Уолтер Уильямс - Путь судьбы

– Ты исполнила свой долг с честью, Джейна Соло, – сказала Саба Себатайн, – Сейчас твоя задача – сохранить свою жизнь.

– Эскадрилье «Солнца-Близнецы» возвращаться на базу, – передал приказ диспетчер с Эбака-9.

Джейна почувствовала, что напряжение покидает ее.

«Сохранить свою жизнь…» Как давно ей давали такой приказ? Ее бой был закончен, и смерть, которой она боялась – и ожидала – не пришла.

– Принято, – ответила она, и приказала пилотам:

– Луви, прикрывай Тизара. Всем построиться и следовать за мной.

Джейна повела истребитель обратно на базу.

Джейна, Тизар и Лубакка вернулись на Эбак-9. Люк чувствовал в Силе их усталость, но он чувствовал и то, как они направляют энергию в боевое слияние, усиливая других джедаев.

Люк находился на мостике линейного крейсера МС90 «Предвестник», флагманского корабля Гарма Бел Иблиса, мысленно разыгрывая что-то вроде партии в дежарик с вражеским командиром. Дипломатическая миссия Люка к старому герою Восстания была успешной: Бел Иблис привел в Глубокое Ядро половину своего флота, защищавшего Талаан, разделив ее на три оперативных группы.

Против флота Бел Иблиса сражалась группировка йуужань-вонгов, ранее атаковавшая эскадру Союза Контрабандистов. Ее командир маневрировал очень умело, сдерживая все три группы Бел Иблиса, но не позволяя связать себя боем и лишить свободы маневра.

Но это была неравная игра. Йуужань-вонги имели на доске дежарика лишь одну фигуру, Новая Республика – три, или четыре, если считать эскадру Хэна. Люк, управляя маневрами флота с помощью боевого слияния, медленно уменьшал возможности выбора йуужань-вонгского командира до двух: сражаться до смерти или бежать.

И он знал, что йуужань-вонги не отступят.

Он приказал трем оперативным группам соединиться.

Цавонг Ла понял, что его плану не суждено осуществиться.

Он в ярости сжал зубы.

«Пусть содранная шкура Ном Анора станет подстилкой для ракаматов!»

Группы «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин» сражались с отчаянной храбростью, но противник уже достиг численного превосходства в их секторе. Две новых вражеских эскадры присоединились к защитникам Эбака-9, в то время, как йуужань-вонги понесли большие потери и уже испытывали усталость.

Группа «Йун-К’аа» оказалась в сжимающемся кольце трех вражеских группировок.

Остатки группы «Йун-Йаммка», исполняя приказ, жертвовали собой, изо всех сил пытаясь сдержать противника, но эта жертва была бесполезной, потому что на других направлениях не было никаких успехов.

Только у группы «Йун-Йуужань» еще оставался какой-то выбор. Цавонг Ла собирался присоединиться к группам «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин» и помочь одержать хотя бы локальную победу, но он видел, что и этот план теперь обречен. Все, чего он добьется – затянуть бой, который уже проигран, принести себя в жертву, как на алтаре…

«Принести себя в жертву…»

Отчаяние сжало его сердце железными когтями. Он должен погибнуть в бою! После такого поражения Шимрра не оставит его в живых. Но Цавонг Ла не позволит разрубить себя на куски, как животное, как глупца Х’Ганга Хула! Вместо этого он погибнет, принеся себя в жертву богам.

«Жертва…»

Цавонг Ла выпрямился на своем троне восприятия. На изрубленных губах появилась улыбка.

«Жертва. Конечно…»

– Курс к Эбаку-9! – приказал он, – Группе «Йун-К’аа» прорываться из окружения и следовать за нами к луне на максимальной скорости!

«Джиидаи…»

Воксины выли, когда он привел флот сюда. С самого начала боя здесь были джиидаи. Многие из них, вероятно, находятся на кораблях или истребителях, но Цавонг Ла считал, что по крайней мере некоторые из них должны быть на девятой луне Эбака.

«Жертва…»

Люк удивленно наблюдал, как вражеская оперативная группа, которую он так аккуратно окружал, неожиданно смешала строй и начала отступать на большой скорости, каждый корабль сам по себе, словно исполняя команду «спасайся кто может». Йуужань-вонги никогда не бежали из боя в таком беспорядке, и республиканский флот не ожидал от них того, что выглядело как паническое бегство. Не всем вражеским кораблям удалось уйти – некоторые из них были уничтожены, но большая часть вражеской группировки вышла из незавершенного окружения.

Люк не понимал, куда намерен направиться противник. Йуужань-вонги не просто бежали прочь – это выглядело как конкретный маневр, словно они направлялись к какой-то цели.

И вдруг с ужасающей ясностью он понял, куда они направляются.

«Джейна!»

– Я не предвидел этого! – Акбар стукнул своей большой рукой по подлокотнику кресла, – Какую глупость я совершил!

Бесчисленные корабли кружились в разуме Джейсена. Он изо всех сил старался понять, что означает новый маневр противника, и внезапно понял. Словно электрический удар прошел по боевому слиянию.

Джейсен отчаянно пытался найти ответ на столь неожиданные действия противника.

«Что делать? Как действовать?»

«Спокойно»

Он почувствовал мысли Вержер в своем разуме.

«Спокойно. Сила подскажет тебе, что делать»

И вдруг он действительно понял, что делать. Одновременно он отдавал приказы адмиралу Кре’фэю и послал сообщение в Силе своей матери.

«Мама, вы должны перехватить эту группировку! Используйте все возможности!»

Это хотя бы на время задержит часть вражеских сил, намеревавшихся атаковать Эбак-9.

Только потом он осознал, что этим решением он мог обречь своих родителей на смерть.

Джейсен вскочил со своего кресла и повернулся к адмиралу Кре’фэю.

– Мне нужен мой истребитель! – потребовал он, и не дожидаясь разрешения, побежал к шахте турболифта.

– Джейсен? – Кре’фэй казался более удивленным, чем когда-либо, – Вы нужны нам здесь, на мостике!

Турболифт оказался где-то внизу, и пришлось ждать, пока он приедет. В отчаянии Джейсен ударил по кнопкам.

– Вы уже выиграли бой! – сказал он, Кре’фэю, – Сейчас я должен спасти Джейну!

Кре’фэй, распушив свой белый мех, посмотрел на Джейсена. Палубу снова встряхнуло, когда «Ралруст» получил очередное попадание.

– Хорошо, – сказал Кре’фэй, махнув рукой, – Хорошо…

И он отвернулся, чтобы продолжать руководить уничтожением противника.

– Хэн, мы должны остановить их!

Хэн удивленно посмотрел на Лейю через плечо.

– Кого остановить?

Лейя указала на монитор.

– Вот эту вражескую эскадру!

Хэн пожал плечами.

– Они отступают, но по-прежнему превосходят нас в численности. Пусть бегут.

В голосе Лейи проскользнула злость:

– Они не отступают! Они летят прямо к Эбаку-9! Там Джейна!

Хэн, услышав это, помрачнел.

– Ладно…

Он включил связь по эскадре:

– Это Соло. Наша задача – перехватить отступающую группировку вонгов и задержать ее до тех пор, пока не подойдут наши и не прикончат ее. Всем тщательно выбирать цели – легкой победы не ждите.