Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Когда обе стороны препоясали чресла для полномасштабной войны после страшных событий на Истваане-5, промышленные центры каждой сразу многократно увеличили выпуск. Однако, аппетиты военных насытить было невозможно. Раньше Император лично присматривал за созданием имперского флота в соответствии со своим всеохватывающим видением, однако после возвращения на Терру эти вопросы были возложены на других. Когда стал очевиден чудовищный масштаб грядущей войны, требования Совета Терры к мирам-кузницам Механикум стали ещё громче. Мало того, многие миры-кузницы объявили о переходе на сторону Воителя, много имущества и оборудования было собрано и награблено для арсеналов предателей. Обе стороны реквизировали все корабли какие возможно: от могучих и уникальных реликтов Тёмной эры Технологий до только что построенных и очень часто непроверенных отпрысков новых миров-кузниц. Вскоре военные корабли, не подходящие для тотальной войны, будут обращены в дрейфующие по пустоте облака сверхперегретого пара и разбитые остовы — гробницы для оставшихся на борту. А те корабли, что уцелеют, продолжат сражаться в величайших битвах Ереси Хоруса, создавая себе кровавые и одновременно выдающиеся легенды.

Почти сразу Хорус взялся плести запутанный план предательства, который постепенно принесёт свои плоды. Те из легионов, которым не мог доверять, и те, которых боялся больше других, Хорус, употребив власть Воителя для запуска экспедиций, сумел отправить подальше от конечной цели своего плана: убийственного столкновения с Императором на Терре. Других Хорус пытался нейтрализовать с помощью интриг и обескровить войной. Тогда же он приблизил к себе примархов, которые, как он считал, могли бы принять его сторону, и толкнул их к порче, а через них — их легионы. В свои войска он привлёк часть Механикум, которая бурлила от несхожести взглядов на пошлины, которыми Империум обложил их; преданных командиров Имперской Армии, для которых Воитель был высшим господином, а Император — не более чем далёким слухом; и всевозможные тайные культы, объявленных вне закона псайкеров-ведьм и безумцев, которые по-настоящему были преданы одному лишь варпу. Свои интриги и планы Воитель вынашивал и неторопливо развивал в тайне до тех пор, пока не был готов ударить.

Хорус устроил встречу с Ангроном и его Пожирателями Миров, Мортарионом и его Гвардией Смерти и посланниками Фулгрима из Детей Императора в системе Истваана, расположенной вдали от коренных миров Империума. В тот момент большая его часть была сокрыта всплеском активности варп-штормов, что затруднило и переходы, и сообщение. Третий мир Истваанской системы тогда бунтовал, и для внешнего мира Воитель сосредотачивал силы, чтобы положить восстанию быстрый и кровавый конец.

Мощный военный флот навис над Иствааном-3, собрав в одном месте одно из самых могучих скоплений военных сил, которые видел в последнее время Великий крестовый поход. Однако настоящей причиной здесь были измена и предательство. Перед тем, как раскрывать карты, нужно было провести чистку: в рядах мятежных легионов еще оставались те, кто был предан Императору больше, чем собственному примарху. Таких нужно будет беспощадно отсечь от других братьев, прежде чем заработает истинный план Хоруса. Был отдан приказ Сынам Хоруса, Пожирателям Миров, Гвардии Смерти и Детям Императора начать штурм Истваана-3, собрав ударную группу из тех частей четырёх легионов, в чьей преданности Хорус не мог быть уверенным полностью, когда грянет измена.

