Брайан Ракли - Рождение Зимы

— Ну, так объясните мне, что происходит, — покраснев лицом, заорал Верховный Тан. — Объясните мне, вы, Советник.

Мордайн собрался с силами и навесил на лицо спокойное, открытое и искреннее выражение. Он достаточно давно знал Гривена и был уверен, что чем быстрее нарастает буря, тем скорее выдохнется. Кейл, невосприимчивый к бушевавшим вокруг него страстям, прошел к окну и убедился, что на балконе никто не околачивается.

— О каком деле вы хотите услышать прежде всего, правитель? — спросил Мордайн. Он надеялся и ожидал, что Гривен больше встревожен теми новостями, которые он сам только что сообщил ему, а не теми, что вестник от Казначея из Колкира доставил к несчастью почти в тот же момент. На первые новости у Советника ответ был, со вторыми — сложнее.

— Ювелиры, ювелиры! — рявкнул Гривен. Он тяжело опустился в любимое кресло. Эволт подошел к небольшому столику. На нем слуги Гривена приготовили для них еду. Наследник Крови изучал вазу с яблоками и виноградом.

— Очень хорошо, — с самым покорным видом сложив руки на животе, пробормотал Мордайн. — Я некоторое время изучал этот вопрос, и поэтому теперь мы хорошо в нем разбираемся, чтобы откликнуться на недавние события. Как я уже объяснял, еще до сообщения от Лейгера Холдайна, Генн нан Даргеннан-Хейг убил своего единокровного брата. Он устроил ему засаду. Вся эта борьба внутри Крови Даргеннан полезна нам ослаблением Крови, но, возможно, прошло время, когда мы могли стоять в стороне и наблюдать, как они вырубают друг друга. Все более и более кажется вероятным, что если это дело оставить на их собственное усмотрение, то именно Генн поднимется на самую вершину.

— Да, да, — сказал Гривен. Гнев уже понемногу остывал, и хотя брови еще были насуплены, но руки уже не тряслись, когда он наливал себе вина из кувшина, стоявшего рядом с ним. — А теперь ты говоришь мне, что Генн принадлежит Ювелирам. Явно же, ты об этом давно знал, но почему-то не посчитал нужным поделиться сведениями со мной.

— Генн — трус, — небрежно сказал Эволт, пережевывая яблоко. — В течение всего мятежа Игриса Генн прятался на одном из островов.

— Он не годится в Таны, даже если бы не был ставленником Ремесел, — согласился Мордайн.

— Но он как раз ставленник, — опять разозлился Гривен. — Вот что меня заботит. Мне не важно, кто правит Кровью Даргеннан, до тех пор, пока они знают свое место. Важно то, что Ювелиры могут решить, будто у них есть право самим выбирать Тана.

Советник сказал:

— В самом деле. Ремесла всегда имели большой интерес в делах танов и ради их поддержки никогда не скупились на монеты. Одно всегда следовало за другим. По моим, проверенным, сведениям, Ювелиры не только обогатили самого Генна, но и выплатили приданое его сестре, когда та вступала в брак, и подарили одно из своих зданий их младенцу, и подкупили (говорю это с прискорбием) наших собственных сборщиков налогов, чтобы те не заметили некоторые частные сделки Генна с талдиринскими торговцами. Мое убеждение — не уверенность, но все-таки возможно, — что они также заплатили за наем бандитов с Вольного Берега, которых привел Генн, чтобы убить брата. Они загнали Генна в такие огромные долги, что вряд ли он когда-нибудь сумеет стать кем-то иным, кроме как их лакеем.

Гривен с шумом отхлебнул вина и так резко поставил кубок, что вино выплеснулось на стол. Он стряхнул с руки красные капельки.

— Я всех сделал богатыми. Все ремесла. Никогда, с тех пор как власть от Килкри перешла Хейгам, никогда не было такого богатства, они получили даже больше, чем заслужили по справедливости.

