Гэрет Уильямс - Темное, кривое зеркало. Том 3 : След на песке

— Хорошо. Хорошо, — президент Кларк улыбался. Его мягкая улыбка отчуждала всех, даже посла Шеридана.

— А… другие участники?

— Мистер Уэллс занимается ими. Будем надеяться, он действует так же эффективно, как и вы, посол.

— Да, — невнятно пробормотал Шеридан; его мысли были не здесь. Его глаза видели женщину, лежащую по ту сторону стекла, чьё тело и душа сейчас подвергались перерождению. И в своих мыслях он видел, какой она была несколько лет назад.

— Чего вы хотите?

— Быть… в… безопасности.

Лорд Дугари, сорок пятый лорд, носящий это имя, происходил из рода, уходящего корнями в самые ранние дни Центаврианской Империи. Одна из легенд повествует, что Дугари стоял рядом с первым императором, когда был заложен первый камень в основание императорского дворца. Та же самая легенда говорит и о том, что первый Дугари позднеё был казнён по приказу того же императора.

Согласно пословице о благодарности правителей, как он всегда полагал.

Лорд Дугари пользовался в жизни нехитрой философией: найди свое место и делай всё наилучшим образом.

Он всегда считал, что нашёл свое место. До недавнего времени.

Не произошло никаких особых событий, которые бы заставили Дугари засомневаться в самом себе. Ни смерть премьер-министра Джаддо, или леди Мореллы, или императора. Ни зашедшая в тупик война с Нарном. Это не была даже его детская болезнь, явившаяся причиной его постоянного кашля.

Нет, это были они все вместе. Настал день, когда он, как обычно, рано проснулся, оглядел всё вокруг и понял, что не имеет ни малейшего представления, чем будет заниматься сегодня. Он несколько часов пролежал в постели в немой панике.

Тем не менее, это не объясняло, почему он помогал разыскиваемым преступникам. Через несколько дней после убийства императора Рифы Лондо нашёл его. Дугари был удивлён, но не встревожен. Он никогда не верил слухам, которые утверждали, что Лондо убил Рифу. Да, эти двое ненавидели друг друга, но Лондо имел достаточно возможностей убить Рифу и раньше, зачем же ему это делать сейчас?

Лондо объяснил, что его подставили, и он знает, кто стоит за всеми преступлениями на Приме Центавра. Дугари не спросил имени, а Лондо не поделился информацией. Оба знали, каким опасным может быть подобное знание.

Итак, Дугари помог другу. Он предоставил Лондо свое редко используемое поместье на Целини. Дугари практически не бывал там и содержал имение для видимости. У каждого лорда было поместье где-нибудь в провинции, поэтому оно было и у Дугари.

Помощь была простой, но с информацией оказалось сложнее. Она была более ценной и гораздо более опасной.

Он сдерживал свой кашель, пока ожидал сигнала вызова, нервно прохаживаясь взад и вперёд. Было раннее утро, сообщение было трижды закодировано, к тому же за последние полчаса он как минимум раз пять проверил помещение на предмет подслушивающих устройств. И всё равно он нервничал.

Это было изменой, и в эти дни могло повлечь за собой участь гораздо худшую, чем смерть.

Раздался звонок. Дугари вздрогнул и огляделся. Такой слабый звук конечно никого не разбудил… но, как было сказано, осторожность — лучшая из добродетелей… по крайней мере для центавриан.

— Приветствую тебя, Гемелл, — сказал Лондо. — Какие у тебя новости?

Разговор был коротким, но без этого нельзя. Чем длиннее беседа, тем больше шансов, что кто-то ещё услышит её. Что же до псевдонимов… Дугари должен был признать, что это было разумно, но он хотел бы знать, где Лондо нашёл это имя.

— Три лорда умерли здесь за последнюю неделю. Один от яда, один от ножа, и ещё один сгорел в своём доме. Многие аристократы приводят во дворец вооружённых охранников, наёмников, тем самым только усугубляя недоверие и враждебность. Центаурум не собирался уже неделю, и вопрос о новом императоре остаётся нерешённым.

— Что о предполагаемых изменениях в законах? — спросил Лондо. — Чрезвычайные меры…

— Именно поэтому Центаурум больше не собирается. Каждая фракция Двора… а их с каждым днём становится всё больше и больше… требует принятия своих мер. Никто не может уследить за всеми новыми альянсами, также никто не может сказать, что хочет каждый индивид. Наследник, очевидно, потерял к трону всякий интерес, во всяком случае, так говорят. В армии раздоры и хаос. Ходят слухи, что лорд-генерал Марраго работает на Нарн, или мёртв, или в плену у нарнов. Лорд Вало покинул столицу и отправился на продовольственные базы подавлять мятеж. Говорят, что Нарн захватил три внешних колонии.

— Не захватил, — сказал Лондо. Казалось, он напряжённо размышляет. — Что до остального… Что о… что о голосе трона?

Дугари знал, кого Лондо имеет в виду. — Только он желает продолжать свою работу. Его видят ежедневно гуляющим по Двору, он беседует с гвардейцами, устанавливает мир и доверие между фракциями. Не было ни одной попытки покушения на его жизнь, хотя у него нет телохранителей, даже стражи у дверей. Куда бы он не пошёл, он говорит о надежде, и терпении, и вере… будто не видит хаоса. Он… он герой.

Лондо фыркнул. — Посмотрим. Я благодарю тебя. Сейчас я хочу, чтобы ты… начал распространять слухи, что Нарн предложил заключить мирное соглашение, но определённые фракции Двора отказались обсудить его. Меняй виновных согласно тому, с кем говоришь. Нарн согласен на мир… Я знаю, ты можешь… сделать это, не привлекая к себе внимания, как к источнику.

— Конечно, — Дугари тоже видел цель распространения таких слухов. Возможность скорого мира привлечёт внимание к тому, что происходило дома и отвлечёт от космоса.

— Очень хорошо. Спасибо, Гемелл.

На этом беседа закончилась и видеоэкран погас.

Дугари отступил назад от экрана и позволил вырваться кашлю, который сдерживал последние несколько минут. Закончив вытирать губы, он бросился к двери. У него была работа, которой нужно было немедленно заняться. И было удивительно, как много можно сделать за один единственный день, приложив не такие уж большие усилия, если действовать быстро.

Я говорю «прощай» миру, который был моим домом долгие годы. Я выполнила свое предназначение здесь, одно из самых важных, но сейчас всё закончилось, и я нужна в другом месте, для других целей.

Я окружена нормалами. Слушаю их болтовню, их бессмысленный лепет, слышу незначительные опасности, о которых они кричат вслух в надежде, что никто не услышит. Они внушают мне отвращение, все. Дети, шепчущиеся в ночи. Неужели они не видят, насколько незначительны? Неужели они действительно думают, что чем-то лучше насекомых?

Она столкнулась с двумя людьми, шедшими позади. Повернувшись, она увидела мужчину и женщину, беседующих о каких-то пустяках. С лёгкой улыбкой она обратилась к женщине: