Ник Перумов - Хранитель Мечей. Рождение Мага

– Ножны, что называется, не родные, сам делал, – признался кузнец. – Без излишеств, ну да тебе они и ни к чему. Едва ли ты внимания лишнего хочешь, солдат. А история у него… в общем, когда тут пару месяцев назад появились мертвяки ходячие, отец Бернар наш не стал отцов-экзекуторов звать, а выписал откуда-то из Салладора знатного воина-охотника за Нежитью. В общем, этот охотник… не преуспел тут. Сожрали его вместе с отцом Бернаром. Ну, а я утречком рано первый на то место пришёл, гляжу – четыре мертвяка в мелкую крошку изрублены, а рядом этот меч валяется. От рыцаря того даже доспехов не осталось, от отца Бернара – только символ нагрудный. Вот такая история… У меня который уж день на сердце неспокойно. Всё кажется – вот-вот мёртвый за своим мечом явится. Или что ещё похуже случится… Ну что, берёшь, солдат?

– Беру, – глядя прямо в глаза кузнецу, ответил Неясыть. Хотя ясно было, что на клинке – проклятие умершего рыцаря и ярость победивших неупокоенных . – Кстати, а куда они делись потом?

– Святая Инквизиция справилась-таки, – нехотя буркнул кузнец. – Двух грешниц сожгли…

Всё было понятно.

– Прощай, кузнец.

– И ты прощай, солдат. Не знаю твоей роты, но всё равно – удачи! Чувствую, она тебе понадобится, и притом очень скоро!

Неясыть мрачно кивнул.

«Вновь судьба делает мне подарок , – размышлял Фесс, шагая по арвестской дороге. – Уж не та ли парочка, Бахмут с полуэльфом, решили, что меня надо поддержать в моих поисках? Но мне пока что и в голову не приходило искать эти самые Мечи! Или я продвигаюсь к ним, сам того не замечая? Или они следят за мной и теперь мне надо попасть в какое-то им нужное место и они подсунули мне это оружие? Изрубить четырёх зомби, надо же! Видать, клинок и впрямь зачарован. Эх, эх, жаль, что посох запрятан, не разобраться толком, что к чему…»

Арвестские башни появились в свой черёд. В воротах стояла стража – наёмники Лесных Кантонов, раза в два больше, чем обычно. Фесс уплатил пошлину, но пропускать его не спешили.

– Ты откуда, парень? – мрачно осведомился пожилой капрал, командовавший привратным дозором.

Фесс повторил свою выдуманную историю. Если вербовщик уже успел побывать здесь…

– Угу, – проворчал капрал. – Складно поёшь, мальчик. Что это за новая рота? Мы о такой ничего не слыхали, а уж такие новости, можешь мне поверить, среди наших ребят разносятся быстрее ветра.

Фесс как можно более равнодушно пожал плечами.

– Не знаю, как насчёт ветра, просто сюда ещё никто из наших не добирался.

– А где ж работали? – полюбопытствовал стражник. – Где сейчас жарко?

– Кинт Ближний, – пожал плечами Фесс. – Там работы всегда навалом. Сами ведь знаете, капрал, – то лихая компания из Кинта Дальнего подвалит, то зверюшки сторожевую цепь прорвут…

В этом Фесс не лгал. Дела Кинта Ближнего всегда живо обсуждались в Академии, и он не боялся быть пойманным на вранье.

– А что ж на север подались? Аль у султанов с мошной плохо стало? – не отступал капрал.

– С мошонкой у его светлости плохо стало, а не с мошной, – грубо, в истинном стиле наёмных рот сострил Неясыть, вызвав хохот охраны. – Жара надоела, мухи эти, змеи, пиявки, стрелы отравленные… Отпросился вот у ротного.

