чтобы пробудить её. И он угадал.

Девушка распахнула глаза, испуганно вскидываясь, и уже через секунду удивлённо смотря на Сонга. В её глазах парень читал вначале смятение, перешедшее в шок, который сменился радостью.

— Привет, — не удержался он от улыбки и в следующий миг Аэтонэ уже бросилась к нему в объятия.

Шокированный этим внезапным порывом, парень не знал, как быть. Осторожно, точно боясь сломать или спугнуть, он обнял в ответ девушку и успокаивающе проговорил:

— Аэтонэ, всё хорошо, ты в безопасности.

На то, чтобы прийти в себя девушке хватило пары минут. Она в смущении отодвинулась от Сонга и, повернув раскрасневшееся лицо, спросила:

— Как ты оказался в «Высших мирах»? Как нашёл меня? Где остальные? Син Фен и Лод? И каким образом тебе удалось вытащить меня из лап секты «Проклятой Руки»?

— Ну-ну, не всё сразу, — не выдержав, рассмеялся Сонг. — Давай по порядку.

Его рассказ занял долгое время. Оказалось, что за время прошедшее с момента его ухода из Закрытого мира много чего произошло. Сонг почти ничего не утаивал, с Аэтонэ он не видел в этом смысла. Девушка была шокирована известием, что Син Фен оказалась захвачена реинкарнантами, а сам Сонг вот уже больше года пытался найти её. Ещё больше её удивило то, что столь короткое время он обогнал её в развитии, ступив на этап «Осознания» на несколько недель раньше. На это Сонгу оставалось лишь пожать плечами, попытавшись изобразить на лице загадочную мину. Впрочем, это всё меркло по сравнению с дворцом в карманном пространстве кольца, где она сейчас находилась.

— Ты понимаешь, насколько ценно подобное кольцо? — спросила Аэтонэ, когда смогла осознать масштабы дворца.

— Конечно, поэтому о нём знаешь только ты. Даже его бывший владелец, я уверен, не до конца понимал, какое сокровище ему попало в руки, в ином случае он никогда не отпустил бы от себя это кольцо. Ладно, давай я покажу тебе дворец. К сожалению, пока тебе придётся побыть здесь до того момента пока мы не найдём мастеров высоких этапов способных снять с тебя отслеживающие метки, либо не переберёмся в другой мир. А то, что на тебя навешали кучу меток, я уверен. На их месте поступил бы именно так.

— Я доверяю тебе, — с готовностью кивнула Аэтонэ. — Да у меня и выбора-то особого нет. Есть несколько сильных практиков, знакомых старшего Вулпи. На всякий случай он дал мне их местоположение, возможно они захотят помочь?

— Старший Вулпи? — Сонг вначале не понял, что имела в виду девушка, но тут же вспомнил седого демона, которого спас из города-ловушки. — А, я понял. Если получится, мы попробуем найти их.

— Только вот слишком много времени прошло с тех пор, как старший появлялся в «Высших мирах». Я попыталась найти некоторых, но разыскала только одного.

— Что же, лишним это всё равно не будет. В любом случае в центральных мирах я долго задерживаться не собираюсь. Уверен, дьявольские миры находятся где-то на окраине человеческого атолла. Поэтому долго тебе здесь сидеть не придётся.

— А если я захочу отправиться с тобой? — внезапно спросила Аэтонэ.

— Зачем это тебе? — Сонг с удивлением посмотрел на неё. — Это будет очень опасно. Не уверен, что это будет безопасно для тебя.

— Я и сама могу о себе позаботиться, Сонг, — возразила ему девушка.

— Как пожелаешь, помощь мне действительно очень нужна.

После этого молодой человек показал Аэтонэ место, где ей предстояло пробыть всё время, пока он находился в мире секты Тёмной Души. Больше всего её впечатлили песочные часы и, конечно, хрустальное дерево.

— Если хочешь, можешь использовать любой из местных артефактов для укрепления своего основания и практики боевых искусств. Здесь есть испытания боем, если вдруг тебе понадобиться закрепить что-то в спарринге. И, кстати, местные противники очень сильны.

После этого он показал девушке пленённых реинкарнантов. К сожалению, сейчас Сонг и Аэтонэ практически сравнялись в понимании совершенствования души и смысла просить её прощупывать их души не было никакого смысла. Теперь это полностью находилось в его руках. Что же касается припасов, ингредиентов и ресурсов развития — Сонгу удалось в достаточном количестве скопить их в карманном мире. Их количества вполне должно хватить им вдвоём как минимум на несколько лет.

— Если тебе что-то понадобится, достаточно обратиться ко мне мыслеречью, я услышу, — сказал напоследок Сонг, перед тем как возвращаться в реальный мир.

— Думаю, я пока займусь стабилизацией собственного основания. После Небесного Бедствия оно сильно пошатнулось, — кивнула Аэтонэ. — Спасибо тебе, за всё.