Анатоль Нат - Шишки без ягод

Прихватив по пути небольшой кожаный мешок с древесным углём, который обычно постоянно стоял в прихожей, Сидор решительно двинулся на выход. За спиной у него остался профессор, так молча и глядящий ему в спину.

Когда через полчаса профессор вышел во двор, решив присоединиться к Сидору, в воздухе стоял одуряющий запах жаренного пряного мяса.

— Отлично пахнет, — с совершенно невозмутимым видом, профессор устроился за столом напротив сидящего на чурбачке под навесом Сидора.

Аккуратно поставив перед собой полутора литровую бутыль с хреновухой, он со стуком расставил перед ними пару стограммовых стеклянных лафетничков.

— Нравится мне такая посуда, — любовно посмотрел он на них. — Всю жизнь мечтал дома у себя такие иметь, а случилось только здесь, — с сожалением вздохнул профессор.

— Вы зачем Пашу сдали?

Ничего не ответив на вопрос Сидора, профессор молча плеснул по стаканчикам из бутылки.

— Ну, давай по пятьдесят, — поднял он свою рюмку, не отвечая на вопрос.

— Только не говорите мне всю эту хрень про безопасность города и думы о мировых судьбах, борьбе с фальшивомонетчиками и прочую ерунду, которой вы только что забивали нам уши.

— Зачем вы сдали Пашу?

— Он конечно бандит, пират, ушкуйник и прочее, прочее. Но нам-то, лично нам он ничего плохого не сделал. Зачем вы его сдали?

— Надо проверить Ведуна, — профессор ловко опрокинул в себя стопку хреновухи. — По морозу, самое то, — с блаженной улыбкой на лице, профессор выдохнул пар изо рта.

Ловко перехватив с горящего рядом мангала шампур со скворчащим шашлыком, профессор с чувством втянул в себя воздух, наслаждаясь ароматом парящего на морозе горячего пряного мяса, и с явственно слышимым урчанием впился крепкими белыми зубами в шашлык.

Видя что Сидор молча ждёт продолжения, неподвижно сидя напротив, охотно пустился в объяснения.

— Пашу не жаль. Он сам подставился, пусть и неосторожно. Его не сегодня, так завтра всё одно заметут и никакие хитрости ему с твоим зерном не помогут. А вот Ведуна следовало бы проверить. Грех упускать такой случай.

— Следует проверить насколько искренен он в своих обещаниях всячески нам помогать, а заодно и проверим насколько далеко у него простирается власть в нашем городе и сможет ли он нагнуть Голову.

— Сможет — стоит с ним дело иметь. Нет — будем искать другого. Слишком вокруг всё сложно закручивается. Так что, поддержка на таком уровне, нам точно не помешает, иначе местные нас очень скоро съедят. И особенно эта тенденция проявилась после того как мы засветились с жемчугом.

— Должен признать, что идея с демонстративным показом нашего сверх богатства себя не оправдала, — с сожалением констатировал профессор. — Во-первых и богатство то оказалось не больно то уж сверх. А во-вторых, сразу же привлекло к нам излишнее внимание со стороны городской Старшины. И теперь они так и норовят вставить нам палки в колёса. Конкуренты никому не нужны, дорогой ты мой товарищ Сидор, — тяжело вздохнул профессор.

— Вот и следовало бы убедиться — подходит ли на такую роль импровизированной крыши наш Ведун.

— Ты с этим согласен?

— Поддержка — да, уровень — да, съедят — да. Более того. Я, лично я — не Корней, я не вы, я городу не нужен. Таких как я, Димон, Машка здесь тысячи. Если мы завтра отсюда исчезнем — никто этого не заметит.

— Насчёт крыши? — Сидор задумчиво пожал плечами. — Скажем так, в гробу я её видал. Платить бездельнику за то что он только выше сидит и ни хрена не делает — увольте. Пусть отрабатывает. Будет польза — будем думать.

— Во всём же остальном я с вами полностью согласен и во всём поддерживаю.

— Вопрос в другом.

— Почему Пашка?

— Почему ни кто-нибудь другой, кого бы мы так близко не знали? Почему он?

Профессор внимательно посмотрел на Сидора и целую минуту долго молча на него смотрел.

— Потому что другого никого нет, — внешне совершенно равнодушно, профессор пожал плечами. — Не чеканит никто другой здесь фальшивые деньги, — усмехнулся невесело он.

— И потому что только Пашка может решить одну нашу никак не решаемую проблему, — тихо добавил он.

— Какую?

— Лошади! Нам нужны лошади. Много.

— На строящиеся стекольный и железодельный заводы нам нужны лошади. Руду возить и всё такое прочее. Для развития торговых обозов, для создания товариществ по обработке земли — нам нужны лошади. На Ягодном Острове на расчистке горельника без десятка лошадей делать вообще нечего.

— Сам же недавно на это жаловался.

— И сам же насчитал, что прям счас нам надо не менее пары сотен лошадей, а лучше все три.

— А сколько ты за всю долгую зиму смог купить?

— Двенадцать штук мелких горских коротконогих, — поморщился Сидор. — Ростом всего до полутора метров в холке, а то и меньше. Их ещё иногда называют мохноногие, за повышенную шерстистость бабок, — тихо уточнил он. — А крупных лошадей местных пород нам не продают. Или просят такие деньги, что проще удавиться, чем заплатить.

— И единственный плюс этих мохноногих — относительно низкая цена, — мрачно уточнил профессор. — Шесть золотых за голову вместо полтинника. Тоже, в общем-то недёшево.

— И ещё их хорошо использовать как вьючных животных, — хмуро буркнул Сидор. — Хоть маленькая скотинка, а выносливая, навроде осла. Центнер груза на хребте спокойно тащит. Да и подковывать их не надо, копыта крепкие. А любая равнинная лошадка без ковки вмиг охромеет.

— Но в сани не запрячь, в телегу тоже нет — не привычные. Плюс к тому, для таких мелких лошадей, в городе нет ни хомутов, ни упряжи. Всё надо делать с нуля. Платить вдвое, втрое против обычного. За эксклюзив, — Сидор снова недовольно поморщился при этих словах профессора. — В итоге выйдет тот же полтинник на голову, — окончательно добил его профессор. — А в обозе простой местный тяжеловоз потянет до полутора, двух тонн. Эта же — дай бог…

— Да знаю я, — раздражённо перебил его Сидор. — Потому недавно и взял ещё лишь пару десятков, что называется — на пробу. Пойдёт работа, приспособимся — возьму ещё.

— И это всё, чего ты смог добиться за полгода? — с усмешкой уточнил профессор. — Три десятка ослов? Или с тобой тридцать один будет? — ехидно поинтересовался он.

— За четыре месяца, — раздражённо буркнул Сидор.

Он сам прекрасно понимал ничтожность своих полугодовых усилий, и напоминание профессора было неприятно, как и его ехидные сравнения.

Внимательно посмотрев на раздражённого Сидора, профессор негромко заметил:

— Добавь к своим двумстам, что нужно тебе, ещё и интерес Корнея, который чуть ли не каждый день над ухом зудит что ему надо не менее пары тысяч лошадей для выучки курсантов и получишь…

— Стоп, — резко вскинулся Сидор.