Тимоти Зан - Герой Картао

– Полагаю, их здесь тысячи?

Бинали долю секунды колебался, оценивая, сможет ли он утаить истинное количество крансоков.

– Да, около пятидесяти тысяч, – наконец признался он, решив быть до конца откровенным. – Но они размножаются очень медленно, и лишь малая часть каждого поколения наделена способностями твиллеров – тех, кто может использовать технологию, благодаря которой существуют "Творения спаарти".

– Понятно, – Дориана сказал это так, будто не изучал весь процесс тщательнейшим образом. – И всё же, Верховный канцлер потребует от меня абсолютной уверенности. Смогу ли я лично осмотреть производственный комплекс? Тихо и незаметно, конечно же.

Бинали умел различать приказы за вежливыми формулировками.

– Конечно, – ответил лорд, поднимая со стула. – У меня есть свой, особый способ попадать на завод.

Мужчины прошли уже до середины коридора, ведущего к посадочной площадке, когда мальчишеский голос нарушил торжественную тишину особняка:

– Эй! Папа!

Бинали и Дориана остановились и обернулись. К ним стремительно бежал мальчишка лет двенадцати – Дориана предположил, что это Корф, сын лорда Бинали. Позади парнишки широкими шагами размеренно двигался последний участник сегодняшнего действа: рыцарь-джедай Джейфер Торлиз.

– Корф, – голос Бинали звучал удивленно и немного обеспокоено. – Я думал, ты с утра занимаешься лозой сивив.

– Мы увидели шаттл, – объяснил Корф, подбегая к отцу, и окинул Дориану беглым взглядом. – Вы идет на завод?

– Да, но всего на несколько минут, – сказал Бинали.

– Я могу пойти с вами?

Бинали отрицательно покачал головой:

– Не сегодня.

Мальчик удивленно моргнул. Определенно, он не ожидал такого ответа.

– Почему?

– У нас серьезное дело, – твердо произнес отец. – Пойдем только мы с господином Дорианой.

– Но…

– Без возражений, – решительно сказал Бинали, переключив внимание с Корфа на джедая, только что подошедшего к компании. – Прошу знакомиться: Джейфер Торлиз, наш джедай-защитник. А это – Кинман Дориана, особый советник Верховного канцлера Палпатина.

При упоминании Палпатина джедай слегка нахмурился. Ничего удивительного: отношения Верховного канцлера и Совета джедаев последние месяцы становились всё более натянутыми.

– Мастер Торлиз, – кивком головы Дориана приветствовал джедая. – Рад Вас видеть. Как сказал лорд Бинали, мы собираемся посмотреть завод. Не хотите ли сопроводить нас?

При этих словах Корф озадаченно посмотрел на отца:

– Но ты же сказал?..

– Успокойся, Корф, – прервал его Бинали, непонимающе уставившись на Дориану. – Мне казалось, вы сказали, что это наше с Вами дело.

– Это было до того, как я узнал, что здесь находится мастер Торлиз, – объяснил Дориана, глядя в лицо Бинали. Ему захотелось проверить, насколько далеко он может зайти в давлении на этого человека. – И, кстати говоря, – продолжал он, – я не вижу причины, почему с нами не может пойти Ваш сын. Всего через несколько лет Вы будете продвигать его на руководящую должность, не так ли?

Мускулы на шее Бинали напряглись, а глаза угрожающе сощурились. Лорд Пайлестер Бинали, самая большая рыба в этом небольшом водоеме, не привык, чтобы люди так просто выбивали почву у него из-под ног.

Но Дориана тоже знал, за кем власть. Он спокойно, без вызова и злобы, выдержал взгляд лорда, раздумывая, способен ли его собеседник преодолевать раздражение и помнить, с кем он имеет дело.

Очевидно, лорд ни о чем не забывал.

– Как вам будет угодно, – прозвучал сухой ответ. – Идемте.

Торлиз бывал в тоннеле, ведущем к "Творениям спаарти", всего несколько раз, и в каждом случае испытывал любопытство. Длинный подземный коридор прокопали сами крансоки по требованию лорда Бинали, не используя никаких механизмов. Грубо обработанные стены хранили резкий запах свежевскопанной земли.

Но, кроме сильного аромата, в результате обработки почвы крансоками получался материал, не уступавший по прочности и выносливости пермакриту. Им надежно укреплялись стены, на шершавой поверхности которых остались легкие завитки и узоры – следы крансоков-строителей.

Тоннель вышел практичный, изящный и – если судить с общепринятой точки зрения на технологии – непривычный. Точно так же, как считал Торлиз, можно описать и "Творения спаарти".

– Крансоки не допускают людей или машины на полосу травы между заводом и Фоулан-Сити, – объяснял Бинали Дориане, пока ландспидер тихо скользил по тоннелю. – Они говорят, что это их расстраивает, но мы не знаем, как и почему. Отсюда и тоннель.

– А как же другие рабочие? – спросил Дориана. – Не крансоки. Как они попадают на рабочие места?

– Большинство прямо там и живет, – ответил Бинали. – Вдоль восточного края комплекса, между главным зданием и первым Филиалом, располагаются комнаты для неженатых рабочих. Крансоки селятся на севере от завода между первым и вторым Филиалами, а семейные рабочие проживают в поселении между филиалами два и три.

– И как они попадают на работу? – настаивал Дориана. – Есть ещё несколько тоннелей?

– Тоннели проложены между главным комплексом и филиалами, – сказал Бинали, – но они в основном предназначены для перевозки грузов и оборудования. Рабочие обычно идут напрямую через луг.

Лорд украдкой усмехнулся, глядя на озадаченного Дориану.

– Я понимаю… На самом деле, крансоки настаивают, чтобы совершенно свободной оставалась только полоса травы над нами, а не вся территория. Повторяю, нам неизвестно, зачем им это.

Тоннель пошел вверх, и Торлиз обнаружил, что исподтишка следит за Дорианой. Когда джедай впервые проезжал здесь, он ожидал в конце оказаться на некоем подобии станции, и помнил, как был поражен, попав из замкнутого пространства тоннеля прямо в центр производственной зоны. Теперь ему хотелось посмотреть, будет ли Дориана так же застигнут врасплох.

Именно так и произошло. Гость сумел сохранить бесстрастное лицо, когда часть потолка поднялась, словно разводной мост, и ландспидер въехал вверх по настилу в самую середину гудящего завода. Однако Торлиз почувствовал трепет изумления, скрытый в глубине ничего не выражающих глаз. Но вслух Дориана сказал лишь три слова, когда Бинали позволил ландспидеру затормозить:

– Интересное окончание пути.

– Крансоки любят быть в курсе того, что происходит вокруг, – заметил Бинали, выбираясь со своего кресла, пока пол за ним закрывался. – Это производственная зона четыре, где в данное время собирают сельскохозяйственное оборудование для болот Каамаса. Тамошняя почва плотно переплетена корневищами, и обычные машины будут выходить из строя каждый день.

– То есть вы заполняете на рынке пустующие ниши? – уточнил Дориана.