Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Крепости, позади которых возвышалось вулканическое плато, а по бокам тянулся опасный лабиринт теснин, утёсов и ложбин, были надёжной защитной позицией. Единственным маршрутом приближения и наземной атаки являлась впадина Ургалла: скалистая, выщербленная пустошь, покрытая вулканическим песком и редкими кустарниками. В самой широкой точке её диаметр достигал двадцати километров, тут и там возвышались плоские холмы и тянулись теснины из пемзы и базальта. Естественные преграды были усилены сетью траншей и укреплений, чей точный размах нельзя было определить с орбиты. В регионе были замечены и другие небольшие аванпосты, в частности у дальней стороны плато, приблизительно в тридцати километрах от основной линии укреплений в пещерах особенно глубокого отвесного ущелья был обнаружен ряд защищённых реакторных сигнатур, которые авгурные мудрецы Механикум сочли признаками дремлющих в укрытии линейных титанов.

По назначенному астропатическому сигналу корабли двух могущественных линейных флотов Легионес Астартес, Гвардии Ворона и Саламандр, вышли из варпа на пути к Истваану V почти в унисон благодаря несравненному мастерству их навигаторов, а во главе их летел «Феррум», линкор Ферруса Мануса и его элиты легиона Железных Рук. Армада космодесантников вышла как можно ближе к планете на сходящемся атакующем курсе и немедленно на полной скорости ринулась к цитадели предателей.

Ответом стала буря сигналов с планеты и ослепительное сияние энергетических сигнатур — системы раненого оповещения предупредили предателей о внезапном вторжении, и они готовились к бою. Орбитальные ракеты выходили на огневые позиции в скрытых пусковых шахтах на пустынных равнинах Истваана V, взмывая ввысь на огненных столпах, спешно собирались защитные эскадрильи. Яростный шквал огня мог бы остановить рейдерскую эскадру, даже случайную боевую группу, которой подвернулся шанс отомстить предателям, или хотя бы задержать наземную атаку, но был бессилен против всей мощи двух возглавляемых «Феррумом» флотилий Легионес Астартес и не нанёс атакующим никаких потерь.

Линкоры лоялистов прорывались сквозь бессильный обстрел к верхней атмосфере планеты, среди них были как покрытые дикарскими бронзовыми украшениями и зелёные словно змеи корабли Саламандр, так и непроницаемо чёрные, чернее самой пустоты крейсера Гвардии Ворона, а во главе словно брошенное рукой безжалостного мстительного бога копьё летел железный шип — «Феррум». Им предстояла не бомбардировка с орбиты, не безжалостное истребление врага из холодной пустоты, но вторжение, зачистка. Легионеры встретят врага лицом к лицу, клинок к клинку, и прольют кровь предателей, чтобы смыть ей пятно с чести, требовавшей как открытой битвы, так и безоговорочной победы. Рогал Дорн приказал казнить блудных сынов Императора за их преступления, и ничто кроме их изломанных тел не стало бы достаточным доказательством.

Надрывая свои двигатели, следом за линкорами космодесантников летели корабли сопровождения легионов: транспорты Имперской Армии, макротягачи, полные боевых машин и артиллерии, эскортные корабли, боевые барки Механикум и кроваво-красный Ковчег-Титаникус Легио Атарус, соединившийся с флотом несколько дней назад. Даже в разгар завоеваний Великого крестового похода столь грозное воинство редко собиралась для атаки на одну планетарную цель, но ожидались ещё большие силы. Эмпирей-регистраторы армады уже рассчитывали время подлёта других четырёх ожидаемых легионов ударной группы, находившихся не более чем в нескольких часах пути.

Обрушившаяся с небес ярость разорвала атмосферу Истваана V слово кожуру перезрелого фрукта. Планета содрогнулась, когда разом заговорила дюжина боевых барж и грандкрейсеров. Небеса над крепостями Ургалла стали морем огня и фосфоресцирующих молний, когда сокрушительные удары излучателей и кассетных боеголовок обрушились на ряды потрескивающих, рушащихся пустотных щитов и силовых полей, установленных над укреплениями. Даже такие невероятно прочные созданные тайными науками барьеры не были несокрушимыми, и раскалывались тут и там, оставляя беззащитной землю под ними. Стонала земля, дрожал песок, а горы и скалы в обстреливаемой зоне раскалывались и осыпались. Однако атакующие не знали, что за считанные дни ныне служащие Воителю Тёмные Механикум вместе с мерзким Фулгримом создали настоящее чудо фортификации. Основные силы предателей укрылись за куртинами или глубоко под прочными вулканическими скалами, но так было не везде. На пустынных равнинах были сметены пытавшиеся передислоцироваться или перезарядиться мобильные пусковые установки, на месте их гибели в небо поднялись огромные раскалённые облака пепла. Также были сокрушены несколько меньших аванпостов и субтвердынь, приговорённых к смерти во время безмолвной стражи «Ад Темпересты», их укрепления были гораздо слабее, чем в крепостях линии Ургалла.

Орбитальный удар не смог пробить основные крепости, но свою задачу выполнил: отвлёк врага, не дав ему остановить следующий шаг. Сразу за макроснарядами и энергетическими лучами на Истваан V пришли космодесантники. Вначале на планету обрушились сотни десантных капсул и штурмовых таранов, падавших словно стальной град, и первым упал смертоносный груз «Феррума». С первой волной пришёл сам Феррус Манус, жаждущий крови тех, кто предал его отца. Наполовину ослеплённые и оглушённые орбитальным обстрелом и последовавшей бурей помех и радиации системы ПВО сильно ослабели и медленно реагировали, но такой была буря штурмовых кораблей, что немногие выстрелившие установки не могли промахнуться и часто попадали в цель. В стратосфере расцвели новые взрывы, а падающие словно кометы раскалённые обломки знаменовали гибель воинов, которые никогда не ступят на чёрные пески Истваана V. Но стремительность и скоординированность первой атакующей волны была такой, что на каждый сбитый во время высадки штурмовой коготь или десантную капсулу приходился десяток других, достигших поверхности и изрыгнувший свой груз прямо во внешнюю линию укреплений предателей.

Тщательно разработанный Горгоном план атаки привёл астартес прямо на край защитных укреплений крепости, вдали от задуманных зон поражения, которые предатели с таким тщанием готовили в холмах. Небеса ещё выли от стального града, земля содрогалась от сотен ударов, а бойня уже началась: предавшие Легионес Астартес вышли из траншей и бункеров лишь чтобы обнаружить, что мстительные враги уже среди них. Начался ближний бой, столь же яростный и безжалостный, как и любой когда-либо виденный во времена Великого крестового похода. Брат сражался против брата, сверхчеловек против сверхчеловека, никто не просил и не давал пощады. Болтеры грохотали, раскалывая керамит выстрелами в упор, выли цепные мечи, их зубья высекали искры из пластин брони или вгрызались глубоко в швы и шейные сочленения, хлестали фонтаны крови. Сразу же стало понятно, что это будет битва, невиданная до сих пор космодесантниками, ведь даже сильно различающиеся характером и традициями Легионес Астартес были примерно равны в отношении вооружения и способностей. В первые же минуты в кровавой жестокой бойне погибли сотни, от численности штурмующих лоялистов и вооружения было немного толка, и все понимали, что победа достанется лишь самым свирепым и возлюбленным удачей.