Тимоти Зан - Кризис веры

– Командующий Фел? – раздался голос Трауна в комлинке шлема.

– Пока никакого сопротивления, адмирал, – доложил Фел. – Солдаты просто перемещаются к реке, но все еще остаются под прикрытием щитов.

– Видно ли лазерные пушки?

Фел взглянул на небольшую тактическую панель истребителя, пожалев, что находится сейчас не в привычном СИД–перехватчике с более удобным расположением приборов. Однако новые, с иголочки, перехватчики никогда бы не справились с этим заданием.

– Пока нет, – произнес он. – Мне сделать заход над прорехами в щитах? Я могу вызвать огонь на себя…

– Не сейчас, командующий, – произнес Траун со смесью уважения, настойчивости и веселья, которые Фел не раз замечал в их разговорах. – Нам уже удалось перехватить приказы королевы?

– Никак нет, сэр, – ответил Фел. – Думаю, мы еще слишком далеко, чтобы уловить звук от громкоговорителей.

– Действуйте по плану, – велел Траун. – Если вы услышите Солдатский диалект, я хочу узнать это сразу. Командующий бронетанковыми войсками?

– Командующий на связи, – подключился к сети монотонный голос.

– Джаггернауты готовы?

– Так точно.

– Выводите.

Фел по малой дуге развернул истребитель и направился к транспорту, перегородившему Закатный проспект. Ворота раскрылись, и наружу выкатился джаггернаут – двадцать два метра тяжелой брони и орудий. Неуклюже ползя на своих десяти колесах, он кое–как выбрался на дорогу и взял курс на город. Сразу следом за первым появился и второй танк: не успел он выйти на дорогу, как за ним показался еще один.

Фел заложил еще вираж по направлению к городу. У первых трех джаггернаутов не возникло проблем, значит, и у оставшихся шести все пройдет как по маслу.

А у СИДов была другая работа.

– Серая эскадрилья, построиться за мной, – передал Фел по комлинку. – Пройдем над городом на бреющем. Посмотрим, найдутся ли щели, через которые мы сможем пострелять.

Четыре из девяти джаггернаутов уже завершили выгрузку, когда отряд Лагвы выехал из своего транспорта на первой из трех самоходных платформ.

Как слышал Лагва, такие самоходки Траун позаимствовал на одной из освобожденных планет. Они был очень похожи на складные тележки, которые Лагва часто видел в запруженных покупателями торговых кварталах родного города. Только самоходки выглядели, конечно, внушительнее: у них были увеличенные колеса, тяжелый скорострельный бластер Е–Веб/М наверху, двигатель посередине, пара компактных сидений в центральной части для водителя и наводчика и достаточно места вдоль бортов, чтобы без труда могли выстроиться по пять штурмовиков. Самоходка могла быстро и эффективно перевезти по пересеченной местности целый штурмовой взвод.

Но для Лагвы были вполне очевидны и недостатки: бойцы теснились у бортов и были слишком уязвимы при внезапном нападении.

Но до поры до времени враг молчал. Дома, мимо которых прогрохотали три самоходки, не подавали признаков жизни: никто даже не пытался выглянуть из окон. Все рабочие, очевидно, трудились в полях, лесах и шахтах – за пределами города.

Что касается солдат, то, насколько мог разглядеть Лагва, большинство из них столпились на пути следования джаггернаутов в нескольких сотнях метров к северу. Они стояли спиной к приближающимся самоходкам, и ничто не указывало на то, что они вообще знали об этой угрозе. Казалось, Траун сумел застать врасплох Нусо Эсву и Алую королеву.

Но Лагва ни секунды в это не верил.

– Держитесь, – крикнул Санджин. – Будет жарко.

Лагва быстро оценил обстановку. Они добрались до внешнего кольца жилищ мидли, нырнув под лоскутное одеяло городских зонтичных щитов. Небо над ними стало темным и замерцало. Здесь СИДы командующего Фела уже не могли обеспечить им поддержку с воздуха.

Перехватив покрепче винтовку БласТек Е–11, Лагва вновь переключил внимание на дома и пустое пространство между ними. Он понимал – что бы ни запланировал Нусо Эсва, сражение вот–вот начнется.

– Превосходно, – протянул Нусо Эсва, пристально вглядываясь своими желтыми фасеточными глазами сразу в восемь огромных мониторов, установленных другими грозовласыми в общем зале Гостевого дома. – Траун, как всегда, делает все точно по графику. – Он указал на один из мониторов. – Взгляните, о королева. Вот и его солдаты.

Королева наклонилась к монитору. Тревик украдкой посмотрел туда же. Закованные в белую броню воины на трех маневренных, но хлипких на вид металлических машинах двигались на север через юго–западную часть города. На другом мониторе значительно более крепкие и массивные машины, громыхая, входили в город по Закатному проспекту.

Огромные транспортники шли колонной, подобно солдатам. Тревик не особо разбирался в тактике, но, даже по его мнению, это было верхом глупости.

Похоже, королева думала точно так же.

– Я прикажу солдатам наступать, – постановила она, хватаясь за специальный дальнофон, который лежал на подлокотнике. От него через всю комнату к разъему на стене тянулись провода. – Они быстро справятся с врагом.

– Не сейчас, – протянув руку, сказал Нусо Эсва. – Еще не время.

Тревик вздрогнул. Протянутая рука была жестом, которым сам Тревик пользовался много раз, надзирая за рабочими. И точно так же с ним вели себя старшие мидли, а иногда и циклинги.

Никто не использовал подобный жест по отношению к Алой королеве. Никогда. Даже сама мысль о подобном оскорблении была невероятна и возмутительна.

Но королева и на этот раз не выказала негодования.

– А когда же? – спросила она.

– Проявите терпение, о королева. – К облегчению Тревика, Нусо Эсва опустил свою бесцеремонно вытянутую руку. – Вражеские истребители прямо рвутся в мою ловушку. Когда они подлетят, мои войска откроют огонь из лазерных пушек, которые я тайно установил…

– Из орудий, которые тайно установили мои рабочие , – поправила его королева.

Глаза у Нусо Эсвы вроде бы снова загорелись. Хотя Тревик и не был уверен.

– Которые установили ваши рабочие, – невозмутимо поправился Эсва. – Когда они откроют огонь по истребителям, другие пушки, которые я, – он склонил голову, – которые ваши рабочие разместили вдоль Закатного проспекта, уничтожат первый и последний джаггернауты в колонне. И тогда вы прикажете своим солдатам разобраться со штурмовиками. Все, как я и предсказывал.

Нусо Эсва посмотрел на Тревика:

– В точности , как я и предсказывал, – добавил он.

– Да, – подтвердила королева, и Тревик краем глаза заметил, как она поворачивается к нему. Он тоже повернулся и инстинктивно протянул чашу.

Но, к его удивлению, королева не стала пить. Вместо этого она продолжила пристально смотреть на него.