Питер Фехервари - Ксеноугроза: Омнибус

Один из дронов взорвался, изничтоженный шквалом болт-снарядов. Второй резко накренился, чтобы избежать той же судьбы, и потратил остаток боекомплекта на очередь импульсов, которые прошли по наплечнику командира отделения и вонзились ему в шлем. Космодесантник осел на землю, его лицо и туловище превратились в кровавое решето.

Каль’ва перенес внимание на транспорт, из орудийной установки которого вырвался перегретый лазерный луч, направленный в кружащих рядом стрелковых дронов.

Воин огня навел винтовку на турель и пометил целеуказателем точку между двух вращающихся стволов.

Снайперский дрон выстрелил из-за спины тау. Рельсовый снаряд пробил ствол орудия, и по всей его длине протянулась цепочка взрывов, закончившаяся у основания турели.

Последовала вторичная детонация внутри бронемашины, и из её кормы повалил золистый дым.

Тау вглядывался в открытый люк транспортера, держа палец на спуске винтовки. Мгновение спустя там появился ещё один космодесантник, который сошел по рампе, не обращая внимания на языки пламени, плясавшие на его броне. Вверху дисплея Каль’ва пробежала строчка текста, и снайпер убедился в том, что знал и до этого: перед ним был убийца Ор’ша. Его цель.

— Терпение камень точит.

Настроившись с помощью этих слов, Каль’ва отложил свою винтовку и взял оружие Ор’ша, висевшее у него на спине. Включив прицел, воин снова занял огневую позицию и сделал небольшую поправку на увеличившийся вес снаряжения.

Ор’ша оснастил свою винтовку увеличенной батареей питания, благодаря чему она могла выпускать снаряды на скорости выше стандартной. Каль’ва по привычке проверил счетчик боекомплекта, хотя уже знал ответ: в оружии товарища остался единственный заряд. Один выстрел, одна цель.

— Такова воля аунов, — прошептал тау. Улыбнувшись такому повороту судьбы, он прицелился из винтовки Ор’ша. Тем временем трое уцелевших космодесантников добили его стрелковых дронов и построились вокруг цели.

— Вер’ре! — выругался огненный воин. Шансы на убойный выстрел были невелики. Активировав подствольный целеуказатель, Каль’ва подключил к устройству двух ближайших снайперских дронов. Теперь они будут целиться, куда целится он, и стрелять, когда выстрелит он.

Снайпер навел орудие на нагрудник жертвы, проведя воображаемую линию через стоящего на пути космодесантника. Да, это самый прочный участок брони, но и попасть в него легче всего. Осознанный риск, и винтовка с усиленным зарядом здесь окажется более чем кстати.

В углу нашлемного дисплея Каль’ва вспыхнула синяя руна: снайперские дроны заняли позиции на почти равном расстоянии от объекта. Их выстрелы попадут в цель практически одновременно.

Воин огня внес последние изменения, сместив аппараты с учетом поправки на ветер и увеличенную скорость снаряда в винтовке.

— Виор’айр.

«Убийство ради мести» — это древнее слово невольно слетело с губ Каль’ва, когда он сделал выдох и выстрелил.

Три рельсовых снаряда пронзили воздух. Первый попал в космодесантника, который загораживал цель, расколол нагрудник и вылетел из спины. Второй пронесся сквозь отверстие в туловище великана и врезался в энергетическое поле, окружавшее жертву. Сверкнула синяя вспышка, и щит отключился.

Последним нашел цель снаряд Каль’ва, который угодил убийце Ор’ша в грудь и повалил его на землю. Двое уцелевших космодесантников среагировали мгновенно, каким-то образом вычислив позицию снайпера по траектории выстрела.

Подхватив свою винтовку, воин огня перекатился вправо одновременно с тем, как загрохотало оружие противников. Не останавливаясь, тау пометил обоих целеуказателем, после чего запустил протоколы стрельбы и передвижения пары снайперских дронов.

Машины стремительно покинули укрытия. Поочередно ведя огонь и меняя позицию, они скакали вокруг космодесантников. Люди были застигнуты врасплох, и почти тут же один из них лишился головы, когда рельсовый снаряд пробил ему наплечник и шею.

Оставшийся великан сумел накрыть вражеский дрон очередью и сбить аппарат перед тем, как другой неприятель прострелил ему колено. Пошатнувшись, космодесантник оперся на свободную руку и продолжил вести огонь.

Воспользовавшись краткой передышкой, Каль’ва отыскал цель.

Убийца Ор’ша с трудом поднялся на ноги; его нагрудник ещё тлел после опаляющего попадания рельсового снаряда.

Тау открыл огонь, но жертва оказалась слишком быстрой и укрылась за подбитым транспортом. На дисплее воина огня вспыхнуло предупреждение об уроне, полученном вторым снайперским дроном.

Загнав в винтовку новую батарею питания, Каль’ва прицелился в раненого космодесантника на открытом месте. Выстрелом тау оторвал великану руку, в которой тот держал оружие, и оно со стуком повалилось на землю. Палец человека всё ещё нажимал на спуск.

Главная цель сбежала по рампе бронетранспортера, держа в руке светящийся пистолет и что-то вроде пусковой установки на другом плече.

Каль’ва выстрелил и промахнулся — снаряд ушел в землю, когда цель прыгнула вперед. Перекатившись, великан поднялся на ноги, быстро навел пистолет и разнес на куски оставшийся дрон, а затем начал наводить ракетную установку.

Воин огня осмотрелся, чувствуя, как у него колотится сердце. Вокруг не было ничего, кроме тонких деревец и небольших валунов, которые не могли послужить хорошим укрытием. В отчаянии Каль’ва нажал кнопку, призывая к себе эскадрон щитовых дронов. Аппараты на максимальной скорости понеслись к тау, и в этот же миг космодесантник выстрелил. Снайпер приказал машинам развернуться в дугу перед ним, и три энергетических щита с треском перекрыли друг друга.

Меньше чем через один удар сердца ракета врезалась в импровизированный энергетический барьер и взорвалась.

Зал Единения озаряла единственная жаровня, символ пламени, что пылало в груди каждого тау из касты огня. Она была установлена в самом центре помещения, и её лучи, достигавшие невысокого потолка, отбрасывали призрачные блики на каменные стены.

— Комната меньше, чем я представлял, — заметил Ор’ша.

Каль’ва кивнул, но промолчал. И он, и Ор’ша не ступали на септовый мир с тех пор, как взяли в руки оружие. Примитивная, грубо обтесанная пещера резко отличалась от боевых кораблей, на которых проходила жизнь воина, с их четкими обводами и гладкими палубами. Глубоко вздохнув, снайпер наполнил легкие густым благовонным дымом, который висел в зале.

— Мы стоим на почтенном Виор’ла, на земле, породившей касту воинов. Мы ступаем среди призраков героев. То, что мы делаем сейчас, не пройдет бесследно, — Сас’ла сделал паузу, чтобы товарищи осознали важность его слов. — Идемте.