Уолтер Уильямс - Путь судьбы

Джейна изучила обстановку и, к своему облегчению, поняла, что противник маневрирует без той устрашающей синхронности, которую придает управление йаммоска. Это было очень хорошо, потому что в распоряжении Джейны сейчас не было глушителей сигналов йаммоска – разумеется, не было смысла брать их на учения.

Она заметила, что маневры двух больших кораблей были… странными. «Боевой Хлыст» описывал круги вокруг крейсера, отражая угрозу там, где она казалась самой сильной. В этот момент «Боевой Хлыст» повернулся к приближающейся эскадрилье Джейны, почти закрыв собой вид разбитого крейсера.

Джейна вызвала фрегат на связь:

– «Боевой Хлыст», вы можете повернуться еще на пятнадцать градусов и сохранять эту позицию относительно «Дальнего Грома»?

Через некоторое время пришел ответ:

– Принято, Близнец-1.

Фрегат медленно повернулся, полностью заслонив собой «Дальний Гром».

– Внимание, «Близнецы», – обратилась Джейна к эскадрилье, – Мы сначала немного расчистим от «прыгунов» пространство вокруг «Боевого Хлыста», а потом поможем «Дальнему Грому». Каждому командиру звена выбрать свою цель. Ведомым помогать лидерам и не позволять вонгам садиться им на хвост. Когда отгоним вонгов от фрегата, летите ко мне и держитесь ближе, если сможете, потому что дальше будет хуже. Если есть вопросы, спрашивайте сейчас.

Нет вопросов. Джейна дала неопытным пилотам очень простые инструкции – следовать за лидером звена и атаковать его цель. Ветераны же и так поняли, что намеревалась сделать Джейна.

«Боевой Хлыст» был уже совсем близко. Йуужань-вонгские истребители очень увлеклись, атакуя его, и только сейчас начали реагировать на появление эскадрильи Джейны. Слишком поздно.

Джейна выбрала своей целью «йорик-эт», только что выполнивший заход на двигатели фрегата. «Прыгун» только начал разворачиваться, намереваясь сделать еще один заход, и защитные пустоты были развернуть на корме, чтобы защитить хвост от огня лазерных пушек фрегата.

«Прекрасно…»

Джейна приближалась к цели так быстро, что йуужань-вонгский пилот, возможно, даже не знал, что она уже на расстоянии менее десяти километров.

Стрелять пришлось с упреждением, но рефлексы Джейны были отлично синхронизированы с движениями ее истребителя, и она лишь слегка довернула нос «крестокрыла» по курсу движения противника, и выстрелила из всех четырех лазерных пушек. «Прыгун» раскололся от попадания, «крестокрыл» пролетел мимо. Фрегат, окруженный вспышками света от своих лазерных пушек, мелькнул под брюхом истребителя Джейны.

– Близнец-2, поворот вправо, – Джейна хотела сманеврировать, чтобы стряхнуть с хвоста вонгов, которые могли начать преследовать ее, но при этом не хотела, чтобы ведомый отстал от нее.

– Принято, Близнец-1.

На мониторе Джейна видела, что ведомый повторяет ее маневр. Близнец-2 – женщина-дуро по имени Вейл, она уже успела проявить себя как способный пилот, учитывая то, что она только вышла из училища.

Джейна взглянула вперед и увидела «Дальний Гром» действительно в бедственном положении. Обшивка корпуса крейсера была во многих местах пробита и расколота, на ней чернели горелые пятна. Но по крайней мере две трети турболазеров «Дальнего Грома» продолжали вести огонь, обстреливая сорок или около того «прыгунов», кружившихся вокруг него, и пусковые установки продолжали пускать ракеты. Пространство вокруг крейсера было наполнено сверкающим огнем.

Снова Джейна выбрала цель – последнего в звене из четырех «прыгунов», выполнявших заход на рубку «Дальнего Грома». Джейна подняла нос «крестокрыла», рассчитывая траекторию, и двумя залпами разнесла «прыгуна» вдребезги. Потом она потянула штурвал на себя, перенося огонь на второго «прыгуна» в звене, и увидела, как пламя вырвалось из его йорик-кораллового корпуса, когда залп лазерных пушек пробил его.

Оставшиеся два йуужань-вонгских истребителя разлетелись влево и вправо, и Джейна не стала преследовать их. «Дальний Гром» остался позади, и Джейна начала разворачивать истребитель, снова направляясь к крейсеру. Неожиданно лазерные разряды пролетели над кабиной. Что-то ударило в кормовые щиты.

– Вонг у вас на хвосте, майор! – раздался в наушниках крик Вейл, и сердце Джейны словно ударилось о ребра.

– Влево! – крикнула Джейна, дернув штурвал. Лазерные разряды пролетели справа, и она увидела «йорик-эт», промелькнувший мимо, из его плазменных пушек вырывались потоки огня. Поймав «прыгуна» в прицел, Джейна выпустила ракету, но гравитационная аномалия, развернутая довином, всосала ракету, и «прыгун», увеличив скорость, скрылся.

– Спасибо, Близнец-2, – сказала Джейна. Ее сердце все еще не успокоилось, и она могла только надеяться, что отчаянный лазерный огонь Вейл напугал врага так же, как и ее.

Следующие несколько секунд она отдавала приказы, перестраивая эскадрилью для следующей атаки. Семь «прыгунов» были уничтожены в первом заходе, «крестокрылы» потерь не понесли, но элемент внезапности был утрачен, йуужань-вонги готовились встретить следующую атаку: от основной группы «прыгунов» отделились две эскадрильи, готовые атаковать «крестокрылов», когда те снова приблизятся.

– Луви, следовать за мной, – приказала Джейна, – Тизар, ты будешь нас прикрывать и снимать вонгов с наших хвостов.

– Принято, – ответил барабел.

– А-образные должны вам помочь, – добавила Джейна.

«Я надеюсь…»

Она направила свое звено к «Дальнему Грому», добавив энергии на двигатели. Главным преимуществом атакующих была скорость: как только ей придется снизить скорость, чтобы маневрировать, она станет легкой добычей для тех двух групп, которые прекратили атаковать крейсер и ждут возможности…

И чтобы не дать им такой возможности, она не должна снижать скорость. Не только А-образные могут выполнять быстрые атаки.

Проблема в том, что две группы «прыгунов», которые крутятся по обоим бортам «Дальнего Грома», ждут, чтобы она сделала то, что она собирается сделать.

– Поворот влево, – приказала она. После этого маневра «Дальний Гром» должен был оказаться между ее эскадрильей и одной из групп «прыгунов», а это означало, что, если противник решит атаковать «Близнецов», ему придется лететь к ним под огнем турболазеров крейсера. Может быть, вонги и не будут пытаться. Она могла только надеяться.

– Командирам звеньев выбрать цели, – приказала Джейна, – Ведомым прикрывать лидеров.

Она уже выбрала своей целью «прыгуна», начавшего очередной заход на «Дальний Гром». Она спикировала за ним, прицелилась, открыла огонь… и увидела, как лазерные разряды закручиваются, тускнеют и исчезают, отклоненные гравитацией довина. Она выпустила еще одну очередь… с тем же результатом.