Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Если одна сторона отступала в одном месте, то наступала в другом, линяя фронта смещалась вновь и вновь, никто не мог получить преимущества среди неописуемого разрушения. Чёрные пески покраснели от крови. Десятки тысяч космодесантников погибли меньше чем за три часа, что было кошмаром, невиданным доселе в открытом бою, и десятки тысяч изнурённых и раненых воинов продолжали сражаться.

Во многих местах поля боя сражающиеся не могли получить припасы из-за яростной схватки, непрерывного обстрела и контробстрела. Там ломались цепные мечи, кончались гранаты, и тогда воины обеих сторон вырывали из окровавленных рук убитых оружие, чтобы продолжать убивать, или просто избивали друг друга руками и ногами, колотили врагов опустевшими болтерами, ставшими искорёженными дубинками. Повсюду была смерть, но никто не желал отступать. Битва продолжалась.

У крепостной линии бушевала невообразимая бойня, а вдали во впадине Ургалла медленно опускался огромный красный корабль, и противовоздушный огонь высекал на его цилиндрических бронированных стенах почерневшие отметины. То был макротранспорт, несущий боевую манипулу Легио Атарус, Разжигателей, и их прибытие встретили расцветшие тепловые сигнатуры собратьев, наступавших сквозь бушующие на равнинах песчаные бури. Приближался Легио Мортис, и у исполинских ног их титанов мчались десятки «Хищников», а также эскадроны охотников и гравициклов из легионов Сынов Хоруса и Пожирателей Миров. Авгурия показала, что Легио Атарус превосходят как числом, так и огневой мощью: два «Налётчика» и три «Пса войны» Разжигателей против «Владыки Войны», двух «Грабителей» и «Ночного упыря» при поддержке двух разведывательных титанов у Голов Смерти. Против быстро приближающейся бронетехники и быстрых штурмовых подразделений предателей у Легио Атарус был лишь ковенант союзного Легио Кибернетика и эскадрон вспомогательной бронетехники Механикум. Холодный расчёт оценил шансы на выживание меньше чем в 13 % процентов, о чём Легио Атарус и сообщил в закодированном вокс-сообщении Горгону, одобрившему их решение прямо атаковать врага, а не пытаться защищаться и быть опрокинутыми.

Для Легио Атарус возможность атаковать бывших собратьев из Легио Мортис была не только желанием верных покарать предателей, но результатом давно тлеющей вражды, тянувшейся уже десятилетиями. И поэтому с праведной яростью титаны Разжигателей завыли и ринулись на врага, став первым из верных легионов титанов, сразившихся с предавшим Легио в войне Ереси Хоруса. Последовала короткая, но жестокая битва, Легио Атарус ударил в центр врага в полную силу, стремясь нанести как можно больший урон, а не получить тактическое преимущество или хотя бы выжить. В этом они преуспели, уничтожив «Владыку войны» Легио Мортис «Дыхание грома», причём «Налётчик» самого принцепса Маракару «Красный наг» нанёс вражескому титану смертельный удар силовым кулаком прежде, чем его реактор был пробит мстительным огнём Легио Мортис. Последовавший взрыв испепелил «Красного нага» и десяток оказавшихся поблизости вражеских танков.

Ценой собственного уничтожения Легио Атарус нейтрализовал вторичный контингент Легио Мортис, вынужденный отступить с тяжёлыми повреждениями и больше не участвовать в битве. Задержавшееся и понёсшее тяжёлые потери обходное соединение предавших легионов затем систематически уничтожили группы покорителей Железных Рук, которые не могли пробиться к фронту через обломки и поэтому были передислоцированы в зону высадки с приказом её охранять. Бронетанковые роты быстро расправились с нападавшими врагами, зажатыми между орудиями и бушевавшей в пустыне после гибели титанов атомной бурей. Последние гравициклы предателей, ошеломлённые натиском Железных Рук, пытались скрыться среди пылающих обломков, но были повержены на землю и разорваны обгоревшими боевыми автоматами Легио Атарус, неумолимыми в гневе и верными даже после смерти своих хозяев.

К исходу третьего часа битвы масштаб боевых потерь начал вынуждать обе стороны разойтись. Потери и предателей, и лоялистов ужасали и по средним оценкам достигали 40 %, а поскольку тяжёлые орудия верноподданных были высажены и вели плотный огонь, то даже Мортарион и Ангрон были вынуждены прекратить открытую атаку. Тем временем Саламандры и Гвардейцы Ворона начали отступать с линии фронта, чтобы перестроиться и пополнить боеприпасы, исчерпанные в яростной схватке. Лишь Феррус Манус и остатки Железных Рук не отступали, не желая отдавать ни пяди земли, за которую проливал кровь их легион.

Размах бойни был непредставим, а все тактики стали бесполезны, достаточные для покорения целых звёздных систем войска сражались в пространстве не более двадцати километров в диаметре, забитом развалинами, обломками и изувеченными трупами. Но чего добились лоялисты? Да, они зачистили зону высадки и пробили огромные бреши в укреплениях предателей, они прогнали врага из окружающих холмов и остановили фланговую атаку Легио Мортис, но стратегических целей не добились. Крепостная линия ещё стояла, враги по-прежнему удерживали позиции, а их орудия до сих пор не умолкли.

В рядах предателей творилось нечто странное: занимали позиции огромные зловещие боевые машины неизвестного происхождения, горбатые существа в обносках и лохмотьях, и воины в облачениях предавших легионов, чьи покрытые кровавыми трофеями, обитые шипами и заклёпками доспехи были так же чужды, как и любой встреченный Великим крестовым походом враг. Битва угрожала вылиться в резню. Каждый воин знал, что его ждёт безразличная и спокойная Смерть, ведь здесь словно истребляющие ангелы ступали полубоги, здесь была высвобождена ярость всех кровавых искусств человечества. Все знали, что какой бы невообразимой не была бойня, худшее ещё впереди.

И тогда они пришли…

И небо вновь почернело, когда сотни орбитальных транспортов, «Громовых ястребов», «Штормовых птиц» и «Когтей смерти» спускались сквозь измученную атмосферу на огненных столбах. Мерцающие словно синее море, мрачные словно полночь, гранитно-серые, багряные и цвета полированной стали — воздушная армада принадлежала ожидаемым Железным Воинам, Повелителям Ночи, Несущим Слово и Альфа-Легиону. Мощь четырёх легионов, уже ставших в годы великого крестового похода грозными легендами, обречёт одну сторону и спасёт другую. Скоро откроется жестокая правда.