Ник Перумов - Алмазный Меч, Деревянный Меч. Том 1

– Куда уж понятнее, – хмыкнул Сидри. – Но всё-таки, скажи...

– Ничего я больше не скажу, – угрюмо бросила Тави. – Дорога нам всё равно одна. Вниз. Кто бы что ни говорил.

– Тогда чего сидим? – гном саркастически пожал плечами.

– Отдыхаем, – Тави показала ему язык. – Тут сейчас безопасно, до известной степени, конечно. Мне надо собрать силы... не так-то легко рушить возведённые вашими мастерами своды, мой добрый гном.

– То-то же, – Сидри тотчас надулся от гордости. – Наконец-то оценила по достоинству...

...Они знали – на поверхности земли сейчас день, если, конечно, серый полусвет, затканное чёрными, смертоносными тучами небо и шелестящая завеса Ливня могут так именоваться. Барельефный чертог остался далеко позади. Сильно разрушенная узкая винтовая лестница вела вниз. Ни площадок, ни ответвляющихся коридоров – исполинский штопор, ввинчивающийся в неподатливую плоть гор.

Тьму разгонял слабый свет одного-единственного факела. Их следовало экономить, хотя Сидри и Кан тащили на спинах изрядный запас. Но кто знает, сколько ещё блуждать в потёмках, прежде чем они доберутся до цели? И кто – или что – встретит их там?

– Тысяча, – вздохнула Тави. – Тысячу ступенек прошли. Сидри, куда ведёт этот ход?

– Наконец-то соизволила спросить, – гном ухмыльнулся в бороду. – Я уж думал – не снизойдёшь.

– А без дурацких шуток нельзя, гноме? – тотчас взорвался Кан.

– Ежели без шуток, доблестный, тогда останется только лечь да помереть от страха. Так вот, красавица, мы сейчас идём по старой жиле... очень старой и странной жиле, тут находили алмазы, хотя это место ничуть не похоже на их гнездо. Лестница ведёт с Перемычки в старые залы, первый уровень над копями. Нам вниз. Пройдём через копи, потом спустимся ещё ниже.

– Куда же это? – невозмутимо полюбопытствовал Кан-Торог.

– Через Горячую штольню к плавильням. Оттуда через Узкий штрек... и всё.

– И всё? – не поверил Вольный.

– Всё, – недобро ощерился гном. – И пусть все твои вольные боги помогут нам пройти!

– Ха! Я-то думал... – Кан пренебрежительно махнул рукой.

– А вот погоди, дойдём, тогда и посмотрим, как ты запоёшь, – посулился гном. – Там, знаешь ли, не всё так просто. Это ведь только кажется – раз, два, и ты у копей. Три, четыре – в плавильной. А потом – оба! – и уже на месте. Так не бывает, – снова повторил он.

– Сидри, послушай, дорогой, – необычно ласковым голосом сказала вдруг Тави. – Для чего тебе эти пикировки? Завидуешь Кану? Или просто отводишь душу? Мы с тобой в одной лодке. Зачем тебе злить нас? Я не понимаю, прости.

– Не понимаешь? – глаза гнома недобро блеснули. – Или прикидываешься? Что ж, тогда скажем по-другому. Ты, красавица, – магичка, да не из простых, куда как не из простых, а не в Радуге. И, сдаётся мне, патента Семицветного у тебя тоже нет. Значит, по закону милостивого государя нашего, следует тебя сперва осиновым колом проткнуть – только так, чтобы не умерла! – а потом поджарить на медленном огне. Или отдать тебя Радуге, она ещё что-нибудь позаковыристее придумает. Так? Или нет?

– Предположим, что так, – спокойно сказала Тави, беря за локоть разъярённого Кана. – Не пойму только, к чему ты клонишь, Сидри?

