Энди Смайли - Адептус Астартес: Омнибус. Том I

Внезапно глубокие раздумья Судьбоплёта оборвал грохот прибытия вспыльчивого князя демонов Кхорна — Корнулла Всемогущего, Архидьявола Ксулдуса, Кровавой Руки, Господина Семи Равнин… грубость этих претенциозных титулов не переставала умилять Кайроса.

— Что это за предательство, Судьбоплёт? — пророкотал огромный демон Кхорна, за спиной которого в предвкушении зашипели кровопускатели. — Череп их предводителя, Валдиса, был моим и только моим! Я не потерплю вероломства!

— Успокойся, о могучий Корнулл, — ответил Повелитель Перемен странным, одновременно угрюмым и насмешливым голосом, в который сливались слова его двух голов. — Тебе предстоит иная, куда более достойная добыча, чья смерть обеспечит тебе несравненное благоволение твоего кровожадного господина.

Поведение князя демонов мгновенно изменилось, как и предвидел Судьбоплёт. Выпрямившись в полный рост, Корнулл проревел оглушительный боевой клич, расшвыряв ближайших демонов.

— Кого я должен убить? — взревел пожиратель душ, не скрывая ненасытной жажды крови.

— Увидишь, — кивнул Судьбоплёт, привычно скрывая загадочным ответом свою неспособность различить природу цели. — Увидишь.

Небрежным жестом Кайрос открыл портал, одной лишь мыслью разорвав брешь в реальности. Бессловесно взревевший от гнева Корнулл повёл своих демонов в пылающие врата, желая скорее пролить кровь. Судьбоплёт же созвал оставшихся прислужников и ждал, пропуская князя демонов вперёд. В конце концов, каждому своя роль…

* * *

Апотекарий исполнял свои обязанности, а Серые Рыцари стояли вокруг в торжественной тишине. После гибели капитана в миг победы полевое руководство ударной группой перешло к библиарию Корвусу, одному из самых одарённых псайкеров, который, однако, ещё не был толком проверен в битве.

— Братья, готовьтесь, — объявил он после минуты молчания. — Ибо я ощутил возмущение, когда закрылся разлом. Из небытия выскользнуло нечто иное, хотя я не могу понять, что.

— Его ощутил и я, — сказал брат Джоб, почтенный герой, ныне заключённый в грозный экзодоспех рыцаря-дредноута. — Мы ещё не победили. Пусть демоны и лишились прямой связи с варпом, они будут сражаться лишь ожесточённее, пока не выйдет их срок. Мы должны быть готовы.

— Да, братья, — кивнул библиарий. — И мы до сих пор не встретились с зачинщиком демонического вторжения. Я предвижу, что нас возглавит другой, дабы я мог достойно встретить незримую угрозу, когда она явит себя.

— Тогда кто поведёт нас? — спросил брат Джоб, озвучив мысли всех Серых Рыцарей.

— Я поведу вас, — сзади раздался голос, и каждое слово было наполнено силой и властью. Серые Рыцари отреагировали мгновенно, и спустя удар сердца их окутанное психической энергией оружие уже было направлено прямо на загадочного незнакомца. Но его было невозможно не узнать, и собравшиеся космодесантники опустились на колено в почтении перед великим героем, едва к ним пришло понимание. Кальдор Драйго вернулся.

— Милорд Драйго… — прошептал библиарий, не веря своим глазам. — Ты выскользнул из врат, прежде чем они закрылись.

— Да, — Драйго кивнул. — Идём же, братья. Нас ждёт Судьбоплёт!

* * *

В окружении демонического воинства Корнулл Всемогущий выступил из открытых Судьбоплётом врат, и его хищный взгляд мгновенно замер на Кальдоре Драйго, отбивавшем щитом удары душедробителя. К князю демонов пришло понимание слов Кайроса, и с оглушительным боевым кличем он ринулся к лорду.

Но когда Корнулл устремился к добыче, то привлёк внимание Серых Рыцарей и угодил под шквальный огонь. Его тело разорвало на части, а дух разгневанного предательством Судьбоплёта демона с воем сгинул в варпе.

Окружённый танцующими колдовскими огнями Судьбоплёт вновь выступил через врата во владения смертных. Окинув поле брани своим бессмертным взором, Оракул увидел, что Корнулл уже пал. Конечно, Кайрос всегда с удовольствием карал тех, кто прогневил великого Тзинча, но князь демонов пал раньше, чем он предвидел. Здесь явно действовало что-то иное, что-то, что скрывало от него исход битвы, и Судьбоплёт направил свою волю вперёд в поисках преграды.

Его взгляд мгновенно привлёк властный воин, возглавлявший Серых Рыцарей. Окружённый пылающей аурой белой энергии враг, несомненно, был той самой аномалией, что затуманила его предвидение.

Кальдор Драйго… проскользнула в его разум мысль так, как её может понять лишь тот, кто погрузился в Источник Вечности. Устремив взор на легендарного героя Серых Рыцарей, Судьбоплёт наконец-то увидел нити судьбы, которые привели сюда Драйго, но будущее осталось скрыто. Ясно было лишь то, что им предстоит встретиться в битве.

* * *

Юстикар Кадм мрачно улыбнулся, глядя как окутанные психическим пламенем адские клинки кровопускателей бессильно отскакивают от экзоброни ворвавшегося в их ряды брата Джоба. Он отдал резкий приказ и повёл терминаторов на помощь огромному рыцарю, но внезапно уголком глаза увидел, как в небо взмыло горбатое, похожее на птицу существо.

— Судьбоплёт, — прошептал юстикар, мгновенно узнав ауру мерзкого демона.

— Убить его! — взревел Кадм, вскидывая шторм-болтер, но едва он открыл огонь, как его доспех охватило бушующее многоцветное пламя, которое поглощало всё, к чему прикасалось. Злой хохот демона был последним, что услышал умирающих в муках юстикар.

Драйго вырвал смертоносный клинок из дымящейся плоти гончей и окинул взглядом поле боя. Судьбоплёт сделал свой ход, появившись неподалёку и не оставляя вокруг ничего, кроме погибели.

— Приди и сразись со мной, демон! — взревел Кальдор, вздымая меч в знак вызова.

В ответ Судьбоплёт медленно обернулся и изрыгнул клубящееся облако смерти. Кровь вырвалась из бронированных сочленений паладинов, но Драйго устоял и ринулся на врага, чтобы дать братьям время придти в себя. Кто-то выживет, а кто-то падёт — дуэль не могла закончится иначе.

Когда Драйго бросился на Судьбоплёта, то впервые посмотрел демону в глаза. И в их бездонной глубине увидел внезапное понимание, словно изверг вдруг узнал великую тайну и ужаснулся.

Воспользовавшись мимолётной потерей концентрации Судьбоплёта, Драйго сделал выпад мечом титана, и величественный клинок, будто направляемый рукой самой судьбы, погрузился глубоко в сердце демона. А затем собравший все свои психические силы Кальдор направил свой гнев в меч и с торжествующим криком испепелил физическую форму Судьбоплёта.

Во все стороны разлетались куски гнилой плоти и брызги крови чумоносцев, неуклюжие демоны не могли устоять перед доблестью паладинов. Лишь когда сгинул последний пожиратель душ Серые Рыцари перестали убивать и осмотрелись. Многие боевые братья пали, но враг был повержен.