Уолтер Уильямс - Путь судьбы

– Луви, – сказала Джейна, – Думаю, твое желание только что исполнилось.

Она не научилась любить захваченный йуужань-вонгский фрегат так, как она любила другие свои корабли. Джейна разбирала их на части и собирала снова, она любила каждую их деталь, каждую микросхему, каждый кабель и винтик. Трофейный фрегат не мог быть разобран на части, это убило бы его. Йуужань-вонгский корабль был единым живым организмом, и обращаться с ним следовало соответственно. Управление с помощью шлема восприятия было трудным, органические системы корабля были очень сложными, тяговые довины, служившие в качестве энергетической установки, были настолько же капризными, насколько эффективными. Все корабли, на которых Джейна летала раньше, были истребителями, или подобны истребителям: быстрые, маневренные, хорошо отвечающие на управление.

Йуужань-вонгский фрегат «Обманщица» был огромным по сравнению с ними, и хотя он был быстроходным, маневрирование на нем напоминало Джейне маневрирование орбитального города. На простое изменение курса тратилась, казалось, целая вечность времени. Уклониться от вражеского огня не было никакой возможности. Джейне приходилось надеяться, что гравитационные аномалии, создаваемые довинами, достаточно эффективны, чтобы поглотить вражеские выстрелы.

Но если она не могла полюбить фрегат, она училась уважать его. Она уважала его живучесть и прочность, гармоничность и цельность дизайна, способность самостоятельно восстанавливать поврежденные системы, его упрямое нежелание умирать, когда, казалось, он уже должен разлететься на куски в бою с себе подобными. В сражении у Хэйпса корабль получил почти смертельные повреждения, но каким-то образом с помощью хэйпанских ученых, изучавших биологию живого оружия йуужань-вонгов, фрегат выжил и восстановил большую часть повреждений, хотя и не все. Тогда в бою, несмотря на страшные повреждения, разрушенную йорик-коралловую броню и умирающие довины, корабль по-прежнему был готов рисковать собой и погибнуть, исполняя приказы Джейны.

Джейна назвала фрегат «Обманщица». Это название подтверждало ее претензию на титул аватара Йун-Харлы, Скрытой, йуужань-вонгской богини Обмана. Этим самым оно служило еще одной оскорбительной пощечиной йуужань-вонгской религиозной ортодоксии. Хотя эта личина оказалась полезной – и на Хэйпсе и на Борлейас это дало Джейне несомненные тактические преимущества – она была и рискованной, потому что резко увеличилось количество врагов, твердо намеренных убить персонально Джейну.

От этой мысли она только пожала плечами. «Не все ли равно?»

– Поехали, Луви.

Лубакка через свой шлем восприятия приказал «Обманщице» увеличить скорость и выйти из тени газового гиганта. Довины фрегата начали пульсировать от гравитационной энергии, и хотя некоторые довины были уничтожены в бою у Хэйпса и так и не восстановлены, большой живой корабль быстро разогнался до такой скорости, с которой смогли бы соперничать лишь немногие корабли Новой Республики.

Джейна направила сообщение через республиканский субпространственный коммуникатор, имплантированный Лубаккой в фрегат: «Цель прибыла. Начинаем операцию»

Сенсоры «Обманщицы» наконец смогли обнаружить флот, который вошел в систему Оброа-Скаи.

Джейна почувствовала, что волосы на затылке под шлемом встают дыбом, когда она посмотрела на дисплей. Восемь фрегатов размером с «Обманщицу». Два больших транспорта. Истребителей «йорик-эт» и сторожевых кораблей было больше, чем она могла сосчитать.

И один огромный корабль овоидной формы, он сверкал на дисплее как горящий немигающий глаз. Не такой громадный как корабль-мир, но он был больше чем что-либо в системе Оброа-Скаи, кроме планет и лун.

«Личный корабль Верховного Правителя Шимрры», подумала Джейна, «Разведка была права…»

По кораблю прошла еще одна волна гравитации. Это был сигнал йаммоска, военного координатора йуужань-вонгов. Лубакка позволил «Обманщице» исполнить приказ йаммоска и изменить курс, но медленно, как будто фрегат был поврежден и не способен быстро распознавать сигналы.

Йаммоск несомненно обнаружил, что фрегат поврежден, это должно было объяснить, почему он не выходит на связь с флотом.

И тут началось. Из гиперпространства, как будто преследуя «Обманщицу», появились корабли Новой Республики.

Девять эскадрилий истребителей. Четыре кореллианских канонерки. Три крейсера класса «Республика» производства верфей «Куат Системз». Старый фрегат класса «Улан», когда-то еще во время Восстания захваченный у Империи. И два тяжелых крейсера МС80В, как и все каламарианские корабли, сильно различающиеся по внешнему виду, но отлично вооруженные турболазерами и ионными пушками. На каждом крейсере было еще по пять эскадрилий истребителей, которые сейчас как рой насекомых взлетали с полетных палуб. Этими силами командовал генерал Киан Фарлендер, агамарец и герой Восстания. Они выходили из гиперпространства прямо позади корабля Джейны, где газовый гигант частично маскировал их появление.

«Вот», подумала Джейна восхищенно, «Теперь начнется настоящий бой».

Сейчас все идет по плану. По ее плану. На секунду дикая радость заставила замолчать все сомнения, и она наслаждалась несравненным чувством могущества. «Шимрра, тебе лучше поберечь свою задницу!»

Республиканские силы ожидали сигнала Джейны в четырех световых часах от системы, и после его получения сделали очень короткий гиперпрыжок, появившись почти вне досягаемости «Обманщицы», как будто они немного ошиблись при выходе в нормальное пространство. Для Шимрры это должно было выглядеть как отличный шанс поохотиться на охотников.

От йаммоска последовали новые команды, их было много и они оказались такими сложными, что Джейна даже не пыталась расшифровать их. Благодаря сигналам, передаваемым шлемом восприятия, она видела, что вражеский флот перестраивается в боевой ордер. Тяжелые корабли медленно занимали места в строю, вокруг них летали тучи «прыгунов», сверкавших в темноте космоса как стаи рыб в воде. Маневры осуществлялись с невероятной точностью и одновременностью благодаря координации йаммоска.

Но они делали то, на что и рассчитывала Джейна. Вероятно, ободренные своим численным превосходством, они шли курсом сближения, намереваясь атаковать республиканский флот.

Джейна боялась, что если республиканский флот просто войдет в систему и атакует, йуужань-вонгский флот сгруппируется вокруг корабля Шимрры и не позволит республиканским кораблям добраться до него.

Но вместо этого в систему сначала вошла поврежденная «Обманщица». Это выглядело так, словно республиканские корабли, преследовавшие йуужань-вонгский фрегат, не ожидали встретить в системе сильную группировку йуужань-вонгов.