Крис Райт - Битва за Клык

Клинок Вирма замолчал. В его словах звучало неприкрытое отвращение.

— Вот что стало важным. Не доблесть. Не опасность. Стабильность. Надежность. Верность. Без этих качеств не обходится ни один из орденов, дабы оказывать влияние. Наши братья стремятся создать преемников и гарантировать, чтобы подобные им воины процветали, и не допустить создания иных, из другого металла. Считаешь ли ты, Морек Карекборн, что Влка Фенрика должны следовать этой тропой? Должны ли мы разделиться на ордена, как это сделали Ультрамарины, Ангелы или Кулаки?

— Нет, — уверенно отозвался Морек. — Мы другие.

Клинок Вирма покачал головой:

— Не настолько другие. У нас был преемник — Волчьи Братья, ведомые Беором Арьяком Гриммэссоном. Они должны были стать столь же многочисленными и могучими, как и мы. Им был дарован мир — Кэриол, планета изо льда и пламени, как и Фенрис. У них была половина нашего флота, половина арсенала, половина жрецов. Они должны были стать первыми из многих, целой линией наследственных орденов Фенриса — Сынов Русса, способных создать звездную империю размером с Ультрамар. Такова была мечта: стать достаточно могущественными, чтобы полностью окружить Око Ужаса, не позволить предателям когда-либо вновь покинуть его. Мы надеялись осуществить свою судьбу и найти новое предназначение в эпоху Империума.

Морек во все глаза смотрел на череп-маску рунного жреца. Слишком быстро пришли видения, которые его просили осмыслить. В разуме пронеслась картина галактики, в корне отличной от той, что он знал. Хотя ривенмастер много раз покидал планету и видел много чудес, эта версия реальности была самой необычной из всех.

— Что с ними случилось? С Волчьими Братьями?

— Их не стало.

— Уничтожены?

— Не все. Некоторые, возможно, еще живы, хотя их вюрд неизвестен. Они были расформированы, рассеяны по всем сторонам света.

— Но почему?

Клинок Вирма сделал глубокий, резкий вдох.

— По той же самой причине, по которой у Стаи не может быть других преемников. Волк внутри. Мы слишком опасны, чтобы нас копировать. Наследие, делающее нас могучими, также дарует нестабильность. Братья, размещенные слишком далеко от Фенриса, быстро опустились до состояния зверей. Тем же закончится любая попытка вырастить новой плод из геносемени Русса.

Клинок Вирма опустил голову. Но затем его глаза вспыхнули в темноте, отразив проблеск света от огня.

— До настоящего времени.

Красная Шкура стоял на коленях, стреляя от пояса и следя за тем, как щелкал счетчик боеприпасов болтера. Его прицел был точен и ни один выстрел не пропадал даром. Болты врезались в ряды десантников-рубрикатов, поражая одних и взрываясь на броне других.

Затем они двинулись снова, беспощадной волной пустых душ, чтобы прорвать оборону у лестницы Клыктана. Врагов становилось все больше, некоторых защищали мерцавшие кинетические щиты колдунов, но большинство полагались на защиту сапфировых доспехов.

Красная Шкура выбросил пустой магазин, схватил новый и вставил в ячейку. Когда он вновь открыл огонь, враг успел приблизиться не более чем на два шага.

Залпы тяжелого оружия Длинных Клыков просвистели над его головой, врезавшись в приближавшихся десантников-предателей. Многие снаряды взрывались о кинетические щиты сверкающими каскадами искр и плазменных разрывов, но некоторые находили слабые точки и детонировали среди бронированных воинов, сея разрушение.

В эти лазейки кидались Волки, размахивая жужжащими цепными мечами и выкрикивая литании ненависти и вызова. На этот раз Кулак Хель был в авангарде, его силовой кулак пульсировал разрушительной силой, а меч Даусвъер пел при каждом взмахе.

— Ближний бой, брат! — крикнул по воксу Красная Шкура, кидаясь следом.

Кулак Хель резко пригнулся, уклоняясь от удара десантника-рубриката, отпрыгнул назад и задействовал клинок. Окутанные расщепляющими полями лезвия схлестнулись, выбросив взрыв скрученной энергии.

— Падаль, — презрительно процедил Кулак Хель со странной, скрежещущей интонацией.

К этому времени Красная Шкура был уже на расстоянии руки, его меч вибрировал, болт-пистолет стучал. В этом бою не участвовали смертные солдаты. Кровавые Когти Россека делали то же, что и всегда, с остервенением сражаясь, наслаждаясь высвобожденным желанием убивать, держа Моркаи на расстоянии укуса. Предатели бесстрашно встретили их, парируя и нанося удары, ожидая удобного случая, пользуясь им с холодным мастерством и продвигаясь дальше. Обе стороны были целиком захвачены боем, сцепившись в схватке, которая, возможно, изменит положение в чью-либо пользу.

Предатель сумел попасть кулаком в лицо Кулака Хель, обрушив Волка на землю, и тогда Красная Шкура выстрелил, отбросив окутанного пеленой взрывающихся снарядов десантника-рубриката на несколько шагов.

— Ты беспечен, брат, — поддразнил он по связи, поворачиваясь к новой угрозе. — Теряешь хватку?

Ответа не последовало. Красная Шкура схлестнулся в рукопашной с другим предателем и не мог оглянуться, чтобы проверить брата.

Кулак Хель не был сильно ранен. Что же случилось?

Следующий десантник-рубрикат, один из дюжин, столпившихся в узком проходе, напал на Красную Шкуру.

— Отбросы! — заревел космодесантник, цепным мечом целясь в брешь под правым наплечником врага.

Рубрикат отступил от жужжащих зубьев и ударил мечом. Движения обоих воинов завораживали быстротой, каждый удар был выверен. Красная Шкура наступал, в крови пульсировало яростное желание убивать. Удары сыпались один за другим, звеня о керамит и отражаясь от стали.

Предатель хорошо сражался, но его вес был перенесен на отведенную назад ногу. Красная Шкура сделал ложный выпад влево, поднял вверх клинки и скрестил их, целясь под мощный нагрудник десантника-рубриката.

У него бы получилось. Цепной меч вонзился бы глубоко, пробив броню и войдя в пустоту за ней. Красная Шкура поразил бы очередную жертву, а дисплей шлема внес очередную руну рядом с уже имевшейся там дюжиной.

Ему помешали, но не враг и не залп из дальнобойного оружия, а Кулак Хель. Кровавый Коготь бросился между сражавшимися, врезался в десантника-рубриката и покатился с ним по земле. В его быстроте было что-то тревожащее. Прежде чем Красная Шкура среагировал, Кулак Хель вскочил на ноги, вонзил Даусвъер в шею жертвы и вытащил его. А затем хватил пораженного предателя за шлем силовым кулаком и оторвал голову.

Его движения были ужасающими, словно кадры из ночного кошмара. Кулак Хель больше не говорил и не шутил по связи. Когда Красная Шкура отступил, внимательно следя за приближающимися целями, то услышал по связи низкий, гортанный хрип.

— Брат… — выдохнул он, внезапно похолодев.