Тимоти Зан - Кризис веры

– О королева? – подал он голос, не зная, что еще сказать.

– Нусо Эсва, первый из грозовласых, действительно все это предвидел, – протянула она. – Ты, Тревик, мидли седьмого ранга Алого города, предал меня.

Тревик остолбенел, чувствуя, как страх и стыд заполняют его. Она знала. Знала о Джирвине и обо всех остальных, кто был в доме в тот вечер. Она знала о камере, которую Тревик пронес в Гостевой дом. Знала, что Тревик отдал камеру своему брату, который затем передал ее врагу – Трауну.

А Тревик знал, что теперь он покойник. Королева призовет своих солдат, которые прикончат его…

– Успокойтесь, о королева, – примирительно произнес Нусо Эсва. – Вы напугали его. Вряд ли можно назвать предательством действия, которые целиком и полностью отвечали моему плану.

– Пусть его действия – лишь часть плана, – сказала королева, не отрывая взгляда от Тревика, – но в глубине души этот мидли предал свою королеву.

– Мы думали, что он контролирует вас, – выдохнул Тревик, справившись, наконец, со своим голосом. – Мне сказали, он вами управляет.

– Никто не управляет королевой квесотов, – сурово ответила королева. – Лишь королева повелевает всеми.

– Что тебе и следовало понять с самого начала, – добавил Нусо Эсва. – Думаешь, циклинг предал бы королеву по своей воле? Он действовал по приказу королевы, чтобы убедить тебя сделать именно те снимки, которые я хотел подсунуть Трауну.

Тревик заставил себя не смотреть в глаза королевы.

– Чтобы убедить меня сделать… – начал он тихим голосом.

– Снимки всего этого. – Нусо Эсва обвел рукой стены зала. Даже несмотря на чуждые для Тревика выражение лица и тембр голоса, он не мог не уловить в них злорадного удовлетворения. – Произведения искусства, тщательно отобранные для того, чтобы наш гениальный гранд–адмирал сделал неверные выводы о моей стратегии.

Тревик почувствовал, что задыхается. Джирвин тоже упоминал, что по предметам искусства Траун может распознавать тайные помыслы существ. Тревик согласился со словами брата, но до конца в них так и не поверил.

Теперь же, глядя на полное триумфа лицо Нусо Эсвы, он понял, что все это было правдой.

– Конечно же, ты не веришь, – продолжил Нусо Эсва. – Никто не верит. Но Траун действительно способен на такие трюки. Союзник королевы, которому она всецело доверяет, пробыл на борту корабля Трауна достаточно долго, чтобы подтвердить это. – В этот раз его глаза и впрямь загорелись. – После чего отозвал всех ваших союзников–стромма из битвы.

– Что он мог сделать и без предательства мидли, – вставила королева.

– Успокойтесь, о королева, – повторил Нусо Эсва. – Давайте насладимся поражением нашего врага без этих маленьких недоразумений. Если вы так хотите, потом у вас будет достаточно времени, чтобы наказать этого мидли и его дружков. – Он повернулся к мониторам. – Кроме того, у Трауна наверняка в запасе есть еще пара трюков. Смотрите, как я предскажу и сведу на нет каждый из них.

Под щитами были уже шесть из девяти джаггернаутов, а штурмовики преодолели почти половину пути до своей цели, когда наконец поступил приказ.

– Командующий Фел, приступайте к атаке, – велел Траун. – Давайте выясним, с чем же в действительности мы имеем дело.

– Так точно, адмирал, – отозвался Фел, по плавной дуге уводя истребитель на запад. Траун предполагал, что Нусо Эсва накроет «зонтиком» все пространство над городом за исключением западного района. Но даже девяносто процентов уверенности требовали проверки, и логично, что провести ее выпало именно на долю СИДов Сунтира Фела. Все равно им больше было нечем заняться.

Как водится, Траун оказался прав. Разведчики Серой эскадрильи подтвердили, что город укрыт полностью, а зазоры столь малы, что сквозь них едва проскочит даже дроид–мышь. Только в западном секторе, где Нусо Эсва расставил свою ловушку, Фел мог нырнуть под щиты.

Джаггернауты и штурмовики уже были на дистанции поражения, а это значило, что СИДам пришло время убедить Нусо Эсву взять колонну в клещи.

Как выяснилось, тот не нуждался в уговорах. Фел пронесся над джаггернаутом, шедшим во главе колонны, и начал разворот, когда город под ним грянул лазерными залпами.

– Уклонение! – крикнул Фел и выкрутил штурвал до упора. Лазерный луч, пройдя сквозь зазор между щитами, едва не ожег левую солнечную панель истребителя. Но вряд ли его пилоты нуждались в предостережении. – Уничтожить эти лазеры.

Он прошел опасно низко прямо над щитами, когда заметил рой квесотских солдат, появившихся из укрытия в кольце жилищ рабочих непосредственно позади штурмовиков лейтенанта Санджина.

Первым предупреждением стал Солдатский диалект, внезапно прозвучавший из скрытого несколькими кварталами дальше громкоговорителя.

– Солдаты в укрытии, – перевел Лагва. – Атакуйте захватчиков в белой броне.

– Вектор–шесть! – рявкнул другой штурмовик, указывая дулом винтовки в обратном направлении, к краю щита. – Сотня солдат движется со стороны домов.

Лагва почувствовал, что во рту пересохло. Сотня квесотов против тридцати шести штурмовиков. Не лучший расклад.

– Еще полторы сотни по вектору–три, – напряженно добавил кто–то еще. – Кажется, они не хотят, чтобы мы добрались до дворца.

– Значит, нам повезло, что мы туда все равно не идем, – со своим обычным спокойствием объявил Санджин. – А вот и ребята по вектору–ноль.

Не успели слова сорваться с губ, как город на западе взорвался бластерным огнем: десятки скрытых лазерных пушек нещадно палили по СИДам в небесах.

– Наконец–то! – прокричал Санджин сквозь шум. – Стоп машины! Стрелки, к Е–Вебам!

Наводчик, подыщи–ка нам ценную недвижимость!

Лагва оторвал взгляд от заходящих к ним с тыла огромных инсектоидов, чьи короткие мечи и тяжелые булавы сверкали в приглушенном энергощитами солнечном свете, и стал всматриваться в пространство перед собой. По вектору–ноль, как и сказал Санджин, были войска: сотня или того больше солдат, которые покинули свои позиции вдоль маршрута джаггернаутов и двигались навстречу штурмовикам.

Как раз туда и собирался идти штурмовой отряд Санджина.

Лагва посмотрел на запад. С той стороны квесотов пока не было. Если Санджин отдаст приказ, и они развернут самоходки и разгонятся до максимума, то смогут выехать за пределы щита, и СИДы разберутся со всеми тремя вражескими отрядами.

Но это означало бы отступление. Имперские штурмовики никогда не бегут. Тем более, когда у них есть задание.

Даже если численный перевес противника составляет десять к одному.

– Наводчик? – напомнил Санджин.

– Так точно, сэр, – отозвался штурмовик из другого отряда, изучая портативный сенсор на плече. – Один из генераторов щита расположен здесь, – указал он на небольшое строение чуть впереди и к востоку. – Ближайший сосед – вон там, – добавил он, указав на другой дом к северо–западу. – Достаточно, или назвать еще?