Максим Зарецкий - Сердце атолла

— Нет, это тебе спасибо. В Закрытом мире ты несколько раз мне очень помогла, и я хорошо помню это. Отдыхай.

Вернувшись в реальный мир, Сонг вышел из пещеры, в которой обустроил своё временное жилище и задумчиво осмотрелся. Пока лучше переждать бурю здесь. Когда он уходил к кораблю, где держали Аэтонэ, на всякий случай оставил хозяину послание о том, что отправляется в закрытую тренировку. На какое-то время этого будет более чем достаточно, чтобы его никто не искал.

«Что же, это не самое плохое место, чтобы действительно заняться закрытой тренировкой», — подумал он, усаживаясь в позу лотоса на берегу озера и смотря на его спокойные воды. — «Я всё ещё слишком слаб, чтобы спасать кого бы то ни было. А значит нужно просто стать сильнее…»

Время неторопливо двинулось дальше, продолжая свой ход. Сонг вернулся к практике в комнате с песочными часами, чтобы не мешать Аэтонэ, которая всеми силами пыталась закрепиться на этапе «Осознания». Для чудовищного зверя, пережившего Небесное Бедствие с помощью защиты другого практика это оказалось сделать не так-то просто. Поэтому девушка оказалась вынуждена практиковать днями напролёт, чтобы стабилизировать своё состояние. Что же до Сонга то он вновь занялся познанием концепции времени и кармы, не забывая так же практиковать законы меча и огня, понимание которых значительно уступало первым двум.

Благодаря открывшимся испытаниям внутри дворца, он не испытывал недостатка в практике сражений чуть ли не каждый день, пытаясь победить призраков сильнейших мастеров прошлого. К сожалению, даже по прошествии такого количества времени он всё ещё проигрывал практически все поединки с мастерами прошлого. Но это не беспокоило Сона, он откровенно наслаждался самим процессом самосовершенствования.

Не забывал он и практике совершенствования души. То и дело Сонг возвращался к реинкарнантам, пытаясь подобрать ключи к их печатям, жаль пока без особого толку. Впрочем, он нисколько не сомневался, что скоро всё поменяется, хорошо ощущая, что уже вплотную приблизился к разгадке дьявольской техники возрождения.

День сменял ночь, а ночь сменял день. Благодаря песочным часам и пониманию законов времени, Сонгу удалось создать внутри долины, в которой он обустроил своё жилище, полноценный домен времени, замедлив его течение здесь почти в три раза. При этом благодаря песочным часам, ему удалось избежать самого неприятного побочного эффекта при манипуляции времени во время практики боевых искусств — его внутренняя сущность продолжала развиваться даже внутри созданного им пузыря. С помощью древнего артефакта ему удалось невозможное. Песочные часы оказались ещё более удивительным сокровищем, чем он думал вначале.

Самой большой проблемой использования времени для практики боевых искусств всегда являлось невозможность нормального течения духовной силы под воздействием сжатия времени. Из-за этого практиковать боевые искусства в таких условиях становилось практически невозможно — оставалось лишь познавать концепции и изучать навыки. Однако с этими часами. Согну удалось обойти закон. Пускай лишь отчасти. Песочные часы не могли бесконечно долго удерживать барьер времени, тратя накопленную внутри них духовную энергию.

Впрочем, даже так силы внутри легендарного артефакта было достаточно минимум на полгода, а большего Сонгу и не требовалось.

Сонг продолжал практиковаться, находясь внутри пузыря времени. Постепенно он всё глубже постигал совершенствование души, то и дело пытаясь разгадать плетенья печатей дьяволов, окутывающие реинкарнантов.

Каждый день он пытался постигнуть секрет возрождения. Изучал печати души и то, как они работали. Иногда, в часы редких передышек Аэтонэ помогала ему. Постепенно он всё глубже погружался в секреты жизни и смерти, увидев закономерности там, где раньше их не было.

Вместе с этим, Сонг закончил с укрепления своего основания и смог приступить к развитию этапа «Осознания» — одной из самых важных ступеней высоких этапов развития. Именно во время преодоления этого этапа всем человеческим практикам предстояло то, что совсем недавно пережила Аэтонэ — Небесное Бедствие. И Сонг планировал не только с честью выдержать его, но и использовать саму силу гнева Небес чтобы укрепить собственное тело. Возможно ли сделать что-то подобное? Он считал, что да, при условии, что сумеет должным образом подготовиться. А для этого требовалось много практики и времени. Слава богам, последнего-то как раз у него сейчас имелось в достатке.

Иногда, в редкие часы передышки он общался с Аэтонэ узнавая, что произошло с ней с момента, когда её забрал седой Вулпи. Так Сонг узнал, что кланы города Синего Кита, возглавляемые мастером Долсом отделились от демонов и отправились куда-то вглубь «высших миров», считая, видимо, что с другими расами закрытого мира им не по пути.

— Рано или поздно карма, посеянная Долсом, настигнет его, — уверенно сказал Сонг, вспоминая толстяка, ставшего причиной настоящей катастрофы в Закрытом мире. — Это судьба каждого из нас.

Аэтонэ на это лишь кивнула, думая о чём-то своём. Она рассказала Сонгу, зачем отправилась к центральным мирам. Поиски других представителей Истинных Драконов закончились ничем. Любое упоминание этой расы стёрлось в бездне прошедших веков. Отдельных представителей иногда видели и сейчас, но с каждым столетием это происходило всё реже. Однако девушка не теряла надежды узнать судьбу своего народа. Хотя прекрасно понимала все перспективы встретить сородичей и уж тем более возрождение самой расы.

— Я просто хочу узнать правду, что послужило причиной нашего исчезновения, а также куда пропали мои родители, — заключила она. — Можешь считать это странным.

— Нет, я не считаю, это странным. Находясь в карманном мире кольца, тебе ничего не угрожает, если хочешь, пока можешь путешествовать со мной, возможно по дороге мы наткнёмся на какую-то информация о твоих родителях? Карма последнее время шутит со мной странные шутки…

— А ты всё так же надеешься найти Син Фен? — помолчав немного спросила Аэтонэ.

— Да, я уверен, что смогу освободить её душу от захвата реинкарнатов, главное стать сильнее.

— Дьявольский клан когда-то был одним из сильнейших, ты же помнишь об этом? Пускай они потеряли большую часть своей силы во время воин с Божественным кланом но, всё же.

Сонг кивнул. Он всё понимал. И именно поэтому, как проклятый пытался стать сильнее, изучая законы кармы, практикуясь как сумасшедший, стараясь хоть как-то уменьшить разрыв в силе между ним и дьявольскими практиками.

— Хорошо, — Аэтонэ кивнула. — В любом случае для меня лучшего варианта всё равно нет. Даже находясь под защитой артефакта старшего Вулпи, я всё ещё остаюсь слишком уязвимой. И Сонг…