Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Для Мортариона грехи ордена нельзя было оставить безнаказанными ни поколение, ни год, ни день, ни даже ещё один час. И флот XIV легиона без предупреждения обрушился на внешние укрепления системы Галаспар словно чёрная комета из древних легенд, возвещающая погибель. Под заслоном из оснащённых двигателями астероидов и брандеров клин боевых барж и линкоров Мортариона просто проломился сквозь обстрел укреплений и направился прямо к цели. Игнорируя внешние планеты, расходящиеся кольца орудийных статуй и шквальный огонь медленных крепостей-мониторов, Гвардейцы Смерти рвались к цели, оставляя за собой тщетно пытавшегося за ними угнаться врага.

Мортарион не думал о вторичных целях или спокойном ходе битв флота — его ждала поверхность Галаспара. Вихрь ракет и макроснарядов с поверхности разорвал остатки прикрытия из астероидов и заминированных брошенных кораблей, шедших в авангарде флота, обломки и бомбы градом посыпались на пустоши, ненадолго ослепив батареи. А затем подобравшиеся корабли Гвардии Смерти сами открыли шквальный огонь, пока лично выбранный Мортарионом для атаки и специально оснащённый штурмовой барк «Четвёртый всадник» садился среди огненной бури и облаков пепла. Слишком поздно защитные батареи увидели, как трёхкилометровой длины штурмовой корабль падает с измученных небес, слишком поздно попытались перенавести орудия, готовые поразить цель вне атмосферы. В последнее мгновение взревели исполинские тормозные двигатели, и «Четвёртый всадник» обрушился на главный улей-крепость Галаспара словно стрела, пущенная мстительным богом. Вызванное этим ульетрясение повергло шпили и разнесло на части укрепления, бессчётные тысячи погибли за минуты, пока «Четвёртый всадник» останавливался в полуразрушенном улье. Следом за пылающим хвостом барка на огромную рану падал град из тёмной стали — то были десантные капсулы легиона и «Штормовые орлы». А в космосе потрёпанный флот Гвардии Смерти на полной скорости уходил от гнева раненого мира, сделав своё дело. В сердце Галаспара растекался яд — 11,000 облачённых в серое космодесантников во главе со зловещим призраком, Мортарионом. Смерть пришла.

Главный улей Галаспара пал. День и ночь Гвардия Смерти наступала — непреклонно, неудержимо, убивая всех мужчин и женщин, что осмеливались им противостоять, круша укрепления, захватывая опорные пункт один за другим и давя трупы защитников в кровавую кашу. Солдаты Ордена, давно привыкшие к повиновению и страху угнетаемых людей, теперь сами в ужасе бежали под натиском врагов, чей мощи и неумолимости не могли даже представить. Генералы слепо посылали батальон за батальоном обколотых рабов-солдат на одоспешенных великанов, надеясь хотя бы задавить их массой. Результатом была невероятная бойня. Гвардия Смерти защищала узкие проходы и выбивала врагов из блочных фортов. Они непреклонно штурмовали укреплённые редуты под шквальным огнём и разрывали толпы людей, бросавшихся на них с кулаками и ножами, пули и лазерные разряды бессильно отскакивали от доспехов. Схема таки повторялась вновь и вновь — Гвардия Смерти захватывала квартал, уничтожала контратаку и наступала дальше. Они затопили очистные камеры горящим фосфеском и перерезали силовые распределители, целые уровни улья погружались в абсолютную тьму, разрываемую болтерным огнём. И всюду ступал Мортарион, казавшийся затуманенным химикатами разумом солдат самой Смертью, и пожинал жизни огромной косой. Страх превратился в панику, которую не могли преодолеть даже боевые препараты, а паника вылилась в бегство. Разбитым и преследуемым Гвардией Смерти войскам ордена было некуда бежать, кроме лабиринтов нижних уровней улья, ада энергетических систем и механизмов, или с минимум защиты в радиоактивные пустоши, но даже там их преследовали и убивали. Угнетённые люди, брошенные на милость серых великанов в обгорелых и окровавленных доспехах, в ужасе прятались по общежитиям, но им нечего было бояться от Гвардии Смерти и Мортариона.

Когда главный улей Галаспара был взят, технодесантники легиона взломали основные системы планетарной обороны и тем открыли путь вернувшемуся флоту Гвардии Смерти. Началась высадка всего легиона. Остались и другие крепости, Орден ещё не был побеждён. Вторичные города, словно потревоженные муравейники, изрыгали десятки миллионов солдат и тысячи бронированных танков в пустоши, чтобы изгнать захватчиков. Но скоро галаспарцы поняли, что покидать бронированные стены было самоубийством — Гвардейцы Смерти быстро продвигались через ядовитые земли, пользуясь опасным окружением и прикрытием бурь. Поскольку небеса контролировал флот легиона, судьбой любой собравшейся армии была верная смерть, тогда как по частям воинов истребляли крадущиеся в пустошах гиганты. Города-улья стали для галаспарцев смертельной ловушкой, их осаждали и брали приступом один за другим, игнорируя все просьбы капитуляции. Для Мортариона было недостаточно простой победы, какой бы великой она не была. За выжившими членами Ордена были направлены отделения. От кары Гвардии Смерти было не скрыться ни вы отравленных, смрадных трущобах, ни среди облучённых пустошей. Не выжил никто.

Когда прибыла флотилия поддержки, чтобы осмотреть и оценить новые владения Империума, люди ужаснулись устроенной Гвардией Смерти бойне и безропотной покорности миллиардов освобождённых ей горожан. Люди Галаспара, притесняемые подданные Ордена, радовались словно дети возможности стать подданными Императора и принять новые пути, но никакие усилия нотариусов Адмнистартума не смогли отвлечь галаспарцев от исполнения последнего указа, который дал им Мортарион перед отбытием легиона — посчитать мёртвых.

После покорения Галаспара некогда управляемые им миры скопления поспешили сдаться и принять имперское правление на любых условиях, лишь бы избежать серпа жнеца. И так более ста миллиардов людей стали подданными Императора.

Прикомандированный к Гвардии Смерти флот никогда не был таким большим, как у некоторых других легионов, например, Имперских Кулаков, Сынов Хоруса и Тёмных Ангелов, но в нём было множество тяжёлых кораблей первого ранга, которые были не только огромными и мощными, но и зачастую уникальными — реликвиями забытой Тёмной Эры. Имена этих кораблей, таких как боевая баржа «Серп жнеца», часто служившая флагманом и местом проведения ритуалов легиона, стали легендами задолго до Великого Предательства и будут проклинаться ещё много веков. В их число входит «Терминус Эст», выживший в Тёмную Эру предположительно лучший имперский корабль этого типа, и «Четвёртый всадник» — таранный корабль, несмотря на огромный размер способный к высадке с орбиты. Возможно, самую злую славу до Ереси снискал исполинский линкор «Миа Дона Мори» — машина разрушения, в чьём бронированном чреве таилось столько алхимического и биологического оружия, что можно было опустошить целый сектор.