Джонатан Грин - Империум человечества: Омнибус

— У Холлоса есть свои проблемы, как и у любого другого мира, но никакие трудности не могут ослабить нашу веру. Каждый божий день мы стремимся улучшить свою жизнь, — сказала Ро.

— Расскажи нам подробнее об этом совете, с которым мы встретимся, — требовательным тоном произнесла Мирия. — Есть ли у них право говорить от всех жителей Холлоса?

— Я вхожу в их число. Мы представляем законное правительство наших планет. Некоторые из нас занимают свою высокую должность уже больше семисот терранских лет. Благодаря руководству совета мы добились устойчивого общества с благоприятным социальным климатом.

— Любопытно, создания как ты, реплики… в этой культуре вы являетесь служителями, солдатами, защитниками, да? — спросил Нолан.

— Защитниками? — Ро как-то странно посмотрела на него и неуверенно ответила: — Да.

— Место приземления обозначено, десять секунд до посадки. Приготовиться к высадке, — скомандовала Лета.

— Это исторический день, — с благоговением сказала Ро. — В честь этого события пройдут празднества.

Мирия ничего не сказала, её рука вновь покоилась на кобуре плазменного пистолета.

Белокаменная цитадель Холлоса возвышалась над планетарной столицей подобно высеченному изо льда шпилю, отражая ослепительно яркий дневной свет. Она вздымалась в небо посреди широкой мраморной плазы с декоративными фонтанами и садовыми лужайками. Искусные изваяния располагались по всей территории кампуса, каждая из скульптур имела величественный вид и гордо смотрела в небо. Самой высокой из них была покрытая драгоценностями и платиной статуя Бога-Императора в облачении времен Древней Ночи.

«Арвус» пролетел над рядами людей внизу и приземлился на гранитную площадку в виде розы, вымощенной на площади. Горожане Холлоса выкрикивали радостные приветствия. В воздухе сновали птицы-дроны, чьи глаза-камеры передавали для людей видеоизображение на громадные экраны в городе.

Толпа рукоплескала и выкрикивала восхваления, когда корабль садился.

Боевые сестры первыми ступили на незнакомую планету, осторожно продвигаясь друг за другом. Лета шла впереди. Каждая несла в руках болтган модели «Годвин-Де'аз» и в любой момент была готова немедленно привести его в боевую готовность при возникновении малейшей угрозы. Мирия вышла вместе с Ро и квестором, осматриваясь вокруг. Воздух Холлоса пахнул цветами и утренним дождем. Он был чист и гостеприимен.

Восемь фигур стояли в ожидании у основания статуи Императора. Мирия кивнула Лете, и сестры задержались, кивнув в сторону громадного изваяния, прежде чем идти далее. Когда они ближе подошли к встречающим, Нолан наклонился к целестинке и сказал.

— Анализирую… совет… похоже, только двое из них…

— …люди, — закончила за квестора Мирия. — Да, я вижу. Остальные — реплики.

— Я вернулась, мои соратники-арбитраторы, — воскликнула Ро, — и принесла хорошие известия. Империум выстоял так же, как и мы. Я привела с собой этих посланников церкви Бога-Императора для воссоединения с нами. Мы справились.

Толпа взорвалась аплодисментами. Оглянувшись вокруг, Лета склонилась к командиру отделения и прошипела:

— Приглядитесь. Видите их? Клоны повсюду, в толпе, на парапетах. Здесь должно быть на каждого второго человека приходится по одному клону.

— Держи себя в руках, сестра, — спокойно сказала Мирия.

— Они одеты в такие пышные наряды, — пробормотал себе под нос Нолан. — Гипотеза — по всей видимости, клоны представляют правящий класс в этой культуре — подтверждается дальнейшим исследованием.

— Позвольте мне представить сестру Мирию, целестинку-элохейму из Адепта Сороритас, а также квестора Нолана из Магос Биологис, наших первых гостей за тысячи лет, — торжественно произнесла Ро. — Это поистине славный день. Позвольте нам вознести молитвы великому прародителю за его щедрость. Мы приветствуем наших сородичей у нас дома.

— Сородичей… — возмущенно прошептала Лета.

Резким взглядом Мирия заставила замолчать свою боевую сестру. Она стала разглядывать лица людей, стоящих рядом с клонами и облаченными в те же должностные одеяния. Один из них, старый мужчина, растерялся, в то время как женщина возраста Мирии также пристально посмотрела на неё в ответ.

— Рада встрече, арбитраторы. Приветствую вас от лица Экклезиархии Святой Терры. Знайте, мы счастливы видеть, что ваша… отрезанность от Империума не подорвала вашу веру, — сказала Мирия.

— Разумеется, мы избранные нашим народом правители. Совет занимался делами Холлоса столетиями, сестра Мирия. Благодаря этому наш мир стал таким прекрасным, каким вы видите его сейчас.

На какой-то миг в воздухе повисло неловкое молчание. Один из арбитраторов, женщина по имени Арвин, внезапно нарушила тишину.

— Наши партнеры-реплики исполняли свою роль много-много лет. В это тяжёлое время они направляли нас к процветанию.

— Все так, дорогая Арвин, — мягким голосом сказала Ро. — Все вместе мы — дети Бога-Императора человечества. Пойдемте, сородичи, мы перенесем обсуждение вашей миссии в Великий зал.

Когда все последовали за Ро, Мирия остановила Лету и тихо проговорила:

— Ты и Изабель оставайтесь на площади, пока я не позову вас. Охраняйте шаттл.

— Сестра-элохейма, мне не нравится то, что я вижу здесь. Синтетики правят людьми, это неправильно. Это против самой природы.

— Возможно, но мы не можем спешно судить этих людей по нашим меркам.

— Прости, сестра, но полагаю, мы как раз для этого и прибыли.

В Великом зале от громадного каменного помоста поднималась арка, за которой начиналось тёмное углубление, в котором размещался совет. Мирия заметила фрески на стенах, на полу и потолке — всюду изображались земли Святой Терры, Офелии, Евангелиона и других мест, имеющих религиозную значимость. На ряде высоких панно был изображен сюжет, очевидно, из истории самого Холлоса. Ро глубокомысленно кивнула головой, когда увидела, что Мирия изучает их:

— Это наши хроники. Представляю, как много у тебя накопилось вопросов о том, что стало с нашим миром после того, как чудовищная пелена скрыла нас.

— На первом рисунке я узнаю изображение эксплораторской базы Адептус Механикус.

— Ответ положительный, — прозвучал механический голос Нолана, — тип Z — испытательная и исследовательская колония. Я достал из банка данных сведения о ней.

— Вы оба правы, — согласилась Ро. — Холлос изначально был аванпостом, посвященным изучению технологии, что породила меня. Вы называете это «репликацией». Но после начала варп-штормов мы остались одни в пустоте, тёмные энергии опустошали поверхность.

Она показала на следующие панно. Перед Мирией предстали изображения ужасных бурь, бушующих на планете и отчаянные битвы против стихии и других, менее естественных сил.