Анатоль Нат - Жизнь и приключения хроника Сидора с хроником Димоном на Юге

— Думается мне, это больше похоже на попытку устранения конкурента в преддверии будущего похода, — задумчиво проговорил он.

— Так кто у нас нынче в конкурентах ходит?

— Проще сказать, кто нет, чем да, — с тяжёлым вздохом отозвался мрачный атаман. — А если посчитать, кому ещё и свадьба Ганкина помешала, то несть им числа. Почитай, половина восточников и все остальные курени, а это значит, что в поход мы пойдём без зброи.

Атаман ещё приукрашивал. Положение было гораздо хуже, чем он озвучил. Семь только официально неудавшихся попыток его убийства, это было лишь то, что лежало на поверхности. Знали бы едущие сейчас с ним немногие оставшиеся в живых казаки, сколько попыток покушений было предотвращено на самом деле, ещё на стадии их подготовки, неизвестно что бы они сказали.

Атаман мысленно перекрестился, вспоминая, скольких тайных подсылов лично ему за прошедшую осень пришлось втихую убрать. Скольким пришлось организовать несчастный случай: кому на охоте, кому в дороге, а кому и ещё по какой естественной причине. Борьба за власть и атаманство в будущем походе начиналась сразу же, как только казаки возвращались с прошлого похода. И в его нынешнем положении не было ничего нового. Всё как всегда и везде…

А с прошлой осени, жёстко подстёгнутая повсеместными летними неудачами, она приобрела невиданный доселе размах и жестокость.

Мысли же о том, что он кому-то из западных баронов серьёзно наступил на ногу, давно была им отброшена из-за своей несуразности. Не было ничего такого интересного в прошедшем году, что могло бы привлечь к нему столь повышенное внимание.

Вспоминать о военных неудачах прошлого лета не хотелось, но приходилось. Именно в них крылись истоки теперешних проблем.

Осенняя Поморская Казачья Рада, созванная по итогам прошедшего неудачного лета, постановила вскрыть Общевойсковую казну и выделить кошт на новое оружие. Слишком уж явно стало последнее время превосходство баронских дружин в скоротечных морских стычках. Возросшее число огнестрельного оружия у баронов, орудия, хоть и с небольшим запасом снарядов, но резко выдвигали баронские дружины вперёд. Особенно по сравнению со слабо вооружёнными огнестрелами казачьими отрядами. И хоть баронские орудия стреляли редко и столь же редко попадали, но если попадали, бед приносили несчётно…

И, главное, каждый раз казаки неизменно проигрывали. И если раньше, ещё лет пять тому, в скоротечных морских сшибках они выходили победителями в девяти случаях из десяти, то прошлым летом удача окончательно отвернулась от казаков. А платить кровью там, где можно было заплатить золотом, Казачья Рада была не намерена.

И выделяемые на перевооружение суммы были в очередной раз пересмотрены в сторону увеличения. И стали очень серьёзной причиной для последующей резни, развернувшейся на просторах лесостепей Приморья.

Сотни тысяч, миллионы, десятки миллионов выделялись теперь на оружие, потому как золото — двигатель войны. А война — это было то, чем жило всё Приморье.

Схватка за золото Казачьей Рады медленно, но верно набирала обороты…

Привычным жестом, ткнув в лицо стоящего в воротах стражника своим баронским перстнем, Сидор, с флегматичным видом подвинул конём в сторону мешающего проезду постового, вызвав у того непонятное недовольное бурчание. Впрочем, тут же смолкшее, стоило лишь Сидору повернуть в его сторону голову.

Не дожидаясь вялого, неохотного движения стражника к стене, он остановился по ту сторону ворот, чтобы посмотреть на свой довольно потрёпанный за последние дни отряд, медленно и не торопясь втягивающийся в городские ворота.

Пара месяцев в пути любому лоску не добавит. А ещё с их приключениями уже здесь, ближе к морю, так вообще все здорово пообтрепались.

— "Натуральная армия оборванцев", — тяжело вздохнул Сидор.

Вспомнив последнюю тяжёлую стычку, сразу после спасения от смерти какого-то казака, Сидор лишь снова тяжело вздохнул. Вот же угораздило вляпаться в чужую разборку. Не успели приехать, а уже во что-то вляпались.

Матёрые людоловы ставили на того мужика ловушку, а вляпались в неё Сидор с Димоном, и со всем своим небольшим отрядом. Вот уж когда он действительно пожалел, что не прислушался к умным советам и не стал дожидаться обоза со стеклом из дома, чтоб добираться до Плёса всем вместе. На такой большой обоз здесь ни одна собака даже не гавкнула бы. А так… Трое раненых, причём довольно серьёзно и убита одна амазонка, десятник Марфа Куирова.

— "Теперь придётся парня её успокаивать, чтоб тот от горя с катушек не слетел. Первая любовь, будь она неладна. Вечно помнится и очень тяжело переживаемая потеря. Гибель первой любви. И так по-глупому, — с горечью признал он. — Ведь опытнейшая же была десятник, столько схваток прошла. Ни единой царапины, словно заговорённая. И на тебе. Думал на сотника скоро ставить, уже здесь. А расслабилась, и один, всего один недобиток таких дел наворотил, что теперь не знаешь как того парня успокоить. Совсем парень головой тронулся. Как бы теперь двоих вместо одной не лишиться. Здесь человек с таким настроем не жилец.

Дождусь своей капитанши со станками и сплавлю парня куда-нибудь подальше за море. Пусть прокатится, хотя бы на Запад. Море вылечит. Здесь ему всё привычно, а там всё внове будет. Это отвлечёт".

— Слышь, служивый!

Высунувшийся из люка Димон, остановив броневик рядом с таким же сонным, стоящим чуть в стороне стражником, как ни странно, ящером, склонился немного в его сторону и, улыбаясь, как человек, наконец-то добравшийся до конечного пункта своего трудного и тяжёлого путешествия, лениво полюбопытствовал:

— Ты часом не знаешь, где тут ближайшая улочка к усадьбе баронов де Вехтор. Не охота плутать. Были мы тут раньше, да всего лишь раз один. Так что не помним ни фига.

Повернувшись влево, он махнул куда-то в ту сторону рукой.

— Помню, что где-то там оно было, а вот куда сворачивать в этих ваших кривых улочках с переулками, напрочь память отшибло.

Помнится, это где-то сразу за въездными воротами, то ли крайний правый, то ли соседний переулок. Тут у вас чёрт ногу сломит, — пожаловался он тупо глядящему на него молчаливому стражнику, — сколько переулков в разные стороны разбегается, что не знаешь куда и соваться. Может, подскажешь, где её тут искать?

— Ха, — неожиданно развеселился ящер, оскалясь своими чудовищными зубами. — Эй, ребята! — неожиданно заорал он, повернувшись к Димону спиной, и, яростно, как припадочный, застучал тупым древком копья в полураспахнутую дверь коморки стражников. — Глянь, братва, на этих придурков, — кивнул он в сторону сидящего на лошади Сидора, без всякой улыбки наблюдающего за развеселившимся непонятно с чего ящером.