Первая волна атаки на столицу Истваана-3, Хорал-сити, была короткой, но беспощадной: космические десантники, упавшие с небес, быстро разгромили восстание. Но именно в час победы Хорус нанёс удар тем, кто с готовностью пошёл за ним, не подозревая о смертельной ловушке. Вокс-связь была отрезана, и боевой флот на орбите начал бомбить планету, выпуская одну за одной лавины вирусных бомб, чтобы уничтожить на Истваане-3 всё живое. Десятки миллионов коренных жителей планеты и тысячи космодесантников погибли от разрушительного воздействия вируса "пожирателя жизни" и огненной бури, которая вспыхнула следом. Но были и те, кто выжил. Лоялисты продолжали сражаться и в кораблях на орбите, отказываясь стрелять по своим братьям. Те, кто был на поверхности, услышали искажённые призывы отважных лоялистов сверху и, загерметизировав свои доспехи, нашли убежище от шторма чумы и огня. Среди тех, кто предупредил своих братьев, был капитан Нафаниил Гарро из Гвардии Смерти, терранец, который отправил сигнал своим братьям и выскользнул из системы на захваченном фрегате "Эйзенштейн". На поверхности планеты находилось свыше ста рот лояльных космодесантников. Из них, как считается, полных две трети продолжали сражаться, охваченные жаждой мщения и гневом за произошедшее.

В последовавшей суматохе, когда Хорус собрался бомбить планету снова, но уже обычным оружием, неуправляемый Ангрон из Пожирателей Миров высадился на поверхность со своими штурмовыми ротами, жаждая испробовать крови космодесантников, только что бывших своими. Совершенно неожиданно для Воителя судьба бросила кости — и выпала кровавая война на истощение, чтобы очистить Истваан-3 от лоялистов. Так космические десантники из одних и тех же легионов набросились на бывших братьев без жалости и сожаления, и выжженный, покрытый слоем пеплом мир превратился в место самых ожесточённых схваток из когда-либо виденных. Предатели увязли в боях не на одну неделю, пока наконец последние оставшиеся очаги сопротивления лоялистов были подавлены. Был отдан приказ начать вторую, и последнюю, бомбардировку планеты, чтобы сделать её безжизненной и абсолютно пустой. Однако, и делу предателей был нанесён урон. Весть дойдёт до Терры дважды: об атаке на Истваане-3, благодаря смертельно опасному путешествию повреждённого "Эйзенштейна" через варп, где она достигнет Рогала Дорна из Имперских Кулаков, а позже — весть о неудавшейся попытке примарха Фулгрима перетянуть Ферруса Мануса на сторону предателей, которая заставит Железных Рук вскипеть от гнева. На тот момент казалось, что любые попытки Хоруса сохранить свои предательские планы нападения на Терру в тайне и начать штурм скрытно потерпели неудачу. Думали даже, что его заговор стал теперь, вероятно, смертельно уязвим для имперского возмездия. Время, однако, докажет обратное.

На Терре весть, что Воитель и силы четырёх легионов стали изменниками, была встречена с одинаковым недоверием и яростью. Однако, несмотря на небывалую тяжесть подобного обвинения, Император остался совершенно недосягаем по собственному нерушимому приказу в глубине подземных сводов Императорского дворца, и с ним никак нельзя было связаться. Поэтому бремя соответствующего разбирательства с небывалым предательством легла на плечи Рогала Дорна как примарха и императорского чемпиона и Малкадора, регента Терры. Дорн, таким образом, получил под своё командование ещё лояльные легионы, с которыми удалось связаться, и задание разделаться с Хорусом и его предателями безжалостно и окончательно. Примарх Имперских Кулаков без промедления начал собирать имперские войска на Терре для подготовки к грядущей войне — но эта задача немедленно столкнулась с трудностями. Продолжающиеся штормы в Эмпиреях нарушали и путешествия, и сообщение через варп, и многие имперские войска вне непосредственной близости к Терре были практически недосягаемы. На тайном совещании Малкадор озвучил свои подозрения, что в произошедшем замешаны злобные разумы Варпа и что сам Хорус мог оказаться одержимым или ради помощи заключил сделку с нечестивыми сущностями. Это, пожалуй, была более понятная причина, нежели прямая измена, и под влиянием судьбы Тысячи Сынов на Просперо посчитали, что тут будет проще сохранить лицо, чем прежде.