Гэв Торп - Ангелы Тьмы

— Я все понял, капеллан-дознаватель! Прости мои сомнения! Спасибо, что открыл мне глаза и рассказал про тайну. Благодарю, что подарил моей жизни цель. Клянусь, я последую за тобой даже в Око Ужаса, чтобы перечеркнуть наше прошлое.

Остальные космодесантники последовали его примеру и опустились на колени перед капелланом-дознавателем. Нестор поколебался, глядя на других, а затем преклонил колени в конце строя. Гордость переполняла сердце Борея, когда он шёл вдоль шеренги братьев, касаясь головы каждого. При взгляде на коленопреклоненных воинов его сомнения, казалось, рассеялись как туман. Завл был прав. Они готовы к борьбе, готовы искоренить позор ордена.

Борей тоже был готов сражаться, чтобы вырвать с корнем память об Астеляне и забыть собственный позор.

МИНОВАЛО НЕСКОЛЬКО дней, все это время "Клинок Калибана" рыскал во внутренней части системы Писцина, а Темные Ангелы готовились. Они не просто готовились к войне, они собирались предпринять крестовый поход, священный для космодесантников. Предстояла не обычная миссия, ведь они поклялись священной клятвой, и не могли успокоиться, пока она не исполнится, или пока они не умрут. Это был более чем поиск, скорее, состояние души, цель превыше всех иных целей.

На протяжении крестового похода космодесантники не знали ни сна, ни отдыха, и всего один час в день тратили на медитацию в полубессознательном состоянии, погрузиться в неё помогал имплантированный каталептический узел. Оставшуюся часть времени Темные Ангелы проводили за подготовкой снаряжения или в молитве. Теперь, когда Борей ввел своих боевых братьев в крыло смерти, они перекрасили броню в цвет белой кости, подобающий воинам первой роты, и применили новые маркировки. Они получили право на личную геральдику, и, полагаясь на помощь Борея и его старые записи, часами проверяли гребни шлемов и окраску на соответствие традициям ордена. Капеллан-дознаватель научил их новым боевым гимнам — секретному "Катехизису Ненависти", посвященному истории падших, гимну под названием "Опус Викториус", сложенному в честь победы лояльных Темных Ангелов над лютеранами, и "Строфам Осуждения", которые перечисляли имена и злодеяния всех падших, обнаруженных за годы поиска.

Тем временем "Клинок Калибана" рассекал пространство в поисках "Сан Карте". Сен Назиил находился на связи с "Тором 15", прошло восемь дней, судно миновало Писцину III и двинулись дальше, во внутреннюю часть системы. Иногда приходил ложный сигнал тревоги, вызванный аномальными показаниями приборов на одном из двух кораблей. По большей части такие сигналы объяснялись сбоями в системе, или радиоактивным излучением астероидов, один раз Темные Ангелы наткнулись на торговое судно, которое получило повреждения при выходе из варпа и теперь дрейфовало в пространстве с испорченной системой дальней связи. "Клинок Калибана" проходил совсем близко, когда принял сигнал бедствия. Борей, который не собирался отказываться от охоты на падших ради транспортировки заблудившегося судна, обменялся с капитаном "торговца" короткими сообщениями вспыльчивого характера. Сообщения эти огорчили сначала капитана "Тора 15", а потом и командора Кейли, но Борей проигнорировал ситуацию. Он сосредоточился на крестовом походе и не собирался ни отвлекаться, ни отклоняться от цели.

Капеллан много времени проводил с другими космодесантниками, помогая им примириться с услышанными откровениями. Он руководил их молитвами, пока братья не пришли к некоторому, пускай грубому, пониманию. Завл реагировал с гневом, его ненависть к изменникам превратилась в едва управляемую ярость, когда Борей подробнее рассказал об их предательстве и о гражданской войне, которая расколола орден. Гнев Дамаса, более холодный, обратился вовнутрь. Каждую свободную минуту он тратил, тщательно записывая "Опус Викториус" в крошечные свитки на своей силовой броне, этот акт приносил ему облегчение и позволял сосредоточиться на мести. Гефест тоже трудился в корабельной кузнице или в мастерской, призывая благословение Бога-Машины на каждый пистолет, каждую заклепку брони, каждый энерго-ранец. Тамиил тренировался на полигоне, поражая в каждом раунде статические и динамические цели и, не переводя дыхание, нараспев проклинал падших при каждом выстреле. По мнению Тамиила, открытого противостояния приходилось ждать слишком долго.

И, наконец, Нестор. Он мало изменился после того, как Борей приоткрыл прошлое ордена. Апотекарий провел тщательный, строжайший медицинский осмотр братьев, после чего объявил, что все они находятся в идеальном состоянии и готовы к борьбе и священной войне. Возможно, он изменился только в одну сторону — стал ещё тише. Чем дольше затягивался поиск, тем более закрытым и необщительным становился Нестор, казалось, он только и ждет возможности высадиться с корабля. Всякий раз, когда Борей затрагивал эту тему, апотекарий отвечал, что он полон решимости завершить миссию как можно скорее, так как опасается за Писцину, покуда в системе остаются падшие.

Этот факт беспокоил и самого Борея. Настойчиво преследуя "Сан Карте", он забрал с собой всю свою команду. Впервые за целое тысячелетие, на Писцине IV находились только слуги Темных Ангелов и ни одного космодесантника. Прежде, даже во время коротких вербовочных экспедиций на Писцину V, за командира в цитадели оставался Дамас, Завл или Тамиил. Борей мучился тем, что недооценил ситуацию, возможно, враг попросту выманил их с Писцины. Капеллан отбрасывал эту мысль, но она возвращалась снова и снова, глубоко засела в мозгу, мучила во время молитвы, надоедала во время тренировочных боев. Однако, он ничего не мог поделать, кроме как придерживаться однажды выбранного образа действий. Святой обязанностью воина крыла смерти всегда оставался поиск падших, где бы они ни прятались, а тут как раз появилась прекрасная возможность выполнить эту обязанность. Борей объявил крестовый поход, и будущее определилось, хорошо это было или плохо. К тому же на Писцине IV находился пятнадцатитысячный гарнизон имперской гвардии во главе с командующим, и даже падшие не рискнули бы противостоять такой атаке.

Минуло ещё девять дней, и поиск, наконец, принес результат. "Тор 15" обнаружил судно неподалеку от орбиты Писцины II и двинулся туда, чтобы изучить ситуацию. Борей приказал на полной скорости вести "Клинок Калибана" в этот же самый район. Встреча на первый взгляд могла показаться самой заурядной, но внутренний голос подсказывал капеллану, что на этот раз перед ними враг, и последняя схватка уже не за горами. До точки перехвата судна изгоев оставалось всего два дня пути, когда Борей собрал Темных Ангелов в часовне. Физически они были готовы к предстоящему сражению, но теперь следовало подготовить их разум и душу.