Дэн Абнетт - Крестовый поход на миры Саббат: Омнибус

Он надеялся, что это наступление на нескольких направлениях рассредоточит силы Архиврага и помешает ему нанести немедленный ответный удар.

Слайдо самолично повел наступление на Формал Прайм, назначив лорд-милитантов Хаммеля и Делэйни командовать наступлением на Онскард, генералов Дравере и Аккензора на Лонг Халент, и лорд-милитанта Сайбона на Индрид. Всего под их началом находился почти мил¬лиард Имперских гвардейцев и огромное количество артиллерии и бронетехники. Силы Имперской гвардии сопровождали шесть орденов Адептус Астартес и легионы Титанов, предоставленные Адептус Механикус, с которыми Слайдо заключил пакт о сотрудничестве.

Не смотря на размеры мобилизованных сил, атаки были проведены практически молниеносно — Имперские гвардейцы вступили в бой практически сразу после перехода.

Лонг Халент пал немедленно, в основном вследствие ошибки в расчетах Имперцев относительно вражеских сил, находившихся там. Более скромные, нежели предполагалось, силы врага были быстро сокрушены.

Менее чем через три недели после этого Онскард также был захвачен. После короткого столкновения флотов на подступах к планете, битва за Онскард превратилась в основном в битву за столицу планеты — город Фервен, где враг сосредоточил значительные силы. Артиллерийская канонада, продолжавшаяся три дня, сокрушила городские укрепления и позволила Имперским гвардейцам взять стены штурмом. Небольшие очаги сопротивления сохранялись в отдаленных городах Тенаш и Бру- леанс, но и они были ликвидированы к началу 756 года.

Формал Прайм с его огромными, перенаселенными и запутанными лабиринтами древних ульев оказал Слайдо первое ожесточенное сопротивление, а также дал почувствовать вкус того насколько кровавым станет Крестовый поход.

Воитель предполагал, что для подавления сопротивления в Формал Прайм понадобиться шесть недель, но он не учел два важных факта: сложную местность и фанатизм противника. Изначально наступление шло хорошо: несомненно, скорость высадки подразделений Крестового похода с орбиты на поверхность (2,6 часа)

войдет в славные анналы Имперской Гвардии. Но затем продвижение застопорилось. Укрепившиеся в древних ржавеющих подводных ульях Формал Прайм, вражеские силы были предводительствуемы так называемыми "Харизмитами". фанатичными поклонниками Магистра Шебола Красной Руки, который организовал яростное сопротивление. На одном из этажей две сотни Имперских гвардейцев умирало за каждый отвоеванный метр.

Когда пошла одиннадцатая неделя наступления, а потери продолжали расти, Слайдо впал в отвратительное расположение духа. Из четырех миров, намеченных операцией Редрейк, Формал Прайм был самым боль¬шим, самым населенным и самым важным. Именно по этим причинам Слайдо самолично возглавил атаку на него. На кону стояла его репутация, равно как и боевой дух всего Крестового похода. Он не ожидал встретить столь серьезное сопротивление в самом начале кампании. "Мы еще только начали!", — кричал он на своих штабных офицеров — "Покажите мне людей, умеющих воевать!" [21] 3наменитый ответ: "Пойдемте со мной в морг сэр и я покажу вам предостаточно!" — всегда приписывайся Лорд-генералу Кьюреллу, но на смертном одре в 765-м, Кьюрелл настаивал, что его слова были утрированы его помощником, молодым и никому тогда неизвестным человеком по имени Макарот.

Безвыходную ситуацию удалось разрешить только развертыванием Слайдо Белых Шрамов из Адепутс Астартес, которые зачистили улей и распяли Харизмитов вдоль бульвара, окружающего ульи Формал Прайм. Наступление Лорд-Милитанта Сайбона на Индрид — " контрудар" Операции Редрейк началось неплохо, но вскоре застопорилось после ускоренной переброски противником подкреплений с Мельсара и Талисканта.

Зажатый с двух сторон Сайбон доказал, что он достоин командования возложенного на него Слайдо и инициировал ложное отступление, которое завело значительные силы противника под огонь его дальнобойных батарей с Колхиса. Затем началась, продолжительна наземная война, продолжавшаяся вполне успешно и закончившаяся, когда Сайбон, не в последний раз причем, использовал орбитальную бомбардировку, дорого обошедшуюся его собственным наземным войскам. Маршал Блэквуд, служивший под началом Сайбона, протестовал против использования орбитального вооружения. "Я, человек, назначенный Слайдо", заявил в качестве ответа Сайбон. Хотя доподлинно неизвестно, предположительно именно эти трения привели к переводу Блэквуда на Ашекский театр боевых действий.

Во второй половине 756 года Операция Редрейк, не смотря на задержки, достигла успеха в выполнении своих задач, и настроение завоевателей было по-прежнему весьма бодрым. Был открыт путь для продолжения наступательных действий и начала фазы, которую Слайдо обозначил как Новый Путь. Меж тем серьезные силы для противостояния вторжению Крестового похода собирались на Готтроне, Люциусе, Хескефе, Коциаминусе, Форнаксе Алеф, Амбольде одиннадцать, Ашеке II, Мельсаре и Талисканте. Но Слайдо рассматривал эти цели всего лишь как "сверкающий путь", который приведет его у его главной цели — тщательно укрепленному миру Болхоута.

Это был сверкающий путь, который занял у него большую часть десятилетия.

Формал Прайм стал первым знакомством руководителей Крестового похода с командной структурой Архиврага. Ранее вражеские силы считались плохо организованной коалицией племен и кланов, объединившихся под знамёнами "Архонта" или вождя и по структуре, представляющей собой скорее еретический культ, нежели реальную военную систему.

Операция Редрейк быстро рассеяла эти представления Имперцев. Хотя конфедерацией без сомнения руководил фанатизм. основанный на принципах нечестивого культа, силы Архиврага оказались значительно более дисциплинированными и способными, нежели предполагалось изначально. Слайдо также надеялся, что силы врага будут скованны его несовершенной командной системой, основанной на абсолютной власти Архонта, которая помешала бы в сложившихся условиях организовать массированное сопротивление на огромном количестве рассеянных миров.

Однако стало очевидным, что Архонт делегировал власть определенному количеству могущественных "Магистров" или вождей-лейтенантов, которые управляли важнейшими объектами и регионами его именем. Большинство из этих Магистров были харизматичными лидерами своих собственных культов или племенных образований и. возможно, что прообразом подобного разделения были племенные структуры Сангвинарных миров.

Вскоре силам Крестового похода стали известны имена этих примечательных вождей: Шебол Красная Рука, Херитор Асфодель, Шолен Скара, Енок Иннокенти, Рушекк Вакким. Анакванар Сек, Кукс из Безглазых, Шарениди и Нокад Обреченный. С продвижением Крестовго похода их появится еще больше. Каждый Магистр выражал свою порочность по-своему, находя свой собственный мерзкий путь и требовал беспрекословного повиновения от своих боевых культистов.