– К чему клоню? А вот сейчас поймёшь, – лицо гнома, и без того с потемневшей, обветренной, прокалённой и горнами и солнцем открытых карьеров кожей, стало густо-багровым. – К тому, что рабы вы все, и рабами останетесь, в ошейнике позорном сдохнете, красивыми речами прикрываясь, чтобы страх свой да позор от самих же спрятать!.. – глаза его дико выпучились, громадные кулачищи сжались. – Под Империей вы сидите, штаны обмочив, даже колдовать в открытую боитесь, всё стараетесь, как бы и яблочки поворовать, и от садовника ускользнуть...

– Пусть говорит, Кан, – ледяным голосом сказала Тави. Пальцы её с неожиданной силой сдавили локоть воина; вздувшиеся от бешенства мышцы ослабли. По лицу Кана тёк пот; оно сделалось совершенно бешеным, однако Сидри всё это, похоже, ничуть не пугало.

– Собралось бы побольше, таких, как ты, Тави... и таких, как ты, Кан... и таких, как я, и Дану, и эльфов, и кобольдов бы подняли, и с орками договорились бы, и троллей из каменного плена вызволили... Небось Империя бы недолго простояла. И никакая Радуга им бы не помогла. Экое кощунство – Семицветье священное только в небе и должно обретаться, а не... – он взмахнул рукой. – А мы только и знаем, что по мелочам пакостим, редко-редко когда из-за угла дерзнём стрелу пустить, или мальчишку-подмастерья орденского по голове огреть. Тьфу! – Сидри сплюнул. – Потому меня Каменный Престол сюда послал. А вы... только о деньгах и думаете. Всё рядились, что, мол, делать станем, что – не станем... Да всё вы должны были делать! – в бешенстве заорал он. – Всё понятно вам, чистоплюи?! Разозлить я вас хочу, посмотреть, есть ли в вас что настоящее или один только гонор пустой! Эх, Кан, вижу, ты меня уже убить готов... Кан, да я за тебя любому имперцу глотку не то что перережу – зубами перегрызу!.. Вместе нам надо, вместе, не порознь, всем навалиться, чтобы, как на Берегу Черепов... только теперь мы уже не проиграем.

Гном задохнулся. Глаза его горели мрачным, кровожадным огнём.

Тави чувствовала, как гнев Кан-Торога уходит, точно вода в песок.

– Вот что я тебе отвечу, Сидри, коль пошёл у нас такой разговор, – прозвучал в полутьме её спокойный голос. – Я, скажу тебе, вовсе...

– Вовсе не Вольная, это я и так знаю, – проворчал гном. – Хумансов обманывай, не гномов. Мы-то завсегда в корень зрим...

– Правильно, – Тави и глазом не моргнула. – Я человек. Подобрана Вольными. Ими воспитана, ими взрощена, их золотом выучена. А знаешь, Сидри, почему я попала к Вольным? О Шаверской резне что-нибудь слышал?

Гном опустил голову.

– А то нет... слышал, конечно... наших там тоже немало полегло...

– Так вот, там была одна девчонка... совсем ещё несмышленыш, годика три, наверное. Родители в недобрый час выскочили на улицу, лавку пытались спасти... Но куда там – против Радуги не выстоишь. Сожгли их прямо у окон, когда отец трех мародёров положил. Железным шкворнем... – голос Тави зазвенел. – Маги Арка там наступали, они-то как раз и сожгли. Меня соседка подхватила, да не успела вытащить. Тогда всех детей подряд шерстили, искали со скрытыми способностями... Кого находили, убивали сразу. Даже себе не брали. Очень боялись чего-то. Меня тоже... в общую кучу. Малышей... их собрали в садок, как котят. Все плачут, маму зовут... А мам-то уже и не было ни у кого... – Она хрипло выругалась, настолько заковыристо и витиевато, что Сидри аж крякнул. – Потом пришел маг... фиолетовый плащ, Орден Кутул, инквизиторы... На площади костёр развели, большой такой – утварь жгли, из тех домов, где сопротивлялись, хотя кто ж там мог чего разобрать... Так вот, маг этот, фиолетовый... брал малышей за шкирку, не на руки, смотрел эдак вот в глаза... и бросал в огонь. Пламя низкое было... чтобы умирали не сразу.