Роберт Джордан - Память огня

— Я слышал ты проигрываешь, М'Хаэль, — сказал Демандред.

Стоявшие перед ними вдоль высохшего русла реки андорцы начали отступать. Троллоки все время искали слабые места в их рядах и прорывались через подразделения копейщиков во множестве мест выше и ниже по течению реки. Тяжелая кавалерия Легиона и легкая конница Кайриена постоянно перебрасывались с места на место для залатывания прорех в рядах андорцев, пытаясь отчаянно отбросить прорвавшихся троллоков. Айильцы до сих пор отбивали их атаки возле болот, а Легион арбалетчиков вместе с андорскими копейщиками пока ещё не давали троллокам охватить их правый фланг. Но давление натиска троллоков было безостановочным, так что ряды войск Илэйн начали постепенно прогибаться и отходить дальше в глубину земель Шайнара.

— М'Хаэль? — сказал Демандред, открывая глаза. Древние глаза. М'Хаэль отверг чувство испуга, глядя в них. Он не напуган! — Расскажи мне как ты потерпел неудачу.

— Эта ведьма Айз Седай, — сплюнул М'Хаэль. — У нее са'ангриал огромной силы. Я почти схватил ее, но Истинная Сила подвела меня.

— По той причине, что тебе дан лишь её ручеёк, — сказал Демандред, снова закрывая глаза. — Она непредсказуема для не привыкших к ней.

М'Хаэль ничего не сказал. Он будет практиковаться с Истинным Источником, он узнает его секреты. Другие Отрекшиеся стары и медлительны. Скоро будет править новая кровь.

Демандред стоял со спокойным чувством неизбежности. Он производил впечатление меняющего свою позицию массивного валуна.

— Ты вернёшься и убьёшь её, М'Хаэль. Я убил её Стража. После этого она должна стать лёгкой добычей.

— Са'ангриал..

Демандред протянул свой скипетр с закреплённым на его конце золотым кубком. Было ли это проверкой? Такая мощь… М'Хаэль почувствовал силу, которая исходила от Демандреда, когда он использовал его.

— Ты сказал, у неё есть са'ангриал, — промолвил Демандред. — У тебя он также будет. Я предоставляю тебе Сакарнен, чтобы не было оправданий в случае неудачи. Побеждай или умри, М'Хаэль. Докажи, что достоен быть среди Избранных.

М'Хаэль облизал губы.

— А что если Дракон Возрожденный все же придет за тобой?

Демандред рассмеялся.

— Ты думал я хотел использовать это, чтобы сразиться с ним? Что тогда это докажет? Наши силы должны быть равны, если я собираюсь показать, что лучше его. По всем подсчетам, он не может безопасно использовать Калландор и он по глупости уничтожил Ключ Доступа. Он придет, и когда это случится, я встречу его без посторонней помощи и докажу себе, что Я истинный мастер в области силы.

Тьма внутри… подумал Таим. Он полностью обезумел, не так ли? Странно смотреть в эти глаза, которые кажутся такими ясными, и слышать полнейшее безумие, слетающее с его губ. Когда Демандред впервые явился к М'Хаэлю, предлагая тому шанс служить Великому Повелителю, он не был таким человеком. Высокомерный, да. Все Избранные были высокомерны. Решимость Демандреда лично прикончить ал'Тора разгорелась, словно пожар, внутри него.

Но это… это было нечто другое. Жизнь в Шаре изменила его. Сделала его слабым, безусловно. А теперь это. Какой человек пожелал бы охотно отдать сопернику столь могущественный артефакт?

Только лишь дурак, подумал М'Хаэль, беря са'анриал. Убить тебя, Демандред, будет все-равно, что обогнать лошадь с тремя сломанными ногами. Какая жалость. Я надеялся одолеть тебя как достойного соперника.

Демандред отвернулся и М'Хаэль зачерпул Единую Силу через Сакарнен, жадно упиваясь своим щедрым подарком. Сладость саидин наполнила его словно стремительный поток. Он был невероятно силен, удерживая это. Он мог сделать что угодно: сравнять с землей горы, уничтожить целые армии — и всё это в одиночку!

М'Хаэль испытал невероятное желание зачерпнуть потоки, чтобы сплести их воедино и уничтожить этого человека.

— Берегись, — сказал Демандред. Его голос звучал слабо, жалко. Мышиный писк. — Не направляй через него в меня. Я связал Сакарнен с собой. Попробуй использовать его против меня, и он выжжет тебя из Узора.

Лгал ли Демандред? Может ли са'ангриал быть настроен под конкретного человека? Он не знал. Он задумался, затем с горечью опустил Сакарнен несмотря на силу, пульсирующую в нем.

— Я не глупец, М'Хаэль, — сухо произнес Демандред. — Я не вручу тебе в руки петлю, которую ты можешь затянуть на моей шее. Иди и сделай, что тебе сказано. В этом деле ты мой слуга, рука, что держит топор, чтобы срубить дерево. Уничтожь Амерлин; использую погибельный огонь. Так нам было велено, и поскольку это так, мы будем подчиняться. Мир должен быть распущен, прежде чем мы сможем соткать его на свой лад.

М'Хаэль что-то сердито проворчал в сторону Демандреда, но сделал, как было сказано, сплетая врата. Он уничтожит эту ведьму Айз Седай. А затем… затем он решит, как поступить с Демандредом.

Илэйн разочарованно наблюдала затем, как были отброшены ряды её пикинеров. Бергитте позаботилась убедить её убраться непосредственно с поля боя — прорыв Троллоков мог наступить в любой момент.

Илэйн отступила почти к руинам, на безопасное расстояние от прямой угрозы, на данный момент. Двойное кольцо Гвардейцев окружало её, большинство из них ели прямо в седлах, получая хотя бы малую крупицу сил во время мгновений между битвами.

Илэйн не подняла знамя, но она отправила посыльных командирам, чтобы они знали — она все еще жива. Несмотря на то, что она пыталась возглавлять свои войска против Троллоков, её усилий было недостаточно. Её силы были слишком ослаблены.

— Мы должны вернуться, — сказала она Бергитте. — Они должны видеть меня, Бергитте.

— Я не знаю, сможет ли это что-то изменить, — сказала Бергитте. — Те войска просто не могут держаться перед лицом и Троллоков и тех проклятых направляющих. Я…

— Что такое? — спросила Илэйн.

Бергитте отвернулась.

— Я клянусь, что я однажды вспомнила подобную ситуацию.

Илэйн стиснула зубы. Она считала потерю Бергитте памяти мучительной, но это была проблема только одной женщины. Тысячи ее люди умирали.

Неподалёку беженцы из Кеймлина все ещё обходили поле в поисках стрел и раненых. Несколько групп подошли к охране Илэйн, тихо спрашивая о битве или о королеве. Илэйн почувствовала укол гордости за этих людей и их стойкость. Город был разрушен, но его можно отстроить заново. Люди, настоящее сердце Кеймлина, не сдадутся так просто.

Еще одно копье света прошило поле боя, убивая людей, опустошая пикинеров. А напротив них, на дальней стороне Высот направляла женщина в этой неистовой битве. Она могла видеть огни, вспыхивающие в ночи. Следовало ли Илэйн присоединиться к ним? Её командование здесь не было достаточно хорошим, чтобы спасти солдат, но оно обеспечило руководство и лидерство.