Питер Фехервари - Ксеноугроза: Омнибус

— Твердый, как земля, — начал он мантру стрельбы. — Текучий, как вода.

Протянув левую руку, тау погладил ствол винтовки.

— Легкий, как воздух.

Последний раз настроив прицел, Каль’ва включил подствольный целеуказатель.

— Жгучий, как огонь.

Снайпер закрыл глаза. Когда он открыл их вновь, ведущий боевой танк оказался у него на мушке. Используя целеуказатель, тау подсветил его, затем, поочередно, остальные машины в колонне.

На расстоянии чуть больше мили от Каль’ва тихо пробудился ракетный корабль «Небесный скат».

Он осторожно приподнялся со скалы на маневровых двигателях, сбросив осевший слой песка, и занял огневую позицию.

Корабль повернул пусковую установку, отслеживая метки снайпера. Одна за другой шесть самонаводящихся ракет полыхнули двигателями и устремились в воздух.

Каль’ва наблюдал за конвоем и ждал. Ракетам требовалось время и на то, чтобы достичь высоты захвата цели, и на то, чтобы бортовые устройства после этого вычислили оптимальную траекторию атаки.

Затем их ускорители отключатся, чтобы избежать обнаружения по энергетической сигнатуре, и снаряды камнем понесутся к земле. В самый последний момент двигатели запустятся вновь, и, пылая беспримесной яростью касты огня, стремительно направят ракеты в цель.

Снайпер активировал светофильтр прицела.

Первый снаряд, метнувшись из-за облаков, поразил ведущий танк в менее прочную кормовую броню.

Боеголовка детонировала при ударе и превратила боевую машину в смятую груду пылающего металла.

Вторая ракета, обогнув деревья на границе леса, поразила замыкающий танк в правую гусеницу.

От взрыва бронемашина перевернулась. Жестко приземлившись на крышу, танк раздавил башню; последовал шквал вторичных детонаций, растерзавших изнутри его беззащитное брюхо.

Остальная техника в колонне начала реагировать на происходящее. Машины панически рассредоточивались, два транспорта замерли. Из каждого выбежали по десять человек с оружием наготове, которые взяли командный БТР в защитное кольцо.

Третья ракета с ревом обрушилась с небес на столпе огня и ударила в крышу последнего боевого танка, уничтожив его башню и многоствольные орудия.

— Как вовремя, — усмехнулся Каль’ва. Жаркое пламя коснулось боекомплекта, и прогремел взрыв.

Девятерых гвардейцев, стоявших ближе всего к танку, разорвало на куски или изрешетило крупнокалиберными снарядами. Единственный выживший боец отделения опустился на колени с лицом, покрытым кровью и ошметками плоти.

Тау прошептал аксиому самосознания:

— Только беспечный воин позволит себе сгореть в собственном пламени.

Охваченные паникой пилоты двух шагоходов открыли огонь. Накрывая долину залпами, они в поисках отмщения раскалывали деревья и взрыхляли лесную подстилку.

Эта безумная стрельба прекратилась, когда в обоих «Часовых» врезались ракеты.

Изуродованные ноги машин простояли ещё мгновение, слабо подергиваясь, и рухнули.

Шестой и последний самонаводящийся снаряд ударил в командный транспорт, уничтожив лобовую часть корпуса и воспламенив кормовую. Дверцу люка выбило взрывом, и она отлетела от бронемашины, словно стреляная гильза.

Каль’ва безразлично наблюдал за тем, как горстка людей в мундирах наполовину выпрыгивают, наполовину выпадают из БТР. Двое солдат катались по земле, пытаясь сбить пламя, лизавшее их одежду.

Воин тау отыскал человеческого офицера, который размахивал оружием, и прочитал по его губам, что тот требует объяснений. Уцелевшие бойцы столпились вокруг командира, водя оружием во все стороны.

Пометив офицера целеуказателем, Каль’ва нажал на спуск.

Снайперский дрон выстрелил ещё до того, как кнопка вернулась в прежнее положение. Туловище офицера со вспышкой развалилось на куски, уничтоженное рельсовым дротиком. Какое-то мгновение гвардейцы не двигались, парализованные внезапным жутким зрелищем. Затем они начали стрелять, лихорадочно и недисциплинированно. Люди накрывали очередями склоны холма в безнадежной попытке покончить с кошмаром, в котором они оказались.

Игнорируя гвардейцев, тау сосредоточился на единственном уцелевшем транспорте. Двигатели БТР работали на холостом ходу, турель поворачивалась в поисках целей.

— Покажитесь, — выдохнул Каль’ва, борясь с желанием выскочить из укрытия и с боем прорваться внутрь боевой машины. Он уже зашел слишком далеко, чтобы погибнуть зря, но, возможно, повел себя опрометчиво. Возможно, ему стоило уничтожить цель одной из самонаводящихся ракет.

Нет. Он увидит жертву через прицел, посмотрит в чудовищные глаза космодесантника перед тем, как убить его. При этой мысли тау крепче сжал винтовку.

Несколько мгновений спустя он был вознагражден за терпение. Пандус транспортника откинулся, и по нему быстро спустились пять великанов в желтой броне. Рассредоточившись, они прикрыли всё сектора и начали оценивать ситуацию, оглядывая окрестности вдоль стволов громоздкого оружия.

Если бы Каль’ва не ненавидел этих воинов всеми фибрами своего существа, то мог бы восхититься ими. Там, где напуганные люди прятались за первые попавшиеся укрытия, космические десантники стояли на открытом месте, не страшась смерти и разрушений, окружавших их.

— Прекратить огонь! — рявкнул один из великанов. Паникующие солдаты не обратили на это внимания и продолжили стрелять.

На глазах снайпера один из космодесантников подошел к гвардейцам. Обхватив латной перчаткой ствол винтовки, гигант вырвал оружие из рук человека.

— Прекратить огонь! Не расходуйте боекомплект, иначе я потрачу свой на вас.

Столкнувшись с более явной угрозой, люди прекратили давить на спуск.

Каль’ва внимательно рассмотрел космодесантника. Судя по затейливым знакам различия и множеству пергаментных лент, украшающих наплечник, он был командиром отделения. Да, кивнул себе тау, этот умрет первым.

— Нас заманили сюда. Мы должны…

Получив приказ от снайпера, дроны атаковали. Пересекая траектории в смертоносном танце, они осыпали имперские силы ливнем фотонных гранат.

Гвардейцы попадали наземь с разорванными барабанными перепонками, крича от мучительной боли. Из глаз и ушей у бойцов текла кровь, они теряли рассудок от сенсорной перегрузки. Немногие успели зажать уши ладонями и крепко зажмуриться; большинство солдат не могли встать и бились в конвульсиях из-за отказов нервной системы.

Дроны завершили начатое, казнив подергивающихся гвардейцев залпами жгучей плазмы из импульсных карабинов.

Два тяжелых стрелковых дрона стремительно вылетели из леса и атаковали космодесантников, ведя непрерывный огонь из скорострельных пушек.

Великаны немедленно дали ответный залп по аппаратам. Они стреляли с натренированной точностью, хотя от попаданий из оружия тау по их доспехам шли трещины или отлетали куски брони.