– Так что же это, за тобой сюда вся ваша рота подтянется? – тотчас насупился капрал. – Нам, парень, этого совсем не надо. Шел бы ты тогда отсюда подобру-поздорову. Мы тебя, конечно, не обидим, и пошлину вернём, и накормим на дорогу, но, сам понимаешь, мы службой дорожим. А то одного тебя пропустишь – а потом и вся рота пожалует, – закончил старый служака.

– А что, тут работёнка и для нас найдётся? Я так и знал, – усмехнулся Фесс.

– Работёнка… работёнки тут для всех хватит, – проворчал капрал. – Вести одна тревожней другой. Кто говорит – опять орлы с Волчьих островов заявятся, кто – разбойнички Кинта Дальнего… Ладно, проходи, парень. Но помни, если ваш ротный сюда придёт и вздумает цены сбивать – будет иметь дело с нашим! А наш ротный, это, я тебе скажу…

– Спасибо, капрал, обязательно учту, – усмехнулся Фесс, минуя стражу. – Да только не думаю, что наш капитан сюда всю роту приведёт. Скорее уж я к нему вернусь. У султанов заработок хоть и противный, да верный. А тут того и гляди на самом деле порешат. Звери-то, они без понятия…

…Распростившись с охранниками, Фесс двинулся дальше в лабиринт узких арвестских улочек. План его был прост и незатейлив – разузнать о судьбе спутников и, как говорится, действовать по обстановке.

Опытный глаз, конечно же, мог заметить, что город в тревоге. На улицах то и дело попадались патрули Лесных Кантонов; и при каждом патруле непременно ошивался отец-экзекутор, пусть даже самого незначительного на первый взгляд ранга.

Фесс не стал избегать этих встреч. Несколько раз он ловил на себе пристальные взгляды из-под серых капюшонов, однако даже и не думал отворачиваться, лишь поспешно бормотал подходящую по времени молитву да творил обычный знак верующих в Спасителя. Патрули проходили мимо. Совершенно ясно было, что они ищут мага-некроманта, при посохе и прочем, и совершенно обычный на вид воин-наёмник ничем для них не интересен.

…Долго бродить по Арвесту ему не пришлось. Ноги сами принесли Фесса на площадь Правосудия; уже издалека он заслышал крики глашатаев:

– …А паче того, подвергнуты будут казни ужасной и позорной двое, нарушивших закон, порядок и уложение, двое, гном именем Сугутор и орк именем Прадд, Тьме служение принявшие, Тьму в сердца свои нечестивые впустившие и ныне кару за это понести долженствующие!.. Слушайте все и не говорите, что не слышали! Приходите все, дабы увидеть, и потом не говорите, что не видели! Свершится правосудие Спасителя посредством Святой Инквизиции, длани пестующей и карающей, завтра, ровно в полдень, после троекратного колокольного сигнала!.. Слушайте все и не говорите, что не слышали!..

Всё ясно. Добрые обыватели славного Арвеста уведомлялись о готовящемся судилище. И, зная нравы того же отца Этлау, можно было не сомневаться – Святая Инквизиция спит и видит, как мятежный некромант сам явится на площадь, дабы выручить друзей, и тотчас же окажется в капкане. Не так уж сложно найти и привезти сюда тех, кто опознает его в лицо – того же отца Этлау, например. Окружить площадь тройным кольцом алебардистов, расставить по крышам стрелков… Дело наверняка представляется им простым и лёгким. Даже бывалому некроманту не выдержать схватки с сотней отцов-инквизиторов – свора псов справится с волком-одиночкой.

Фесс постоял, послушал, посмотрел… Площадь Правосудия, похоже, специально застраивалась так, чтобы никому и в голову не пришло пытаться отбить осуждённых. Вокруг – мрачные стены казарм и тюрем. На площадь ведут всего три улицы, и их легко перекрыть в любой момент, для чего – вон они видны! – стоят по бокам внушительного вида рогатки. А уж в казармах наверняка полно стражи, и наёмников, и собственно инквизиторов.