— Неблагодарные, — согласился Наследник Крови. Мордайн нарочно избегал на него смотреть. Эволт всегда волновался, когда чуял кровопролитие и интриги. Гривен по крайней мере был способен сдерживаться; что же касается Эволта, то во власти его, кажется, слишком часто привлекало ее самое кровавое осуществление.

— Что неблагодарные, это я еще могу допустить, — ворчал Верховный Тан. — Но они слишком далеко заходят, когда вмешиваются в мои собственные нужды. Нам нужна безопасная, покорная Кровь Даргеннан. Ничего из того, что хотим получить — ни Вольный Берег, ни Тал Дир, ни Дорнак, — мы не получим до тех пор, пока Даргеннаны не будут полностью у нас под каблуком. Кто бы ни стал их новым таном, он будет моим творением, а не Ювелиров. И вообще, ничьим больше.

— У меня есть предложение, — позволил себе Мордайн.

Верховный Тан коротко кивнул. Он уже успокоился и теперь мог слушать.

— В этом важно равновесие. Не нужно усиливать противостояние с Ювелирами. Нам полезнее оставаться с ними в хороших отношениях. И со всеми Ремеслами. Но они должны знать пределы своей власти в этой игре. Поэтому я могу просто убрать их кусок со стола. Если мы сделаем это таким образом, что наша рука не будет очевидной, они, может, что-то и заподозрят, но уверены не будут. Я нахожу, что почти всегда это самый лучший выход. Неуверенность ограничивает активность, не вызывая враждебности. — Он услышал, как Эволт пренебрежительно фыркнул, но не обратил на это внимания: сейчас решения принимает Гривен и, будем надеяться, еще долго будет их принимать. Верховный Тан взглянул на сына.

— Иди и найди Элема Т'анарка, — серьезно сказал он. — Скажи ему, что прием на некоторое время откладывается. Да скажи, что задержка вынужденная и ни в коем случае не означает недостатка уважения к великому Королевству Дорнак.

— Он все равно не поверит, — заявил Эволт.

— И не обязан, конечно. Иди же, — прикрикнул Гривен.

Наследник Крови пошел к дверям, метнув недоеденное яблоко обратно в вазу. Он промахнулся, и огрызок запрыгал по полу.

— Очень хорошо, — сказал Гривен. — Используй любые средства, какие у тебя есть, для таких дел. Избавь нас от Генна, а я положусь на твое суждение, что Ювелиры поймут предупреждение.

— Гарантирую, что поймут, — с легким поклоном ответил Мордайн.

— А что с Ланнис-Хейгами? — спросил Гривен. Это было второе, что до ярости выводило из себя Верховного Тана. По мнению Мордайна Джерана, это был гораздо более серьезный источник головной боли и беспокойства, чем мелкие интриги Ювелиров. Он покачал головой с точно дозированным сожалением и умеренной неуверенностью. Не стоит казаться слишком самонадеянным в этом деле.

— Удивительно, как быстро пал Андуран, правитель. Если Лейгер Холдайн аккуратен в своих донесениях, конечно. Хотя кажется маловероятным, чтобы он мог ошибаться насчет чего-то, столь же… существенного.

— Удивительно. Думаешь, это удивительно? — В голосе Гривена еще чувствовался опасный оттенок. Гнев еще не полностью рассеялся. — Я думаю, это больше, чем удивительно. Знай я несколько месяцев назад, что Регнор ок Гир намерен захватить и разграбить наши земли, я не согласился бы ни на какую переписку с ним. Как бы ни было трудно Ланнис-Хейгам, долина Гласа все еще часть моих владений, и они не перейдут к Крови Гир. — Не перейдут, — многозначительно поддакнул Мордайн. Он действительно был в этом уверен, как бы ни пошли события на севере. — Если это правда, Верховный Тан. Я не знаю, не обманывает ли нас Регнор. Или если только Горин-Гиру невероятно повезло. В любом случае, какими бы сообщениями мы ни обменивались с Регнором, настало время действовать более решительно. Темный Путь должен быть отброшен обратно за Каменную Долину, прежде чем сможет закрепиться в долине Гласа.