Чарльз Шеффилд - Сверхскорость

Я не мог стрелять, пока Джо Мунро и Мел находились на одной прямой. Я откатился вбок и прислонился к двери. Отсюда мне открывались левый бок и грудь Мунро.

И тогда - я не помню, как я сделал это, - я выстрелил.

Пистолет был поставлен на автоматический огонь. Очередь из восьми пуль прозвучала как один выстрел. На плече, руке, спине Мунро появились круглые дыры размером с монету.

Его отбросило назад. Он обернулся и посмотрел на меня со странным удивленным выражением в глазах. Мне показалось, что он бросится на меня - он не упал и даже не согнулся. Потом я понял, что в невесомости он и не мог упасть. Как понял и то, что он умирает или уже умер. Он висел, не касаясь пола, а капли крови шариками плавали в воздухе, отмечая яркими пятнами все, к чему прикасались.

И тут все мое умение хорошо держаться в невесомости, которым я так гордился, пошло к черту. На глазах у ревущей в три ручья Мел меня скрючило в воздухе, и все, что я съел с утра, вылетело из меня до последнего кусочка.

"Позвони мне в случае необходимости", - сказала тогда доктор Эйлин.

Сейчас как никогда была такая необходимость. Я набрал код неотложного вызова роботов-уборщиков, а потом вызвал первый ярус. Слава Богу, она была в своей каюте.

- Это Джей, - выпалил я, когда она ответила. - Я убил Джозефа Мунро.

По сравнению с этим все остальное казалось несущественным.

- Джей? - голос доктора Эйлин был резок. - Прекрати истерику. Успокойся.

- Не могу. Вы можете прийти?

- Иду. Уже выхожу.

Связь отключилась. Интересно, узнал ли об этом разговоре Дэнни Шейкер на другом конце корабля? Впрочем, узнал или нет, скрыть от него случившееся все равно бы не удалось. Я мог сказать, что стрелял из самозащиты. Но ведь Джо Мунро не нападал на меня, когда я стрелял. И я не мог сказать, что защищал Мел - тогда команда узнает, что я ее прячу.

Впрочем, сама Мел была гораздо спокойнее, чем я. Она сменила рваную рубашку на целую, и теперь с интересом наблюдала, как маленькие роботы-уборщики порхают по гостиной, убирая следы крови и рвоты.

- Как они знают? - спросила она. - Я хочу сказать, как они убирают эту грязь, не трогая его? - Она ткнула пальцем в труп Джо Мунро.

Я посмотрел на нее, не веря своим глазам. Ведь Мел должна была понимать, что Джо Мунро хотел с ней сделать, и мое поведение перед тем, как я его застрелил, тоже не говорило в его пользу. И все же не видно было, чтобы она его боялась или хотя бы относилась к нему с антипатией.

- Это потому же, почему они не убирают нас, - ответил я. Приятно было думать о чем-то отвлеченном. - Они опознают форму, они настроены на определенную температуру. В общем, так они запрограммированы.

- А когда он остынет? Сколько пройдет, прежде чем они сочтут его мертвецом?

Меня спасло от извращенного образа мышления Мел только появление доктора Эйлин. Она посмотрела на меня, потом - удивленно - на Мел и поспешила к Джо Мунро. Осмотр занял у нее не больше пяти секунд.

- Мертвое мертвого, - со вздохом констатировала она. - Это ты сделал?

Я кивнул.

- Тогда найди этому объяснение, или тебя обвинят в убийстве. Большая часть попаданий - в спину.

Я махнул рукой в сторону Мел.

- Он собирался... он хотел... - мой голос сорвался, - он хотел изнасиловать ее.

И тут Эйлин Ксавье переключила внимание на Мел.

- Эта девочка... Это еще один пункт повестки дня. Откуда ты, прелестное дитя?

Мел более-менее привела одежду в порядок, тем не менее в голосе доктора Эйлин не было и тени сомнения. Странное дело, но теперь я и сам не понимал, как мог принять Мел за мальчишку. Отросшие волосы были здесь ни при чем. Просто она была девчонкой - и все тут, точно так же, как Дункан Уэст или Пат О'Рурк были мужчинами.

Мел не ответила ничего и вопросительно посмотрела на меня. Конечно, я много рассказывал ей о докторе Эйлин в те вечерние часы, когда мы подолгу беседовали о том, как жил каждый из нас на Эрине и на Пэддиной Удаче. Но одно дело - слышать о ком-то, и совсем другое - увидеть воочию.

- Это Мел Фьюри, - объяснил я. - Она жила на Пэддиной Удаче, точнее, внутри нее.

Я подумал, что доктору Эйлин будет интересно узнать побольше о том, как вообще можно жить внутри астероида, и приготовился было рассказывать, но ее волновало совсем другое:

- Ты взял ее с собой на "Кухулин", зная, что собой представляет команда? Ты совсем рехнулся. За время, прошедшее со старта, они все превратились в сексуальных маньяков! Если кто-нибудь еще на борту узнает о ней...

- Кто-нибудь еще уже знает.

Спокойный голос, раздавшийся у двери, заставил нас всех обернуться. Это был Дэнни Шейкер. Он вошел, закрыл за собой дверь и тщательно запер ее.

- К счастью, этот "кто-то" - я. Кстати, Джей, весьма неосмотрительно с твоей стороны не запереть за собой дверь.

- Но экипаж...

- Я знаю. Ты думаешь, что все они в машинном отделении. Тебе повезло, они действительно там. Но думать и знать наверняка - не одно и то же.

Он подошел к Джо Мунро и бегло осмотрел его.

- Твоя работа?

- Так получилось...

- Прибереги объяснения на потом, - Шейкер повернулся к доктору Эйлин. - И вы теперь тоже знаете о ней. Что ж, это меняет ситуацию.

Он не спеша подошел к одному из вращающихся кресел, сел и забарабанил пальцами по массивному подлокотнику.

- Этой девушке угрожает опасность, - сухо сказал доктор Эйлин. - Большая опасность.

- Больше, чем вам кажется. - Шейкер рассеянно смотрел на контрольную панель - перемигивающиеся на ней огоньки рисовали безрадостную картину состояния наших двигателей. - Вы, доктор, тоже в опасности. Мои возможности удерживать команду под контролем уменьшаются с каждой поломкой двигателей. Мои люди все больше склонны считать этот полет катастрофой, и то, что пока происходит, лишь сильнее убеждает их в этом. - Шейкер вздохнул. - Ладно, пора менять планы. Смерть Джо вызовет взрыв возмущения. Она, - он, не глядя, ткнул пальцем в сторону Мел, - больше не может здесь оставаться.

- Может, вернуть ее туда, откуда она сюда попала? - спросила доктор Эйлин. - То есть на Пэддину Удачу?

- Как?

- Грузовые катера - они ведь приспособлены к полетам в открытом космосе?

- Да, максимум на сотню тысяч миль. Конечно, мы шли достаточно медленно, чтобы довести всех до белого каления, но даже так мы удалились от Пэддиной Удачи на расстояние в тысячу раз большее. - Шейкер, наконец, оторвался от созерцания контрольной панели. - Я вижу только один выход, доктор. Мел Фьюри идет с вами и прячется подальше от посторонних взглядов. Это не так сложно. Вы живете на верхнем ярусе, и я смогу удерживать своих людей подальше оттуда. А вот Джею придется предстать перед судом экипажа.

Мне эта идея не понравилась. Доктору Эйлин - тоже. Мы с ней заговорили одновременно.