Карен Трэвисс - Республиканские коммандос 3: Истинное лицо

- Судя по тому, что меня начало тошнить - это все из вашего рекламного проспекта? - поинтересовался Мереель. - Похоже тебе хочется, чтобы я тебя начал убеждать виброножом.

Ордо предостерегающе положил ладонь на руку своего брата, но не сказал ничего. Этейн поймала взгляд Скираты; тот пожал плечами, разрешая ей продолжать. Ко Сай не видела в своих инкубаторах живых существ - только продукцию, и потому она не могла почувствовать вины или стыда.

Однако она была непристойно горда своей репутацией лучшего генетика в галактике. И это была та вершина, с которой ее надо было сбросить.

- Итак, что приобретет или потеряет ваша личная репутация, если вы просто расскажете нам как можно нормализовать процесс старения? - произнесла Этейн. - Или же дело в сохранении секретных технологий?

- Каждая фабрика клонирования знает, как быстро вырастить клонов. - ответила Ко Сай.

- Но нет смысла добавлять функцию, которую не заказывает клиент.

Характер Этейн так и не подчинился до конца дисциплине джедаев, и он не стал лучше от гормональной перестройки последних месяцев.

- Разве это не ваша забота - уведомить клиентов о всех вариантах выбора?

- Средняя продолжительность жизни на войне укорачивается у всех.

- Я могу понять быстрое взросление, если вы хотите создать идеальную армию, но выглядит странным то, что этому ухудшению позволили продолжаться, когда продукт достиг пика формы. - Этейн вернула Ко Сай тот же отстраненный, деловой тон разговора.

- Разве вы не хотели, чтобы ваша продукция оставалась максимально эффективной как можно дольше? Не хотели сохранить ее в наилучшем состоянии? Полагаю, вы не остановили процесс просто потому что не знали - как. И, в таком случае, ты нам бесполезна.

Это сорвалось с губ Этейн прежде чем она успела прикусить язык. На лице Скираты не дрогнул ни один мускул, но Ко Сай и не смотрела на него. Она моргнула, с удивительным изяществом чуть качнула головой - и Этейн никогда бы не выделила ее в толпе как надменную и жестокую мучительницу детей.

- Наш клиент не волновался о их долговечности. - проговорила она. - Только о том, чтобы они были готовы, когда они ему понадобятся.

Этейн почувствовала беззащитность и обиду в каминоанке. Она осторожно надавила на нее, стараясь подтолкнуть этот надменный разум думать и верить в то, что ей было нужно. Джедайское влияние на разум было вполне подходящим оружием.

- А ваша продукция оказалась не настолько надежной, как вы уверяли покупателя, не так ли? Вам не удалось выявить всех дефектных клонов для выбраковки. Они все равно не повинуются без рассуждений. Некоторые даже дезертируют. Вы переоценили влияние генетики и не смогли заметить, что человеческие существа не столь предсказуемы.

Ко Сай не ответила. Может быть, она обдумывала то, что она оказалась не самой лучшей, может быть это чуть уязвило ее. Но вопрос был не в том, чтобы выиграть словесный спор. Этейн должна помочь Скирате выяснить - может ли Ко Сай исправить то, что она сделала, а затем - можно ли заставить ее это сделать.

"Что на самом деле пугает Ко Сай? Где может находится тот рычаг которым можно ей управлять?"

- Думаю, с меня достаточно. - заявил Ордо. Он поднялся с дивана и обошел его, затем наклонился к Мереелю, протягивая руку. - Дай мне чипы данных, нер вод.

Мереель открыл кармашек на поясе и передал ему блок накопителей, плотно упакованных в маленький цветной кирпичик. Этейн с беспокойством посмотрела на Ордо: он ходил по тонкой грани между самоконтролем и хаосом куда чаще, чем кто-либо мог представить, и новости о случившемся с Фаем не добавили ему спокойствия.

- Собираешься сам покопаться в файлах? - спросил Мереель.

- Нет. - Ордо развернул на ладони пластоидный блок. - Просто случился миг откровения. - Он посмотрел через столик на Ко Сай. - Дело всей твоей жизни умещается в какой-то сотне кубических сантиметров пластоида, шеф-ученая. Cовсем как у меня, надо сказать.

Ордо снова завернул обертку и вышел в коридор, отделявший рубку от кают-компании. Этейн подумала, что он направился к компьютерному терминалу в трюме, но потом услышала, как с шипением сработал механизм люка и сапоги простучали по рампе.

- Ордо?

Ответа не последовало.

- Ордо?

Должно быть, понимание обрушилось на Скирату в тот же самый миг, что и на нее. Все, даже Ко Сай бросились к люку, забив короткий коридор. Сквозь купол кабины Этейн с ужасом увидела, как Ордо выдернул бластер, швырнул пачку чипов в воздух и выстрелил, словно он стрелял по тарелочкам.

Горящие осколки пластоида разлетелись, словно на представлении пиротехников.

Отсюда Этейн не могла видеть Скирату или Мерееля. Но Ко Сай испустила долгий всхлип и сползла по переборке в шоке, дергая из стороны в сторону изящной головой. Все ее драгоценные исследования были потеряны.

- О, шаб... - проговорил Вэу, упиравшийся ладонями в колени и уронивший голову. Этейн был слишком ошеломлена чтобы говорить. - Шаб.

Не только вся жизнь и цель жизни Ко Сай только что превратились в угольки, упавшие в воду.

Вместе с ними в уголь превратилась и жизнь Дармана.

Конечно, Ордо доставляет проблемы. Они все доставляют проблемы. Они с пятилетнего возраста использовали боевые заряды на тренировках, в десять они попали на свою первую войну, а самым удачливым удалось впервые поцеловаться по-взрослому в одиннадцать. Почти все они - миллионы - умрут, так никогда и не услышав, как кто-то говорит "Добро пожаловать домой, любимый. Я по тебе скучала." Думаешь, ты после всего этого был бы совершенно нормальным?

Пристань, остров Тропикс, Дорумаа, 478 дней после Геонозиса.

- Орд'ика?

Скирата пытался не показать своего потрясения, но это ему не удавалось. Голос застревал у него в глотке и с трудом пробивался наружу.

Ордо стоял неподалеку от шлюза, сложив руки на груди и глядя на море в наступающих сумерках.

- Извини, Кэл'буир.

"Что мне делать? Шаб, с чего мне начинать теперь? Это было у нас, мы получили все, мы были так близко..."

- Только... только скажи мне - почему, сынок?

"Как он мог со мной такое сделать? Что я сделал такого, что он сорвался?"

- Я знаю, что ты расстроен. Знаю, что ты беспокоишься за Фая...

Мереель взял Скирату за руку.

- Ты ничего не сделаешь, Буир. Давай начнем заново и вытрясем все из Ко Сай.

Скирата не поддался потянувшему его Мереелю.

- Дай мне минуту, сынок. Иди, разогрей ее передо мной. Мне надо поговорить с Ордо.

Скирата знал что нет смысла сердиться на парня: это была целиком его ошибка. Это было так просто - видеть в Ордо и его братьях только умную, отважную, преданную сторону, все их лучшие качества и забывать как жестоко ранены они были в глубине своей. Никакое количество любви не могло стереть то, что было сделано с ними в переломный момент их... производства. Все, что он мог сделать, это подлатать их, и он был готов делать это до самой своей смерти.