Ник Кайм - Саламандры

— Сосредоточить огонь! — крикнул Тсу'ган, затормозив подошвами и упав на одно колено, чтобы принять более устойчивое положение. Сквозь прицел болтера он нашел караульную автопушку, рявкающую, выплевывая свой боезапас. Тсу'ган обрушил на нее ярость своего болтера, братья Лазарь и Станг присоединились, — автопушка затряслась от попаданий и осела.

Покончив с орудием, Тсу'ган отдал приказ продолжать движение, чтобы не дать автоматическим установкам прицелиться как следует.

— Вперед! — заорал он. — Они переключились на нас.

Тиберона настиг меткий выстрел болтера. Снаряд попал в коленное сочленение, мгновенно выведя Саламандра из строя.

— Станг, — приказал Тсу'ган, увидев, что Тиберон упал, — помоги ему.

Станг повиновался без промедления, броском преодолел, виляя из стороны в сторону, короткое расстояние до Тиберона и затащил раненого в воронку, оставшуюся от взрыва гранат.

Сверху засвистели выстрелы, принявшись за Тсу'гана и остальные боевые звенья всерьез: Железные Воины поняли, что в непосредственной близости появилась более серьезная угроза. У Тсу'гана уже не было времени, чтобы вывести из строя второе караульное орудие: ему и его звену пришлось пошевеливаться, чтобы автономные орудия не разнесли их на куски.

Решение пришло со звуком громыхающего адамантия: «Огненная наковальня», разогнавшись со склона, пропахала только что оставленные Саламандрами редуты, превратив их в месиво, и развернулась перед братом-сержантом.

Остальные боевые звенья проявили инициативу и без команды устремились к грозному штурмовому танку. Сверху свистнула ракета и ударила в крышу «Лендрейдера», выбросив шквал осколков и пламени. Дым рассеялся быстро. Невредимая «Огненная наковальня» начала разворачиваться, заблокировав одну гусеницу и вращая другую.

— Огнеметы! — крикнул Тсу'ган, поняв, что должно сейчас произойти.

Брат Гонорий и другие огнеметчики двинулись вперед, держась у кормовой брони «Лендрейдера».

— Жги и очищай! — взревел Тсу'ган, когда спонсонные огнеметные орудия «Пылающий шторм» извергли струи ослепительного пламени. В тот же момент Гонорий с собратьями выступили из-за танка и добавили своего огня к разрушительному огненному шквалу.

Ревущий прометий окатил стены, выплескиваясь сквозь бойницы и щели, всепроникающий и всепожирающий. Огненная атака была вознаграждена заглушёнными криками, и Тсу'ган ухмыльнулся: предатели горели.

Кормовая рампа «Лендрейдера» откинулась, и наружу выступил ветеран-сержант Претор со своими Огненными Змиями в полных терминаторских доспехах, с потрескивающими от разрядов энергии громовыми молотами и штормовыми щитами.

Повсюду ожило тяжелое вооружение Саламандр. Тяжелые болтеры обстреливали укрепления, разбивая караульные орудия в металлическое крошево. Мультимелты, доставленные на смертоносную дистанцию, жгли стены, испаряя слои керамита. Ракеты метили в башни, разрывая в клочья неподатливые тела внутри.

— Сосредоточить огонь на защитниках стен! — проревел Тсу'ган на оперативной частоте, так, чтобы услышали все сражающиеся войска. Приближаясь к крепости, брат-сержант понял то, что само собой напрашивалось еще в редутах.

— Милорды, — поприветствовал он, поворачиваясь к Огненным Змиям.

— Я в твоем распоряжении, брат-сержант, — пророкотал Претор. Его отделение стояло сзади, похожее на безмолвных зеленых часовых.

— Сломаем ворота — прорвем оборону, — сказал ему Тсу'ган.

Он снял мелтабомбу с магнитного замка на поясе. Сержант Де'мас сделал то же самое, несколько боевых братьев достали крак-гранаты.

— У нас хватит взрывчатки на трое ворот, — не стал скромничать Тсу'ган, окидывая взглядом кусок открытого пространства между «Лендрейдером» и стеной. — Только нужно, чтобы вы доставили меня туда и закончили дело.

Претор кивнул, хотя понял ли он план Тсу'гана или просто целиком доверился ему, брат-сержант не знал.

Удар еще одной ракеты на этот раз осветил бок «Огненной наковальни», даже несмотря на сияние огнеметных орудий, продолжающих изрыгать горящую смерть из закопченных глоток.

— Выступаем под прикрытием огня! — Тсу'гану приходилось кричать, чтобы его услышали.

— Значит, в пламя битвы, брат… — донеслось из потемок «Лендрейдера». Голос был резок и полон стали. Капеллан Элизий вышел на свет, хотя казалось, что тьма танкового трюма окутала его, точно саваном. Ухмыляющийся череп маски его шлема придавал ему мрачно-веселый вид.

— На наковальню войны! — закончил Тсу'ган. — Это честь для меня, брат-капеллан.

Элизий выхватил из ременной петли свой крозиус арканум и с яркой вспышкой активировал его силовое поле, затем знаком велел Тсу'гану продолжать.

Брат-сержант повернулся обратно к Претору:

— Можете вы сделать передвижную стену из щитов, брат?

Хохот Претора прозвучал, словно раскат грома. С превосходной четкостью он и его Огненные Змии образовали заслон из штормовых щитов, закрыв спереди и с боков Тсу'гана, Де'маса и еще семерых боевых братьев. Элизий шагнул за пределы защитного кордона.

— Берите их на себя, братья! — крикнул Элизий громогласно и уверенно. — Мой щит — Император и воля Вулкана!

Претор не стал терять времени.

— Вперед, штурмовой порядок «Эгида»! — пророкотал он, и Огненные Змии начали движение.

На терминаторов обрушился огонь тяжелого вооружения, но снаряды, не причиняя вреда, отскакивали от воздетых сцепленных штормовых щитов. Элизий шагал сбоку, в ногу с тяжелым шагом терминаторов, швыряя в предателей гимны веры и литании железа, точно зазубренные копья.

— …И вот на наковальне Вулкан сокрушил еретиков, его молот — точно комета, что обрушилась с небес. В кровь горы Смертного Огня они ушли…

Поле розариуса мерцало от попаданий, но капеллан, даже не дрогнув, продолжал идти вперед.

— …Трепещите, подлые предатели, и примите обещанную кару за свое вероломство! Горите, преступники, горите! Очиститесь в огне перед сиянием Императора!

К диатрибам Элизия присоединилось грохочущее стаккато выстрелов. Тсу'ган услышал его внутри защитного панциря из штормовых щитов. Четверо терминаторов образовали основную часть бронированной стены, сцепив щиты в единый барьер. Энергетические поля щитов в местах сцепления трещали и плевались голубыми искрами, оставляя запах озона. Еще по два Змия охраняли каждую сторону, подняв щиты и соединив их в импровизированную крышу со штормовыми щитами еще двух братьев, которые шли в середине и служили хребтом всего построения.

Саламандры в силовых доспехах, пригнувшись и сжимая в руках гранаты, разместились между ними: по пять космодесантников с каждой стороны «хребта» под командованием сержантов, прикрытые терминаторами с обоих флангов.