Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Неотложной была также необходимость сразиться с Хорусом и его легионами прежде, чем они смогут либо долететь до Терры и напасть, либо и в самом деле урвать себе кусок собственной империи (ибо их мотивация и цели на тот момент были неизвестны). Без непосредственного использования для взывания могущественных психических сил Императора, не было никакой возможности прорвать шторма, кроме как пойти на отчаянный риск: потратить огромное количество псайкеров для подпитки маяка Астрономикона и отправки астротелепатических передач ценой чудовищных жертв в их рядах. Так был прорван мальстрим и Терра смогла связаться с несколькими лояльными легионами через необозримые просторы, а также узнать от Железных Рук о вероломном нападении Детей Императора на их флот и бегстве Фулгрима. Со всего Империума начали поступать сообщения о мятежах и загадочных происшествиях, пропавших кораблях и умолкших сторожевых заставах. Стало ясно, что восстание, какого прежде нельзя было даже вообразить, беспрепятственно ширилось, угрожая всему, чего достиг Великий крестовый поход. Мятеж нужно было остановить и остановить быстро.

Рогал Дорн сумел связаться с шестью примархами, тогда считавшимися лояльными, которые находились на расстоянии удара от Истваанской системы, где по сообщениям дальней разведки по-прежнему находились легионы Воителя. Железные Воины, Несущие Слово, Повелители Ночи, Саламандры, Гвардия Ворона и Альфа-Легион были целиком отправлены в Истваанскую систему. Феррусу Манусу из Железных Рук было поручено тактическое командование, а легион последовал за ним вместе с израненным флотом. Основная масса Дорновых Имперских Кулаков займётся обороной Терры и разберётся с тревожными сообщениями о восстании на самом Марсе. Правда, ударный флот легиона Имперских Кулаков был отослан на расследование доклада Гарро, и связь с ними была потеряна. Белые Шрамы, вдалеке, также были абсолютно вне досягаемости с Терры и, соответственно, не имели возможности вмешаться. Планы оставляли на их долю вызов на Терру в качестве резерва, как только это будет возможно. Приказы Рогала Дорна Истваанской ударной группе были чёткими и не оставляли места для компромиссов: мятежники должны заплатить своей жизнью, для предателя не может быть пощады, а тела Хоруса, некогда Воителя, и его перебежчиков-примархов станут доказательством, что правосудие Императора свершилось. В кулуарах Имперского двора нарастали сомнения в истинной природе развивающегося кризиса, но Дорн был уверен в победе, какой бы кровью она не достанется. Тут была простая арифметика: силы шести усиленных легионов превзойдут четыре Хоруса, уже понёсших потери на Истваане-3. Соотношение сил было подавляющим. Дорн окажется прав: соотношение сил, действительно, будет подавляющим, но правда об этом окажется слишком страшной, чтобы её изучать.

Первым из карательного имперского флота вырвался в реальный мир на окраине системы Истваан «Ад Темпереста», специально оборудованный варп-катер — наблюдательный корабль типа «Симфалия», принадлежавший легиону Гвардии Ворона. Немногие корабли на имперской службе лучше подходили для предстоящей задачи, чем «Симфалии», ограждённые защитными экранами от ауспиков и оснащённые сенсорными системами, с которыми не могли бы сравниться авгуры любого другого легиона, кроме возможно XX-го. «Ад Темпереста» вышла из Эмпиреев вдали от ядра системы и шла по траектории, призванной скрыть её приближение. Для полёта использовались лишь гравитационные двигатели, на казавшемся мрачной тенью во тьме корабле были отключены все лишние системы и жизнеобеспечение. Небольшой экипаж легионес астартес и улучшенных сервиторов безмолвно ожидал в мрачных обледеневших коридорах и залах ауспиков. «Ад Темпереста» плыла вокруг звезды Истваана по широкой дуге, видя всё, но оставаясь незримой. Корабль ждал и наблюдал. Казалось, что в опустевшей системе остались лишь призраки погибших и затухающие отзвуки битвы. Истваан III, некогда густонаселённый людьми и годы назад приведённый к имперскому согласию самой Гвардией Ворона, теперь был мёртвым миром, окутанным клубящимся чёрным пеплом, опустошённым злобой вируса пожирателя жизни и яростью орбитальной бомбардировки. Радиационное загрязнение и всё ещё остывающие обломки также свидетельствовали о пустотной битве вокруг третьей планеты, но не было видно ни следа преступников, казалось, что в системе вообще нет вражеских кораблей.

По крайней мере, изуродованный облик Истваана III подтвердил имеющуюся в распоряжении лоялистов искажённую информацию о том, что в системе свершилось великое предательство, и пролилась кровь тех, кто остался верными в легионах Сынов Хоруса, Детей Императора, Пожирателей Миров и Гвардии Смерти. Казалось, что лоялистов лишили возмездия, что предатели бежали с места преступления, но Гвардейцы Ворона были терпеливыми охотниками, которых не так-то просто сбить со следа. «Ад Темпереста» плыла всё дальше, следуя за отзвуками вокс-сигналов, усиливающимися на пути к пятой планете. Приблизившимся Гвардейцам Ворона открылась истина — под плотной верхней атмосферой Истваана V вихрем кружили закодированные вокс-передачи, мерцали наполовину замаскированные энергетические сигнатуры и пульс десятков тысяч Легионес Астартес. Там окопалась огромная армия. Там, на Истваане V, затаились предатели.

Когда переданная астропатами информация достигла приближающихся к системе лоялистов, то была встречена со свирепым пылом и предвкушением. Учитывая размах скрытой активности на Истваане V, было ясно, что враг возводил там грозную крепость, намереваясь сделать её штаб-квартирой Воителя в грядущем восстании и главным местом сбора. Отсутствие флота предателей вызвало беспокойство, однако его можно было легко объяснить срочным сбором ресурсов и припасов в далёких системах для подготовки к войне. Подобный дерзкий гамбит был вполне в духе Воителя, если бы предатели не ожидали в ближайшее время мощной контратаки. Дальние пикт-снимки с «Ад Темпересты» показали, что над восстановленными древними укреплениями в развалинах Ургалла развеваются личные штандарты самих Хоруса и Фулгрима, а под ними неутомимо возводят редуты фигуры в силовых доспехах и машины Механикум. Эти изобличающие доказательства и определили грядущие события.

Важно отметить, что на раннем этапе великой войны ещё не открылся весь размах и ужас предательства Хоруса, его мотивации и глубины ужасных амбиций оставались неясными, тогда как в Империуме искренне верили, что обладают превосходством как в материальной силе, так и в инициативе. В легионах многие ещё не пришли в себя от возможных последствий вероломства Воителья. Пока карательный флот плыл через варп, чтобы уничтожить предателей, на частных советах осведомлённые люди, которых до сих пор было не так уж и много, говорили о психологическом надрыве или безумной мании величия Хоруса, а иногда даже о зловещей власти над ним ужасных ксеноморфов, таких как храви или поработители. Так они объясняли внезапное предательство. Независимо от истинной причины, возмездие Империума должно было стать быстрым и крайне жестоким, а втянувший четыре полных легиона мятеж Хоруса считался опасней любого из произошедших во времена Великого крестового похода восстаний. Однако многие считали, что Воитель удовлетворится созданием собственной империи, соперничающей с Троном. Теперь ясно, что это было ложное предположение, но в свете такой гипотезы обретал определённый смысл выбор Истваана, стратегически важной системы, которая находилась на пересечении нескольких стабильных варп-маршрутов, но при этом была далека от центра Империума, а также представлялась разумной немедленная атака до того, как предатели успеют закрепиться.