Адриан Коул - Трон Дураков

Отарус, Верховный Камергер Дающих Закон, поднялся с места, как только последние разговоры в зале стихли. Он тоже провел бессонную ночь, и по нему это было заметно. Собравшись с силами, он приготовился исполнять свои обязанности, спиной ощущая присутствие повелителя, всегда готового, подобно неведомому и неумолимому богу, нанести смертельный удар. Но Отарус знал, что главное — не терять голову и сохранять спокойствие. В скором времени ему предстояло отдать своим людям тайный приказ, а пока необходимо было сосредоточиться на происходящем и играть по правилам, установленным Эвкором Эптой.

— Мы получили тревожные известия из-за границы, — обратился он к собранию. Он знал, что многие из присутствующих уже знакомы с новейшими слухами и даже составили о них свое мнение. — С тех пор как наши корабли отправились на север в поисках так называемой силы, вскрылись новые неожиданные обстоятельства. Пока мы мало понимаем…

— Прошу прощения, Олигарх-Администратор, — перебил его Толодин. Он сидел на одну ступеньку ниже Эвкора Эпты и теперь вывернул шею, чтобы увидеть его лицо. — Поскольку дело срочное, могу ли я предложить перейти непосредственно к свидетельствам очевидца? Нельзя ли начать прямо с доклада Верховного Главнокомандующего Феннобара?

Эвкор Эпта обратился к Отарусу:

— Думаю, это будет уместно.

Тот поклонился и сел. Появился Феннобар с перевязанной левой рукой. «Отличная постановка», — отметил про себя Верховный Камергер. Главнокомандующий выглядел, как всегда, воплощением воинственности. Недавнее поражение на море сильно его потрясло, однако он был слишком опытным полководцем, чтобы позволить кому-либо заметить его истинное состояние. Поэтому он держался и говорил с видом столь независимым и самоуверенным, будто это он победил Труллгунов, а не наоборот.

— Как вы знаете, я отправился на север в поисках злой силы, о которой тут говорилось совсем недавно. И я ее нашел!

В зале поднялся шум, но тут же стих: всем хотелось послушать, что Феннобар скажет дальше.

— И хорошо, что я поплыл туда! Мне удалось распутать целый клубок заговоров и предательств, однако теперь я колеблюсь, называть ли имя того, кто стоит за ними.

— Будь откровенен, — подбодрил его Толодин. — Нам необходимо знать факты.

— Хорошо. Я обнаружил, что Оттемар Римун, двоюродный брат покойного Императора, жив. — На этот раз реакция зала была куда более бурной, и понадобилось некоторое время, чтобы аудитория успокоилась. — Казалось бы, хорошая новость, — продолжал Феннобар. — Но, к моему большому сожалению, дело обстоит совершенно иначе. Как вы помните, Кванар Римун изгнал своего кузена на восток, а мне удалось выяснить, что там произошло. Восточные послы нас обманули! Оттемар готовил мятеж против своего двоюродного брата, а помогал ему в этом не кто иной, как Моррик Элберон. О да, Варгалоу рассказывал нам, как Элберон спас Империю. Но, останься он в живых, а не сложи голову в какой-то потасовке, добра от него ждать не пришлось бы. Первым делом он принялся бы восстанавливать планы вторжения в Империю и собрал бы под свои знамена множество союзников, которые все до единого враждебны Золотым Островам.

Городом Элбероном правит Руан Дабхнор, предатель, который покинул столицу Империи, чтобы поддержать Моррика Элберона в его черных замыслах. Варгалоу в союзе с ним, а не с нами. После войны на востоке он вместе со своими Избавителями, сражавшимися на стороне Элберона, решил поддержать Оттемара и даже расположился в его городе. И им хватило наглости назвать его Элбероном! Да еще и бросить это оскорбление — а иначе как оскорблением его и не назовешь — в лицо самым именитым и влиятельным гражданам Империи! Вы все помните, как Варгалоу заявил, что его город не считает себя субъектом Империи и оставляет за собой право самостоятельно определять свою судьбу. Именно в этом и заключались условия их черной сделки!

