Кевин Андерсон - Ситх Бэйн

Ветви расступились. Листья вспыхивают огнём из-за трения об корпус его корабля. Корпус "Волцина" рвался, измельчённый острыми ветвями. Дарт Бэйн, оградив себя щитом из энергии Тёмной стороны, снижал скорость падения звездолёта.

"Волцин" прорвался через лесной навес и врезался в мягкое и грязное основание. Горящий космический корабль разорвал длинную борозду и искоренил деревья и растения, оставив их в огне позади себя.

Когда корабль, наконец, остановилось, Дарт Бэйн оставался невредимым, хотя само судно, чтобы взлететь снова, нуждалось в нескольких месяцев починки, даже если бы Бэйн был бы профи во всем этом деле. Слабый, и постепенно приходящий в себя благодаря тому факту, что он выжил, Бэйн вылез из повреждённого космического корабля. Дымящийся корпус обжёг ему все пальцы, когда он выкарабкивался наружу. Он упал на неровную, взрыхленную землю.

Последний оставшийся в живых Сит нес пакет с запасами и свой подвешенный на крючке световой меч… и больше ничего. Он стоял, уперев руки в бока, рассматривая дикие джунгли Дксуна, и продумывая свой следующий шаг.

Молния продолжала реветь над головой, будто сокрушающийся электрический кристалл. ОН стоял далеко от места крушения, весь промокший от дождя, в тени ночи. Он не знал, куда пойти… разве что подальше от разрушенного "Волцина". Дикая луна, казалось, приседала и готовилась к прыжку.

Включив свой световой меч, он потащился в джунгли, используя пульсировавшее лезвие, как мачете против шипов виноградных лоз, которые впивались в его тело. Он прорывался сквозь чащу, но листва только становилась ещё более плотной и более стойкой. Его ноздри каждый раз вспыхивали с гневом, когда он делал шаг вперед, рубя очередное растение.

"Ты не сможешь здесь скрыться, Бэйн".

Он повернулся, чтобы увидеть воплощение Лорда Кордиса, возвышающегося над ним, эфирного, но мстительного. Бэйн набросился на своего мертвого учителя. "Ситы не скрываются". – Он снова неистово ударил лазерным мечом, срубая большое дерево. "Я не чувствую страха".

Позади него в болоте подлеска, громкое "бум" пробежало по джунглям. Столб огня вырвался наружу, выпаривая всё больше масляной листвы. A ударная волна от взрывающихся топливных баков и разломанного машинного ядра сравняла лес в ста метрах вокруг. Курящаяся шрапнель, ломти металлических пластин корпуса падавших недалеко от Бэйна, как метеоритный дождь. Теперь от его корабля остался только тлеющий кратер, шипящий в холодном дожде.

Разгневанный Дарт Бэйн повернулся к самодовольному олицетворению Тёмной стороны. "Я вижу, что ты не намереваешься сделать это для меня лёгким".

"Я намереваюсь сделать это смертельным для тебя". – Злой дух выпалил резкий смех, затем растворился в тени джунглей.

Бэйн, не оглядываясь назад, двинулся в дикую часть Дксуна. Он не пробирался через джунгли, которые не давали ему сделать и трёх шагов без взмаха клинком. Земля под его ногами дрожали от приливно-отливной нестабильности луны. Хищные зловещие звуки заполнили джунгли, и Бэйн оставался настороже. Он знал темную и кровавую историю этого места и поэтому он был всегда на чеку.

Тысячелетия тому назад, луна животного Дксуна беспорядочно перемещалась по своей орбите, пока она не приблизилась слишком близко к родительской планете. В течение первого приближающегося столкновения, атмосферы Дксуна и Ондерона, соприкоснулись и соединились друг с другом, позволив отвратительным летающим существам Дксуна, путешествовать через мост и нападать на ничего подозревавших примитивных людей Ондерона. Животные охотились на беспомощных людей, вырезая их до тех пор, пока оставшиеся в живых научились защищаться. Люди изобрели оружие, укрепили свои поселения, и тренировали бойцов, чтобы убивать ядовитых животных.

Поскольку луна продолжала двигаться по своей орбите, атмосферы разделились обратно. Но как только каждый год они соприкасались снова, всё больше монстров могло путешествовать на Ондерон. Столетия спустя, после того, как цивилизация Ондерона развилась из-за ужасных стрессов, орбиты, наконец, переместились снова, освобождая Ондерон от смертельного поцелуя Дксуна. Но города оставались укрепленными, культура продолжала быть воинственной, и некоторые из лидеров самостоятельно обучились Тёмной стороне.

Некогда великий Фридон Надд правил здесь какое-то время, и древние правители, Король Оммин и Королева Аманоа, также использовала знания Ситов, чтобы укрепить свою власть. Оммин и Аманоа погребались около Фридона Надда здесь на животной луне. Годы спустя Экзар Кун, Темный Лорд Ситов, который сначала возродил Братство Ситов, также прибыл на Дксун, совершив набег на древнюю могилу Надда в поиске тайн Тёмной стороны.

Дарт Бэйн знал, что можно извлечь ещё больше пользы из этого отравленного и зловещего места…

Двигаясь властью и изяществом убийцы, гладкое кошачье существо выпрыгнуло из скрюченных веток над ним. Существо казалось горой мускулов, когтей и меха.

Хотя он был удивлен, что хищник осмелился приблизиться к нему так легко, чувства Тёмной стороны помогли ему в последний момент. Он нырнул в сторону, избежав смертельного удара, но, тем не менее, столкновение с пантеро-подобным существом опрокинуло его на землю. Ударяясь о жесткие ветви, Бэйн откатился в бок, высвободив свой лазерный меч.

Хищник имел серо-стальной мех с бронзовыми крошечными пятнами, что давало ему оттенок рептилии. Его когти прорезали воздух, но и этого Бэйну, чтобы отступить назад, избегая удара. Пантеры прыгнула снова, и на сей раз его двойной хвост взвихрился, ударив в ствол дерева с шипящим звуком.

Бэйн вновь увернулся и заметил, что все два хвоста пантеры были снабжены длинными, крючковатыми жалами, с раздутым выпуклым концом. Там где жала прорвали отверстия в стволе дерева, коррозийный яд съедал почерневшую и тлеющую дыру через кору и сердцевину дерева.

Сужая свои глаза, Бэйн почувствовал, окутывающую его энергию Тёмной стороны. Он сжал рукоять светового меча. Пантерообразное существо обнажило свои длинные клыки и взвыло, но не отступила назад, когда Бэйн сделал выпад энергетическим лезвием назад и вперёд.

Дождь выстреливал искры из светового меча. Пантера пригнулась на своих лапах, ее жилистые мускулы напряглись. Бэйн мог читать мысли животного, знал, когда оно собирается прыгнуть. Монстр скакнул в воздух – торпеда из меха, мышц, когтей, и клыков. Сит поразил его мечом, взмахивая лезвие вверх, описав им мощную дугу. Он распотрошил монстра, разрезая его тело между двойным ядовитым пустив клинок в бок, так чтобы курящее лезвие вышло из мощного плеча пантеры.

Корчащееся существо шлепнулось на землю, развалившись на две части поджаренной плоти. Бэйн глубоко вздохнул, когда он увидел, что огонь в демонических глазах погас, увидел, как его когти сгибались и разгибались.