Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Там, где на Терре когда-то царствовали нескончаемые войны, теперь кипели непрерывная деятельность, производство и проектирование, ибо великий замысел Императора был не просто еще раз привести Терру к блеску процветания и порядка, а избавить невообразимо бесконечные и рассеянные миры человечества от тьмы и воссоединить их в один Империум Человека. К тому же, как только завоевание Старой Земли подошло к концу, произошло могучее и непредвиденное космическое событие. Огромная ударная волна прокатилась по Имматериуму, сметя варп-шторма, что покрывали большую часть Галактики. Кто-то усмотрел в этом божественное провидение, подпитав веру тех, кто считал самого Императора божественным (как бы он этого ни отрицал). Теперь путь был открыт, и армии Императора могли отправиться к звездам. Великий крестовый поход начался по-настоящему.

С заключением союзного договора, по которому хозяева Марса стали частью Империума и стали служить "двигателем" промышленности, Космический Десант был значительно увеличен в числе и перевооружен под задачи покорения лежащей в хаосе Галактики. Великий крестовый поход стал грандиозной операцией невообразимого масштаба и сложности, в которой участвовали миллиарды солдат и десятки тысяч кораблей. И, пожалуй, не будет ложью сказать, что только с таким умом, как у Императора, можно было успешно ее осмыслить и дать рождение великому Pax Imperialis, Имперскому Миру, по всей Галактике.

Легионы Космического Десанта стали наконечником копья — смертоносным клином Великого крестового похода, о который разбивались силы врага, который опрокидывал империи, человеческие и нет, вырывая у них самое сердце. Центральным моментом Великого похода стало сооружение на Терре Астрономикона, психического навигационного маяка, способного пронзать Варп. Те, кто был настроен на его неповторимую частоту и модуляцию, — навигаторы, могли опираться на него для прокладки курса сквозь Имматериум, что позволяло пересекать пустоту точнее, чем можно было себе даже представить прежде. Кроме того, Империума бы не получилось и без астропатов. Способные общаться с другими такими же через безбрежные звездные просторы, астропаты дали возможность населенным мирам, физически разделенным многими световыми годами, действовать как одно целое, и связывали молодой Империум с Террой, а его миры — друг с другом в единое государство.

Великим крестовым походом Император поставил себе цель избавить человечество от ксеносов и тварей из варпа, которые едва не истребили род людской. Мир за миром отвоевывались обратно. Те миры, где существовало человеческое сообщество, становились частью Империума. Интеграция достигалась дипломатией и обещаниями лучшего будущего и более тесных связей с галактическим сообществом людей там, где это было возможно, и силой оружия — там, где нет. Чужакам не было пощады, и все их империи и расы были разбиты на голову или стерты с лица Галактики в серии эпических войн. Не уклонялся Великий крестовый поход и от своего самого неприятного долга: те открытые миры, что оказались заражены тварями из варпа, где границы реальности были прорваны, те миры очищались с орбиты апокалиптической бомбардировкой мощными вирусными бомбами и вортексными ракетами, чтобы уничтожить всё живое и запечатать брешь, но этот акт, известный как «Экстерминатус», никогда не применялся безоглядно.

За время Великого крестового похода легионы Космодесанта постепенно воссоединились со своими потерянными примархами. Миры, на которые тех забросило, рано или поздно все были найдены Императором. Большинство планет, на которых росли примархи, получили обозначение, как родные миры легионов, были хорошо укреплены и развиты. Эти миры, вкупе с горсткой других стратегически занятых планет, стали опорными пунктами Великого крестового похода по мере того, как он уходил дальше и дальше от Терры, а прямое централизованное управление и координация войск становились всё труднее. С этих новых баз и вновь присоединенных далеких миров-кузниц Механикума Великий крестовый поход достигал самых дальних углов Галактики, и война шла на бесчисленных звездных системах.

После серии блестящих побед, которыми была отмечена кульминация экспансии Великого крестового похода, Император вернулся на Терру и в тайне от всех привел в действие следующий этап своего великого плана, веря, что его сыновья, примархи, сумеют довести Великий поход до конца. Император даровал примарху Хорусу Луперкалю титул Воителя и передал командование всеми вооруженными силами Империума. Остальные примархи впоследствии получили указания следовать за Хорусом и подчиняться его приказам. Говорят, среди примархов произошло некоторое смятение из-за того, что Император решил больше не сражаться рядом с ними, однако Император остался непреклонен и умолчал о том, чем намерен заняться по возвращении на Терру. После отбытия Императора Хорус взялся за составление планов по завершению Великого крестового похода почти с лихорадочной поспешностью, понимая, что, если одни узнают о его новом чине и полномочиях с радостью, другие в лучшем случае останутся равнодушными, а в худшем — затаят обиду, и только успехом он сможет доказать, что Император не зря в него верил. Ближе всех к нему были примархи Ангрон, Мортарион и Фулгрим. Хорус пообещал им, что никогда не подведет как командир и не бросит без командования и братской руки, пока последний вздох не покинет его тело.

Передав в руки Воителя военное командование, Император созвал новый орган — Совет Терры для поддержания мира и закона, и управления своим огромным государством, оставив себе лишь мелкие детали правления, дабы ничто не отвлекало его от секретных проектов.

С Малкадором Сигилитом во главе, Совет прибрал к рукам гражданское управление Империумом и стал играть роль барьера между Императором и его сыновьями-примархами, исходя из собственных соображений, отобрав часть прежней власти и породив среди них затаенную злобу. Менее уравновешенные пришли в ярость от того презрения, которое чувствовали в поступке Императора; другие, даже самые верные, были озадачены и обеспокоены таким поворотом дел. Для кого-то это стало знаком, что Император решил отвернуться от своих величайших воинов и передать власть смертным вместо своих бессмертных сыновей. И так в сердцах некоторых из примархов поселились язва сомнений и горечь обиды.

Очевидно, как ни велика честь быть Воителя, она не защитила душу Хоруса от смертельной обиды, которая там угнездилась. Согласно более поздним и, возможно, недостоверным данным, с прошествием времени победы казались Хорусу все более никчемными, самопожертвование космических десантников под его командованием — не важным и всё более незначимым для безмолвствующего Императора, чей взор более не ласкал своих некогда любимых сыновей. И власть свою Хорус не считал столь же неоспоримой и почитаемой, как у Императора. Ему казалось, что некоторые примархи завидуют его новому положению и зачастую подвергают сомнениям его решения или ухитряются незаметно исказить его приказы по своему усмотрению. Более того, обиды и соперничество, давно имевшие место между некоторыми примархами, перешли в открытые ссоры и нападки, которые Хорус не мог подавить так легко, как мог бы Император, что только распаляло его ярость. Он начал приближать к себе тех, кто, по его мнению, питал к нему уважение или хотя бы подчинялся, не задавая вопросов, и обвинил Императора в растущих трудностях управления и ведения войны непрерывно истончающимися войсками. Постепенно, Хорус и его сторонники еще более отстранились от Императора и растущего государства, которому служили. Лишь покорение Галактики приносило слабое, но утешение ему и его легионам.