Уолтер Уильямс - Путь судьбы

Хэн обстрелял носовую часть крейсера и выполнил еще несколько безумных маневров, чтобы снять с хвоста оставшихся «прыгунов». Йуужань-вонгский крейсер затрясло от серии взрывов, крушивших его йорик-коралловую броню – вероятно, от взрыва «прыгуна» сдетонировала плазма в резервуарах крейсера. Корабль начал описывать широкую циркуляцию – двигатели – довины с одного борта были уничтожены, а с другого продолжали работать.

Еще один корабль не сможет приблизиться к Джейне. Его можно оставить здесь, его добьет флот Бел Иблиса.

Хэн бросил взгляд на Лейю, которая, побледнев, сидела в кресле второго пилота.

– Второй пилот, доложите обстановку.

Она покачала головой.

– Бел Иблис занялся последним противником. Но между Эбаком-9 и йуужань-вонгами по-прежнему только мы…

– Тогда нам лучше найти другую цель, – сказал Хэн.

Эскадра Союза контрабандистов великолепно маневрировала и вела огонь, демонстрируя отличную подготовку экипажей, но противник имел значительное численное превосходство, и многие корабли контрабандистов, в том числе и «Сокол Тысячелетия», не были приспособлены для эскадренного боя. К счастью, противник также испытывал затруднения – контрабандисты летали на нестандартных кораблях, использовали нестандартную тактику, и это означало, что обе стороны должны импровизировать. А контрабандисты имели гораздо больше опыта импровизации, чем йуужань-вонги.

– Хэн, осторожно! – крикнула Лейя.

Хэн рванув на себя скользкий от пота штурвал, сумел избежать столкновения с огромным «Вольным Торговцем», единственным настоящим кораблем основного класса в его соединении. Звездный разрушитель вел огонь из всех орудий во всех направлениях, и, как самая большая цель поблизости, принимал на себя большую часть вражеского огня. Бустер Террик направлял ИЗР на один вражеский корабль за другим, заставляя их сворачивать с курса. Тактика весьма рискованная, но она, похоже, работала. Вероятно, йуужань-вонги помнили, как «Лусанкия» таранила корабль-мир у Борлейас.

Хэн обнаружил пару кораблей контрабандистов, оснащенных торпедными аппаратами.

– Следовать за мной, – приказал он им, – Я пробью вам путь.

И он повел их в атаку на следующий вражеский корабль.

Позже он уже не помнил, сколько раз еще им пришлось атаковать, но он увидел, что вражеская группировка наконец изменила курс.

Цавонг Ла издал крик торжества, когда оперативная группа «Йун-Йуужань» без всяких помех со стороны противника подошла к Эбаку-9. Все-таки он хотя бы здесь смог застать неверных врасплох.

– Огонь по щитам из всех орудий! – приказал он, – «Кусурран», приказываю спикировать на щиты над вражеским командным центром на максимальной скорости! Звено «Победа», вы последуете за «Кусурраном» к щитам и попытаетесь уничтожить их.

Пока другие корабли начали обстреливать щиты базы, «Кусурран», разогнавшись, устремился к поверхности луны. Фрегат врезался в щиты, вызвав мощнейший взрыв, вверх поднялась туча осколков и брызг пылающей плазмы. Довины йуужань-вонгских кораблей пытались сорвать щиты, вызвав их перегрузку.

Безуспешно, но это не слишком расстроило мастера войны. У него было еще достаточно времени, пока ближайшая вражеская эскадра сможет долететь до луны.

Цавонг Ла приказал еще одному фрегату таранить щиты и проанализировал ситуацию на поле боя. На всех участках его силы терпели поражение, постепенно погибая, даже оперативная группа «Йун-К’аа», которой он приказал следовать к Эбаку-9. Маленькая эскадра разнотипных кораблей, с которой столкнулся коммандер Дрог’ан оказалась очень серьезным противником.

– Внимание командирам всех оперативных групп! – обратился он по виллипам, – Как только наши десантные части высадятся на Эбак-9, вы должны уйти в гиперпространство и возвращаться на Йуужань’Тар. Этот бой проигран, но я приказываю вам сохранить свои жизни и корабли для победоносных боев, которые скоро последуют. Группа «Йун-Йуужань» прикроет ваше отступление.

Последние слова он выкрикнул, как отчаянный вызов:

– Хвала богам! Да здравствует Верховный Правитель Шимрра! До-ро’ик вонг пратте!

Командующие оперативными группами – те из них, которые были еще живы – ответили воинским салютом.

Щиты Эбака-9 содрогнулись, когда в них врезался следующий фрегат.

Цавонг Ла вернулся на трон восприятия и приказал еще одному фрегату совершить самоубийственный таран.

– Приготовить оггзил, – приказал мастер войны, и когда субалтерн подключил существо к одному из виллипов, Цавонг Ла сошел с трона восприятия.

Он хотел передать это сообщение лично.

Оггзил плотно обхватил виллип своими антеннообразными отростками. Цавонг Ла взял существо в руку, посмотрел на него и заставил себя улыбнуться.

Зная, что оггзил передает его слова и изображение его лица на частотах Новой Республики, он сказал на общегалактическом языке:

– Это мастер войны Цавонг Ла. Мы открываем охоту на джиидаев на Эбаке-9. Кто попытается помешать нам – будет уничтожен. Но все джиидаи приглашаются принять участие в охоте!

Голос коменданта базы прерывался помехами, когда он сообщил из командного центра:

– Щиты потеряны. Мы эвакуируемся в бункеры.

– Спасибо, что сообщили, – сказала Джейна. Дрожа от холода, она приказала Лубакке закрыть бронированные двери.

– Мы установили мины, – сказал комендант, – Когда вонги вломятся сюда, их ждет сюрприз.

– Удачи вам, – сказала на прощание Джейна, но гидравлика уже с шипением опустила дверь, и Джейна сомневалась, что сигнал комлинка дойдет до командного центра, расположенного почти у самой поверхности.

Джейна выключила комлинк и взглянула на своих пилотов.

– Всем надеть скафандры. А сверху скафандров – бронежилеты.

В этот момент искусственная гравитация отключилась. Освещение тоже.

Цавонг Ла размышлял, сколько воинов ему понадобится для захвата луны. На транспортах находилось двадцать тысяч воинов, но этого явно было слишком много.

«Хватит десяти тысяч. Остальные должны спастись, они сразятся с врагом в другой раз…»

Не было необходимости и во всех силах группы «Йун-Йуужань». Одной ее трети хватит, чтобы задержать республиканские корабли, пока Цавонг Ла не совершит свое последнее жертвоприношение…

– Идите сюда, джиидаи! – крикнул он по оггзилу, – Идите на охоту! Где ваша храбрость?

Потом, повернувшись к субалтернам с виллипами, стоявшим вокруг трона восприятия, он приказал всем уцелевшим кораблям других боевых групп немедленно отступать и возвращаться к Йуужань’Тару. Из трех дивизий группы «Йун-Йуужань» две также получили приказ отступать, и вместе с ними должна была уйти половина транспортов.