Отарус воспользовался наступившей паузой, чтобы задать вопрос:

— Прошу прощения, Феннобар, но я хочу спросить. Почему Оттемар ждал так долго? Ведь он — наследник престола, не странно ли, что он не пришел к нам открыто раньше? Почему бы ему было не прийти в этот зал и не заявить свои права? Никто из присутствующих здесь не оказал бы ему противодействия. — Камергер избегал взглядов Эвкора Эпты и других Администраторов, а смотрел прямо на слушателей, которые, казалось, поняли его намек. Многие кивали, удивляясь тому, что Оттемар начал плести сложные интриги, вместо того чтобы прийти к своим подданным и поговорить начистоту.

— Я и сам неоднократно задавал себе этот вопрос, — ответил Феннобар, глядя на Отаруса с усмешкой, от которой у того похолодела спина. — Зачем Оттемар прячется за границей? Все мы знаем, что Кванар Римун его недолюбливал, но странности покойного Императора тоже общеизвестны. Однако, отправившись на север, я нашел ответ и на этот вопрос. Правда оказалась связана с тем злом, которое обитает в Теру Манга. Я своими глазами видел его слуг за работой. — И он подробно описал изикленов и других тварей, обитавших на мрачном севере, хотя здесь ему пришлось использовать слухи и сплетни, а не факты. — Где-то в самом сердце той угрюмой земли живет чародей, которому подчиняются все эти чудовища. Как далеко простирается его власть, я не знаю. Могу с уверенностью сказать лишь одно: развращать умы людей он в состоянии. Сомневаюсь, чтобы сила его была так велика, как утверждает этот лжец Варгалоу. Дело в том, что он и этот чародей союзники. А Оттемар поддался их совместному влиянию. Подозреваю, что они заставили наследника видеть вещи в ложном свете.

Раздались крики возмущения, но Феннобара это не смутило: именно на такую реакцию он и рассчитывал.

— Какие у тебя есть доказательства? — выкрикнул один из слушателей. Почти все повскакали с мест, и каждый кричал что-то свое.

Феннобар по-прежнему сохранял спокойствие, что сильно встревожило Отаруса. Слишком уж он хорошо держится, этот солдафон, чересчур уверен в себе. Так обычно ведут себя люди, знающие, что противнику нечего им противопоставить.

Жестом военачальник успокоил аудиторию, что само по себе было для него весьма необычно.

— Я хорошо понимаю, какой страх внушают вам мои слова. Но доказательств у меня достаточно. Оглянитесь вокруг: есть ли в этом зале хотя бы один Труллгун?

Лицо Эвкора Эпты ничего не выражало, но в душе он был искренне удивлен самообладанием Феннобара. Кто бы мог подумать, что он окажется таким превосходным лицедеем! Все, что он говорил, было уместно и по делу, так что наставнику даже не пришлось ни разу его перебивать и возвращать к сути дела, как это обычно бывало.

— Не крутите головами понапрасну. Их здесь нет, ни одного! — продолжал между тем Феннобар. — Они сговорились с Гамаварами и воюют против нас! Да, я слышу недоверие в ваших голосах. Но за стенами этого зала — тысяча моих людей, которые готовы подтвердить мои слова и продемонстрировать свои раны. — И он поднял собственную перевязанную руку над головой. — Живя в Теру Манга, Гамавары стали рабами хозяйничающего там зла. А теперь и Даррабан Труллгун присоединился к ним. И кто, вы думаете, стоит у него за спиной? Кто стоял с ним бок о бок на палубе его флагмана, когда его флот напал на мою эскадру? Варгалоу! Человек, который явился сюда якобы для того, чтобы предостеречь нас.