Адриан Коул - Трон Дураков

— Так кто же займет престол, когда наш проклятый Император испустит дух? — ворчливо осведомился Феннобар, вновь принимаясь мерить шагами комнату. — Хотя Оттемар и удалился в изгнание, но он как-никак Римун. Последний в роду.

Эвкор Эпта дал солдафону еще немного покипятиться, затем спокойно добавил:

— Не совсем.

— Что ты хочешь сказать?

— Есть еще девушка.

Феннобар ужаснулся.

— Теннебриель! Ты что…

— Спятил? — закончил за него Эпта с улыбкой. Феннобар похолодел, сообразив, что именно это слово готово было сорваться с его губ.

— Но она же не сможет править! Она еще подросток…

— Правильно. Зато Оттемар сможет. Если он вернется, его многие поддержат: он же Римун, двоюродный брат Кванара и, стало быть, законный наследник. История этой страны и право рождения на его стороне. И ты, Феннобар, будешь обязан присягнуть ему в качестве Командующего Армией.

Феннобар сделал попытку обдумать услышанное. Процесс мышления давался ему с трудом. Он знал, что у него нет способностей к политическим интригам, и признавал превосходство Администратора над собой в этом отношении. И все же ему было непонятно, на что тот намекает.

— Ну и что с того, что я поддержу Оттемара?

Эвкор Эпта снова улыбнулся.

— Это что, угроза?

Феннобар помолчал с минуту, затем громогласно расхохотался. Смех был слишком громким и потому наверняка неискренним. Полководец боялся.

— Да, уж это-то наверняка не входит в твои планы.

— В мои планы входит только благо Империи, — ровным голосом ответил чиновник. — Оттемаром вряд ли можно будет манипулировать. А потом он впадет в детство, как и его кузен Кванар. С Римунами это часто происходит.

— Поэтому ты предпочитаешь Теннебриель…

— Ее можно научить править. Она будет с радостью прислушиваться к советам Администраторов и Дающих Закон. Не думаю также, чтобы она стала вмешиваться в вопросы военной политики. Эта сфера управления государством наверняка останется в ведении Главнокомандующего.

Феннобар подумал и кивнул.

— Вся тяжесть власти ляжет на твои и мои плечи, Феннобар.

«Лучше уж вступить в союз со змеей, чем с тобой, — подумал солдат. Но каково искушение! Власть. Не только над Армией, но и над всей Империей. Конечно, контролировать ее будет сам Эвкор Эпта, но все же!» И Феннобар расплылся в улыбке.

— Ну что ж, пусть будет Теннебриель. Теперь и Эвкор Эпта ответил ему улыбкой, точно разговаривал по душам с другом.

— Есть лишь одно маленькое препятствие. Феннобар, известный хвастун, вытащил из ножен меч и провел ладонью по его широкому лезвию.

— Ерунда.

Чиновник покачал головой.

— К сожалению, не такое уж и пустяковое.

— Пхе! Возьму пару-тройку кораблей и пойду с ними в дельту. Скоро от этого Элберона камня на камне не останется, а его бывшие солдаты отправятся следом за своим командиром. Через месяц ты получишь голову Оттемара.

— Да, именно она мне и нужна. Но только вместе с телом, пожалуйста.

— Так он нужен тебе живой? — «Прах его побери, и почему он никогда не может говорить прямо?»

— Да. Можешь отправить к праотцам столько народу, сколько захочешь, но он нужен мне живым. И ты привезешь его сюда, на Башенный остров, так, чтобы никто об этом не знал, кроме тебя и меня.

— Но, если я захвачу Элберон и возьму Оттемара в плен, пойдут слухи…

— Так думай, Феннобар, думай! Ты, конечно, лучший воин Империи, но для роли Главнокомандующего этого мало, нужно еще и мозги иметь. Учись править, тренируйся.

— Нужно сделать это тайком?

— Крадучись, да не забывай, какое имя придумал себе Оттемар. Гайл. «Плут». Он наш враг, можешь быть уверен. В тот день, когда он взойдет на престол, мы с тобой распрощаемся с нашими должностями. Не забывай, твои разногласия с Морриком Элбероном были хорошо известны. Пост Главнокомандующего скорее всего достанется Руану Дабхнору. Кто будет Олигархом-Администратором, можно только гадать. Думаю, какой-нибудь любимчик Оттемара. И тогда Империи конец.

— Так что ты предлагаешь?

— Похищение. Обман. Отправь в дельту всего один корабль. Они не ждут от нас подобного шага. Никакого кровопролития, оружие пускать в ход только в случае крайней необходимости. Никаких поджогов. Просто тихое похищение, лучше всего ночью.

— Ладно…

— И не привози Оттемара сюда сам. Отныне и до того дня, когда Теннебриель сядет на престол, мы с тобой вообще не должны встречаться. Общаться будем только через доверенных лиц. Если в городе узнают о наших контактах, возникнут подозрения. Все, что происходит в Империи, должно выглядеть как естественное развитие событий.

— Хорошо. У меня есть люди, готовые исполнить любой приказ без лишних вопросов, люди, которые сражались бок о бок со мной, люди, чьих отцов я вознаградил за долгую службу…

— Я понимаю, о чем ты говоришь, Феннобар. Они — твоя опора. Но послушай моего совета, выбирай людей тщательнее. Теперь ты вступаешь в совершенно другую игру. Чтобы выиграть, нужны большое старание и осторожность.

Феннобар убрал свой меч в ножны. Будь его собеседником кто-нибудь другой, они непременно пожали бы друг другу руки, особенно заключив столь важный договор. Но с этим человеком солдат ограничился простым кивком.

— Ты получить своего пленника. Но я все-таки не понимаю, почему бы не убить его?

— Но ведь я хочу, чтобы все выглядело именно так, будто ты его убил. Как это сделать — твоя забота. Полагаю, среди твоих доверенных лиц найдутся люди, которые смогут справиться с таким заданием.

Физиономия Феннобара стала еще мрачнее.

— Разумеется, но…

— Те, кому известно настоящее имя Оттемара, будут считать свое дело проигранным, если нам удастся убедить их в его смерти.

— Но ведь я же не буду убивать его на самом деле!

— Он нужен мне здесь, тайно. Никто и не заподозрит, что он у нас в плену.

— Но зачем? — продолжал недоумевать Феннобар.

— Предоставь политику мне, Феннобар. Он — гарантия нашей безопасности. — Эвкор Эпта сухо рассмеялся. — Если когда-нибудь выяснится, что враждебная партия, клика Римунов, затевает против нас заговор, подумай только, какое преимущество над ними мы будем иметь! Однако я не думаю, что это на самом деле случится. Скорее всего Оттемар сгниет заживо на одном из этих неприступных островов.

Феннобар ответил усмешкой:

— Теперь мне понятно, как играют в эту игру. Неплохая стратегия. Значит, я похищаю Оттемара, но делаю вид, что это убийство. Я даже знаю, кого мне послать на это дело. Нужно ли моим людям маскироваться?

Эвкор Эпта пожал плечами.

— Нет, пожалуй, только пусть не являются на восток в форме солдат Империи.

На этот раз веселье Феннобара было вполне искренним.

— Великолепно! Вижу, что мне предстоит узнать еще много нового об искусстве управления государством.